Wrexham menjadi berita utama di seluruh dunia setelah mengalahkan Coventry di Piala FA, namun kisah abad ke-21 mereka sejauh ini tidak terlalu membahagiakan.
Dengan satu jam dimainkan di The Coventry Building Society Arena pada Sabtu malam, Wrexham memimpin Coventry City 4-1 dan bermain melawan sepuluh orang menyusul dikeluarkannya Jonathan Panzo karena handball yang menyebabkan tendangan penalti yang mereka lakukan. d memperluas keunggulan mereka. Tiga puluh menit bermain dengan keunggulan satu pemain dan keunggulan tiga gol seharusnya cukup mudah, bukan?
Ya, kurang tepat. Viktor Gyokeres membalaskan satu gol untuk Coventry dengan waktu bermain tersisa 20 menit lebih sedikit. Tujuh menit kemudian, Kasey Palmer mencetak gol ketiga mereka. Mereka membentur tiang. Terjadi perebutan gawang. Di ESPN, yang menayangkan pertandingan tersebut secara streaming di AS, lampu padam total saat pertandingan tinggal satu menit lagi.
Namun akhirnya, setelah masa tambahan waktu yang terasa seperti masa tambahan yang abadi, peluit dibunyikan dan Wrexham menyingkirkan Coventry City dari Piala FA. Bukan untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, mereka melakukan hal tersebutkejutan yang cukup besardalam kompetisi ini.
Selama satu setengah dekade terakhir, Wrexham telah menjadi klub sepak bola non-liga, terdegradasi pada tahun 2008 setelah bertahan di Football League yang berlangsung selama 87 tahun sebelumnya. Terlepas dari kenyataan bahwa promosi dan degradasi otomatis antara Liga dan pertandingan non-liga telah terjadi selama dua dekade pada tahun 2008, hilangnya prestise, hilangnya status, masih terasa menyakitkan.
Hal ini mungkin terjadi di klub sepak bola mana pun yang memiliki sejarah panjang di Football League, namun ketika kota tersebut telah mengalami penurunan yang stabil selama beberapa dekade karena ketidakpedulian dunia luar, hal ini semakin menyakitkan.
Remah dari hikmah yang selalu menyertai degradasi adalah harapan bahwa bermain di level yang sedikit lebih rendah setidaknya, setelah bertahun-tahun berjuang, memberikan peluang lebih baik untuk memenangkan lebih banyak pertandingan, tetapi hal ini tidak terjadi pada Wrexham dan alasannya. ini sudah jatuh melalui pintu jebakan.
Alex Hamilton dan Mark Guterman telah mengambil alih kepemilikan klub pada Maret 2002 dengan sedikit minat terhadap kesejahteraannya. Bagi Hamilton dan Guterman, ada tujuan akhir yang jelas yang bahkan tidak melibatkan klub sepak bola yang masih ada.
Tiga bulan setelah mengambil alih kepemilikan, mereka diam-diam mengalihkan kepemilikan The Racecourse Ground, stadion sepak bola internasional tertua di dunia, ke dalam nama perusahaan Hamilton. Pada bulan Juni 2004, klub diberi pemberitahuan satu tahun untuk meninggalkan rumahnya selama 140 tahun sebelumnya.
Guterman sebelumnya adalah pemilik dan ketua rival berat Wrexham, Chester City, dan membawa mereka ke dalam administrasi pada tahun 1999. Nama Hamilton bahkan awalnya tidak tercantum dalam dokumen apa pun. Dia baru menjadi direktur kemudian.
Pada bulan November tahun yang sama, klub dimasukkan ke dalam administrasi dengan hutang sebesar £2,6 juta. Biasanya hal ini akan menjadi bencana bagi klub sepak bola, namun kali ini hal tersebut mungkin bisa menyelamatkan mereka.Administratornya, David Acland dan Steve Williams dari Begbies Traynor, menyelidiki kesepakatan dasar tersebut dan memutuskan bahwa kesepakatan tersebut dapat ditantang dengan alasan bahwa Guterman telah melanggar tugas direkturnya untuk bertindak demi kepentingan terbaik klub. Hamilton juga tidak berurusan dengan klub dengan itikad baik karena dia harus – atau seharusnya – mengetahui bahwa Guterman tidak memberi tahu dewan klub tentang apa yang sedang dilakukan. Para administrator memenangkan kasus mereka di pengadilan dan kemudian naik banding. Wrexham dijual, dan akibatnya disimpan.
