Pendukung Watford menyaksikan dengan kesal ketika klub mereka terpuruk di tabel Championship musim ini sementara rival lokal mereka berkembang pesat.
Selama 10 tahun terakhir, ada pengaruh buruk terhadap banyak hal yang bisa dikatakan tentang keluarga Pozzo. Pemilik Watford mungkin memiliki keeksentrikan mereka, namun para pendukung klub itu sendiri tampaknya cukup puas dengan cara klub tersebut dijalankan. Dan itu harus diperhitungkan, bukan? Bagaimanapun, fans adalah orang-orang yang paling mengenal sebuah klub sepak bola. Jika mereka senang, maka kita yang mengintip dari luar mungkin harus mempertimbangkan hal itu.
Nah, musim ini mungkin menjadi musim ketika bendungan ini jebol. Ini merupakan kampanye khas Pozzo-esque lainnya di Vicarage Road, namun kali ini sepertinya ada sesuatu yang berubah di dalam basis penggemar itu sendiri, dan tidak terlalu sulit untuk melihat mengapa kampanye ini mencapai massa kritis dalam beberapa minggu terakhir. Karena meski pandangan sepintas ke tabel Championship menunjukkan klub sudah berada di separuh jalan, ini tidak dapat digambarkan sebagai musim yang sepi di papan tengah setelah kehilangan dua manajer dan kabarnya akan segera menduduki posisi ketiga.
Kalah dalam derby lokal adalah satu hal, namun mengalami kekalahan seperti Watford baru-baru ini dari Luton Town adalah sesuatu yang berbeda. Manajer pertama yang dibuang Watford musim ini,Rob Edwards, bertanggung jawab atas tim yang mengalahkan mereka dengan kemenangan 2-0, dan jika lapisan ironi yang kaya belum cukup ditimbun atas kekalahan ini, semuanya terjadi pada Hari April Mop, sebuah kejadian yang membawa seseorang dengan postulat bahwa Tuhan mungkin adalah penulis berita utama.
Melihat dari posisi mereka di papan tengah, semua orang di Vicarage Road dapat melihat perbedaan antara kedua klub saat ini. Luton mungkin bukan penerima uang Liga Premier – dan uang parasut Liga Premier – selama beberapa tahun terakhir, tetapi mereka telah memantapkan diri sebagai Klub yang Dikelola dengan Baik. Meskipun jumlah penonton terendah di Championship, mereka berada di tempat play-off untuk tahun kedua berturut-turut dan, meskipun laporan tahun 2022 menunjukkan kerugian finansial sebesar £6,3 juta, kerugian ini harus ditempatkan dalam konteks dua tahun berturut-turut. faktor-faktor penting: kegilaan keuangan Kejuaraan EFL secara umum dan langkah-langkah pemulihan yang diperlukan menyusul dampak pandemi.
Semua ini menimbulkan pertanyaan yang jelas. Apa alasan Watford? Bagaimanapun, ini adalah klub yang telah menghabiskan enam dari delapan tahun terakhir di Liga Premier. Mereka memiliki stadion yang lebih besar dan jauh lebih modern daripada Luton, dan jumlah penonton rata-rata sekitar dua kali lipat jumlah penonton yang bisa dijejali Luton di Jalan Kenilworth yang sempit dan kuno. Namun dalam periode waktu yang sama, Watford kehilangan £18 juta meskipun memiliki semua keuntungan dan hanya sekedar berada di Liga Premier.
Secara simbolis, klub menghasilkan £6,76 juta dari pendapatan pertandingan di akun musim 2021/22 mereka, tetapi membayar lebih dari £1 juta sebagai 'pembayaran pemutusan hubungan kerja', mungkin kepada dua manajer yang mereka pecat sepanjang musim itu. Departemen komersial klub dapat dimaafkan jika mereka secara kolektif membenturkan kepala ke meja karena frustrasi. Semua waktu dan upaya yang dihabiskan untuk membujuk orang-orang agar memperbarui tiket musiman dan menghabiskan uang hasil jerih payah mereka di klub pada hari pertandingan dibatalkan oleh kelanjutan kebijakan pintu putar terhadap manajer yang bahkan tidak memberikan manfaat apa pun bagi mereka.
Itu adalah kebijakan yang berlanjut hingga musim ini. Penunjukan Edwards, pelatih berwawasan ke depan yang telah mencapai kesuksesan besar di rantai makanan sepak bola bersama Forest Green Rovers, seharusnya menjadi perubahan gaya menuju pandangan yang lebih progresif. Setelah lima pertandingan musim ini Watford berada di posisi kedua tabel Championship dan masih tak terkalahkan. Namun ketika 10 pertandingan telah dimainkan, ketidaksabaran Pozzo yang terkenal itu muncul lagi dan Edwards sudah tidak ada lagi, digantikan oleh Slaven Bilic.