Dirusak secara fatal oleh pemilik ganas lainnya, Chester City bangkrut pada tahun 2010 dan pendukung mereka sedang dalam proses mendirikan klub baru, Chester FC, ketika Wrexham jatuh ke dalam kondisi yang sama mengancam nyawa seperti yang dialami rival mereka. Pada bulan Januari 2011, klub tersebut dijual, tetapi The Racecourse Ground tidak.
Meski hanya menjadi pemilik sejak 2006, Geoff Moss telah menyetor hampir £5 juta ke klub melalui pinjaman dan ternyata stadion tersebut adalah jaminannya. Pada Juni 2011, Moss menyatakan uangnya sudah habis. Dua bulan kemudian, The Racecourse Ground dijual kepadaUniversitas Wrexham Glyndwr.
Sementara itu, fans Wrexham 'disuguhi' parade penendang ban yang menyamar sebagai calon pemilik klub mereka di masa depan sebelum Wrexham Supporters Trust akhirnya mengamankan pembelian klub tersebut pada akhir September 2011. Namun skala tantangannya terungkap pada musim 2011/12 itu sendiri. Wrexham menyelesaikan musim itu dengan 30 kemenangan dari 46 pertandingan dan 98 poin, tapi ini tidak cukup untuk membawa mereka kembali ke Football League. Uang yang dikucurkan ke Fleetwood Town membuat mereka mengumpulkan 103 poin, mendorong Wrexham ke babak play-off, di mana mereka dikalahkan oleh Luton Town di semifinal.
Musim itu akan menjadi seperti sebuah burung kenari di tambang batu bara untuk dekade berikutnya Wrexham karena perpaduan keadaan yang merugikan mereka. Klub-klub yang dipromosikan ke Football League telah terbukti dengan keras kepala menolak untuk terdegradasi kembali, yang berarti bahwa banyak klub-klub Liga sebelumnya menumpuk di tingkat kelima. Dengan hanya dua tempat promosi, salah satunya ditentukan melalui babak play-off, bukan tidak mungkin mantan klub Liga bisa kembali, namun semakin sulit.
Wrexham, yang tidak punya banyak uang seperti pemilik sugar daddy, mulai terjatuh lagi. Pada tahun 2013 mereka memenangkan Piala FA di Wembley, mengalahkan Grimsby Town melalui adu penalti, tetapi ketika mereka kembali ke sana enam minggu kemudian di final play-off Liga Nasional melawan Newport County mereka dikalahkan 2-0.
Pada saat mereka mencapainya lagi pada tahun 2019, play-off Liga Nasional telah diperluas menjadi enam klub dan Wrexham dikalahkan pada rintangan pertama oleh Eastleigh. Tahun berikutnya, ketika seluruh sepak bola terhenti karena pandemi, musim tersebut dibatasi dan mereka berada di posisi ke-19 dalam tabel Liga Nasional, hanya satu poin di atas zona degradasi.
Bukan karena Trust buruk dalam menjalankan klub, melainkan karena mereka sudah menghadapi banyak rintangan sejak awal. Pada tahun 2020, mereka semakin mendapat kecaman dari para suporter dan perasaan bahwa mereka telah membawa klub sejauh yang mereka mampu tetap ada. The Kop end dari The Racecourse Ground telah terbengkalai selama 15 tahun dan saat ini telah ditumbuhi tanaman, sementara promosi kembali ke Liga terasa tidak lebih mungkin dibandingkan ketika mereka mengambil alih kepemilikan klub.
Terlebih lagi, karena para suporter masih belum diizinkan kembali ke lapangan untuk memulai musim 2020/21 dan tidak ada pihak yang memberikan dana untuk menjaga keuangan klub tetap stabil, risiko bahwa pandemi ini bahkan dapat menyapu bersih Wrexham AFC terasa sangat nyata. Tapi pemilik baru menawarkan investasi £2 juta ke klub, dan itu tidak bisa diabaikan.
Identitas pemilik baru itu, tentu saja,sangat mengejutkandan mudah untuk bersikap sinis terhadap motif mereka terlibat. Tingkat perhatian yang diberikan kepada klub tidak proporsional dibandingkan dengan klub lain di level yang sama, dan sangat mungkin bahwa setelah mendapatkan kesepakatan untuk mengikuti klub tersebut untuk serial televisi, mereka akan menghasilkan keuntungan besar dari usaha tersebut.