Segalanya tidak membaik. Bilic memang merasa puas dengan kemenangan derby 4-0 melawan Luton dalam pertandingan liga keenamnya sebagai pelatih pada bulan Oktober, namun hasil lainnya tetap tidak merata, meskipun hingga pertengahan Januari tim tetap berada di peringkat ketiga. Namun tahun 2023 bukanlah tahun yang membahagiakan. Mereka tersingkir dari Piala FA pada rintangan pertama oleh Reading, sementara di liga mereka hanya memenangkan dua dari 14 pertandingan terakhir mereka.
Pengejaran untuk mendapatkan tempat promosi otomatis memudar menjadi perburuan untuk tempat play-off, dan hal itu terus berkurang hingga mencapai titik di mana bahkan masuk enam besar mulai terasa seperti mimpi belaka. Watford kini terpaut enam poin dari zona play-off dengan hanya lima pertandingan tersisa, sebuah keuntungan yang melekat karena menjadi klub yang baru saja terdegradasi dari Liga Premier dan terbuang sia-sia.
Bilic sendiri tidak bisa memantapkan posisinya. Dia bertahan hingga 7 Maret sebelum digantikan oleh Chris Wilder, tetapi di bawah Wilder segalanya tampaknya tidak banyak membaik. Wilder adalah pemain berpengalaman di EFL yang memenangkan gelar Liga Dua bersama Northampton Town pada tahun 2016 ketika klub mengalami krisis finansial, dan kemudian memenangkan dua promosi dalam tiga musim bersama Sheffield United, membawa mereka dari League One ke Liga Premier. Seolah-olah perasaan tidak berdaya yang melanda Watford selama beberapa tahun terakhir tidak dapat diperbaiki hanya dengan memilih tiga manajer per musim saja.
Tapi sekali lagi, mungkin bisa dimengerti jika Pozzo sedang memikirkan hal lain selain Watford saat ini. Lagipula, mereka saat ini agak sedikitdibungkus dalam kasus pengadilan di Spanyolmengenai implikasi pajak dari aktivitas transfer antara Granada CF dan Udinese.Hakim Spanyol menuduh Gino Pozzo meluncurkan 'rencana kriminal' ketika ia masih menjadi pemilik Granada, menggunakan apa yang disebut sebagai 'struktur buram' untuk menyembunyikan sumber dana sebenarnya yang dikucurkan untuk menghindari pajak perdagangan pemain secara ilegal. dua klub. Masalah ini sedang berlangsung.
Sementara itu di Hertfordshire, ketegangan terus meningkat. Di kandang melawan Huddersfield Town pada Jumat Agung, para pendukung meneriakkan pemecatan Pozzos sementararekaman di media sosialmenunjukkan salah satu suporter yang membawa spanduk 'Pozzo Out' dikawal dari tanah dengan petugas yang tampaknya berusaha merebut spanduk itu sendiri. Ketidakbahagiaan atas Pozzos telah membengkak selama beberapa waktu di Vicarage Road, dan apa yang terlihat jelas dari beberapa musim terakhir adalah bahwa taktik pengalih perhatian dengan berganti manajer berulang kali tidak lagi cukup untuk meyakinkan para penggemar bahwa masalah di dalam klub. adalah kesalahan dari prosesi pelatih berpengalaman yang telah mencoba dan – tentunya selama beberapa musim terakhir – gagal.
Permasalahannya, tentu saja, jauh lebih dalam dari ini.
Bahkan sekarang, dengan banyaknya air yang masih mengalir di bawah jembatan, musim ini masih bisa berakhir dengan sukses. Harapan mereka untuk lolos ke babak play-off Championship mungkin memudar, namun belum sepenuhnya padam. Betapapun kecil kemungkinannya dengan hanya lima pertandingan tersisa, mereka bisa mengakhiri musim kembali di Liga Premier. Namun hal ini sendiri menimbulkan pertanyaan lebih lanjut: apakah Watford berhasil mencapai hal ini, apakah mereka berada dalam kondisi apa pun untuk mampu menghadapinya?
Bukti dari musim terakhir mereka di kasta tertinggi menunjukkan bahwa mereka tidak seperti itu pada saat itu, dan banyak hal yang terjadi di balik layar klub tampaknya terus memburuk. Dan pertanyaan tambahan yang menyertai hal ini bisa dibilang bahkan lebih relevan: apa yang terjadi jika mereka tidak melakukan hal tersebut? Pendapatan hanya akan semakin menurun seiring dengan tidak adanya Premier League di setiap musim, dan pada saat para suporter diharapkan untuk memperbarui tiket musiman mereka untuk musim berikutnya, memikirkan mereka saat ini bisa sangat merugikan.
Keluarga Pozzo telah lama menentang ekspektasi di Vicarage Road, namun rasanya mereka sudah kehabisan jalan. Sudah waktunya bagi mereka untuk mempertimbangkan strategi keluar sebelum kerusakan serius terjadi pada klub.