Mereka telah mengatakan hal yang benar sejak sebelum kepemilikan mereka – yang harus dipilih oleh anggota kepercayaan pendukung sendiri – diselesaikan tetapi… mereka adalah aktor, bukan? Mereka pasti sudah menyadari sepenuhnya cara menciptakan kesan yang tepat, bukan?
Ini adalah kekhawatiran yang sahih. Heck, sepak bola tentu saja memiliki banyak orang yang egois dan suka mengambil peluang selama bertahun-tahun, paling tidak pada level yang telah dilakukan Wrexham selama 20 tahun terakhir. Dan mengingat banyaknya klub yang berhasil mengalahkan nama-nama besar dalam beberapa tahun terakhir dengan pendanaan swasta yang besar, sangat dapat dimengerti jika para pendukung mereka harus memutar mata.
Dan tidak perlu dikatakan lagi bahwa Wrexham AFC sangat berarti bagi komunitasnya dan tidak boleh disepelekan dan digunakan sebagai mainan oleh sekelompok orang yangbisaangkat tongkat dan tinggalkan klub kembali dalam kesulitan kapan saja.
Bolehkah 'prihatin' dengan pengambilalihan Wrexham oleh Ryan Reynolds dan Rob McElhenney? Yah, mungkin itu cara yang salah untuk mengungkapkannya. Pemandu sorak yang tidak punya pikiran adalah hal yang buruk dan pola pikir kritis itu penting. Hal ini tentu saja terjadi ketika para penggemar memprotes kesalahan manajemen klub di masa lalu dan sebagai penjaga sebuah institusi yang telah melayani komunitas selama hampir 160 tahun, tidak diragukan lagi bahwa tindakan klub sepak bola baru mana pun harus dipertimbangkan tanpa kabut yang mengganggu. dari fanboyisme.
Namun pada saat yang sama, apa lagi yang bisa mereka katakan atau lakukan untuk memenangkan hati para penentang? Racecourse Ground kembali menjadi milik klub sejak Februari tahun lalu, denganperjanjian atas hak milik untuk memastikan bahwa stadion akan tetap menjadi rumah mereka setidaknya sampai tahun 2115, kecuali jika diperlukan perpindahan karena stadion tidak dapat lagi memenuhi persyaratan klub. Ada rencana kuat untuk merenovasi The Kop end. Uang telah dihabiskan untuk tim. Ini adalah hal yang baik.
Mereka mengakui bahwa mereka tidak tahu apa-apa tentang klub atau permainan itu sendiri, tapi hal ini tidak mempengaruhi cara pengoperasiannya sejak mereka berada di sana. Dan meskipun mudah untuk terjebak dalam masalah 'kontrol', tetap saja 94% anggota Wrexham Supporters Trust memilih hal ini, dan setelah lebih dari setahun para penggemar tersebut tampaknya tidak kalah terpikatnya dengan pemilik baru dibandingkan mereka. adalah saat berita ketertarikan mereka pertama kali tersiar.
Semua ini tidak dimaksudkan sebagai kritik terhadap kepemilikan komunitas atas klub sepak bola. Bagi para penggemar, memiliki klub adalah – atau paling tidak seharusnya – merupakan posisi yang paling diinginkan sebuah klub. Namun ketika sepak bola di negara ini terus menjalin hubungan dengan kapitalisme turbo ekstrem barat, semakin sulit bagi klub-klub yang berada di bawah kepemilikan komunitas untuk tetap kompetitif.
Idealnya, mungkin negara ini sedang mempertimbangkan untuk mengabadikannyajenis model kepemilikan yang ada di Jerman, namun kemungkinan hal tersebut akan terjadi, bahkan dengan janji adanya regulator independen baru untuk sepak bola, praktis tidak ada.
Lantas, pemilik klub sepak bola seperti apa yang kita inginkan? Lokal? Ya, Mel Morris adalah penduduk lokal, dan kita semua tahu apa yang terjadi dengan Derby County. Penggemar klub? Ya, dia juga salah satunya. Kaya? Ya, memang memang begitu, akhir-akhir ini.
Sejujurnya, tidak selalu mungkin untuk mengetahui klub sepak bola yang buruk sejak awal, terlebih lagi ketika mereka baru mengenal permainan tersebut. Pemilik yang sangat berpengalaman bisa saja membuat kesalahan atau kurang berpikir inovatif, dan situasi di setiap klub berbeda-beda. Beberapa di antaranyatidak sulit untuk melihat kedatangannya, tapi ini bukan ilmu pasti.
Di Inggris, kepemilikan komunitas bekerja paling baik ketika sebuah klub telah hancur dan terbakar habis dan mungkin tidak ada orang lain yang siap untuk bangkit dari keterpurukan, ketika tidak ada pembeli kredibel lain yang dapat dipercaya untuk mengelola situasi yang memerlukan bantuan. yang dalampeduliuntuk klub tersebut, atau jika terdapat alasan atau keinginan dari para penggemar untuk melepaskan diri dari klub yang sudah ada dan mengembangkan usahanya sendiri. Ada kerangka hukum yang jelas, dan kendali ada di tangan anggota.
Namun Wrexham bukanlah klub pertama yang melakukan perjalanan dari kepemilikan komunitas ke kepemilikan swasta. Portsmouth diselamatkan oleh konsorsium yang dipimpin oleh kepercayaan pendukung mereka pada tahun 2013, tetapi ketika menjadi jelas bahwa hanya investasi swasta yang dapat mengembangkan kembali klub setelah promosi dari League Two pada tahun 2017, mereka dijual. Mereka tetap berada di League One sejak saat itu.
Yang terkenal, keanggotaan Notts County Supporters Trust dibujuk dengan manis untuk menyerahkan kendali klub mereka kepada sebuah kelompok yang menjanjikan tanah tetapi akhirnya dikukuhkan sebagai kedok bagi seorang terpidana penipu pada tahun 2009.
Sekalipun kita berasumsi bahwa ada kemungkinan Reynolds dan McElhenney memainkan peran dengan antusiasme mereka terhadap Wrexham karena mereka adalah aktor, sebuah asumsi yang terasa cacat karena sinismenya sendiri, apa lagi yang harus kita lakukan? Mereka tidak sempurna. Sekali lagi, menjaga pikiran kritis itu penting.
Namun jika mereka merasakan ikatan dengan klub, jika mereka tulus dan memiliki niat terbaik untuk itu, dan jika mereka siap mengambil risiko finansial dan benar-benar mempertaruhkan uang mereka, maka itu hanya bisa terjadi. hal yang bagus, bukan? Entahlah, kepemilikan klub sepak bola di negeri ini bisa dilakukan dengan pemilik berkaliber lebih baik.
Mungkin kita semua akan melihat ke belakang pada suatu hari nanti dengan memanfaatkan visi 20/20 dan melihat bahwa kelemahan yang nyata telah tersembunyi di depan mata selama ini. Namun sampai Ryan Reynolds dan Rob McElhenney mulai melakukan kesalahan dan kesalahan penilaian yang sangat merugikan Wrexham AFC di masa lalu, kita harus menganggapnya begitu saja. Mereka tampaknya telah meningkatkan profil klub secara signifikan di Amerika Utara. Klub adalah tempat yang lebih bahagia. Itu sudah cukup.
Musim pertama mereka di Wrexham berakhir dengan gambaran betapa sulitnya tugas di depan. Pada tanggal 8 Mei, di tempat kedua Liga Nasional, mereka mengalahkan Stockport County 3-0 dalam pertandingan liga terakhir mereka untuk menjaga perburuan gelar tetap terbuka hingga hari terakhir musim ini. Tapi ini adalah hal yang baik bagi mereka. Minggu berikutnya, mereka kalah 3-0 di Dagenham dan gelar liga jatuh ke tangan Stockport sebagai gantinya.
Seminggu setelahnya, mereka dikalahkan 1-0 oleh Bromley di final Piala FA. Dan kemudian di akhir bulan, mereka dikalahkan 5-4 di kandang oleh Grimsby Town di semifinal play-off.
Sheffield United adalah lawan mereka di putaran berikutnya Piala FA, sementara di liga mereka berada di posisi kedua dalam tabel, lima poin di belakang Notts County dengan dua pertandingan tersisa. Perlombaan itu bisa jadi sama ketatnya dengan musim lalu, tapi setidaknya kali ini Wrexham mendapat manfaat dari pengalaman.
Wrexham mengalami goyangan di Coventry, tapi mereka berhasil melewatinya. Dengan puncak Liga Nasional terlihat semakin ketat, kita akan melihat bagaimana musim kedua Welcome to Wrexham berakhir dengan akhir yang lebih bahagia daripada musim pertama.
