West Ham dan Eintracht Frankfurt telah mengikuti Liga Europa tahun ini dan penampilan meyakinkan Eintracht memberi mereka kemenangan yang pantas.
Katakan apa yang Anda suka tentang Eintracht Frankfurt, tapi mereka pasti tahu cara masuk. Sebelum dimulainya leg pertama semifinal Liga Europa melawan West Ham United, ribuan pendukung mereka berbaris ke Stadion London sambil bernyanyi sambil berjalan. Tidak sulit untuk melihat bagaimana mereka mengambil alih Camp Nou beberapa minggu sebelumnya. West Ham United akhirnya mulai merasa seperti klub yang memiliki identitas setelah beberapa tahun yang tidak berbentuk dan seringkali tidak bahagia setelah meninggalkan The Boleyn Ground, sebuah keputusan yang semakin tidak populer karena implikasinya menjadi semakin jelas. Namun Stadion London mungkin mulai terasa seperti rumah sendiri, dan Liga Europa tahun ini menjadi bagian besarnya.
Semifinal bisa jadi saat kembang api beterbangan. Ada kecenderungan di final piala dimana tim-tim menjadi terlalu takut kalah, sehingga menyebabkan pertandingan menjadi terlalu hati-hati, namun semifinal nampaknya memanfaatkan bagian otak yang berbeda, bagian yang berteriak, 'Kita akan mati demi kulit,' dan sialan konsekuensinya!' begitu keras sehingga tidak dapat digores. Ambil contoh, semifinal Liga Champions baru-baru ini antara Manchester City dan Real Madrid. Seberapa besar kemungkinan hal itu terjadi di final? Harus diakui, ini adalah leg pertama yang mungkin dianggap oleh para pelatih sebagai misi eksplorasi sebelum pertandingan utama akan berlangsung di Jerman dalam beberapa minggu. Penuh waktu adalah paruh waktu malam ini.
Yang satu ini mempunyai pemahaman sejarah yang aneh tentang hal itu. Klub sepak bola Eropa, seperti yang kita semua tahu, sangat terstratifikasitersangka biasaduduk di meja teratas, berniat untuk tetap berada di sana selamanya, seolah-olah itu semacam hak asasi yang aneh. Namun sepak bola klub-klub Eropa dulunya tidak terlalu berat sebelah, dan beberapa orang berpendapat bahwa hal tersebut masih terjadi. Liga Champions hanyalah salah satu dari tiga leg pertama semifinal yang dimainkan dalam satu minggu ini, dan klub-klub lain juga punya cerita untuk diceritakan. Sudah 42 tahun sejak West Ham United terakhir kali meraih trofi, namun pada tahun 1976 mereka mencapai final Piala Winners Eropa. Itu terakhir kali mereka menang di semifinal kompetisi Eropa dan lawan mereka adalah… Eintracht Frankfurt.
Eintracht Frankfurt, tentu saja, adalah Klub Besar, seperti yang ditunjukkan oleh pawai di Stratford yang terjadi sebelum pertandingan ini, dan mereka juga memiliki kisah tersendiri. Mereka adalah tim yang mengakhiri salah satu penampilan terbaik di Piala Eropa, Real MadridKemenangan 7-3 melawan mereka di Hampden Park pada tahun 1960, dan bahkan sekarang nama mereka membangkitkan perasaan kebesaran, perasaan bahwa ini adalah klub yang memiliki silsilah Eropa sendiri – mereka memenangkan Piala UEFA pada tahun 1980 – yang dapat muncul ketika diperlukan. Semangat itu mengambil alih Camp Nou pada babak sebelumnya dan seolah membuat Barcelona lengah.
Dalam waktu 50 detik di Stadion London, mereka memanggil hantu Hampden Park, Ansgar Knauff yang melayang di belakang Pablo Fornals untuk menangkap umpan silang Rafael Santo Borre dari kiri dan menyundulnya kembali melintasi Alphonse Areola. Itu adalah sundulan yang ditempatkan dengan sempurna, terutama mengingat betapa awal permainan itu terjadi. 1-0 untuk Eintracht, 179 menit tersisa. Gol tersebut menimbulkan reaksi yang tidak mengejutkan dari para pendukung yang datang, yang telah membuat keributan sebelum kick-off. Jika tidak, Stadion London menjadi sunyi. Tampaknya hal ini tidak ada dalam naskah mereka.
Namun yang patut disyukuri adalah West Ham berhasil bangkit kembali. Mereka menyamakan kedudukan sebelum titik tengah babak pertama ketika, setelah tendangan Jarrod Bowen membentur tiang, Manuel Lanzini memberikan umpan silang dari kiri. Kurt Zouma, yang kehadirannya di tim menjadi sesuatu yang mengejutkan menyusul cederanya, menyundul bola melintasi gawang dan, ketika kemelut mengancam akan terjadi, Michail Antonio menyundul bola ke arah gawang.
Untuk sesaat sepertinya kiper Eintracht, Kevin Trapp, yang berhasil merebut bola, namun teknologi garis gawang memastikan bola juga melewati garis dan tayangan ulang mengonfirmasi hal tersebut. Tidak akan ada pengulanganLedakan Scott Parker baru-baru inikali ini. Ini merupakan pembukaan yang menarik, namun tim tidak dapat melanjutkan dengan kecepatan seperti itu. West Ham tampak berbahaya melalui bola mati, sementara Eintracht tampak berbahaya setiap kali melakukan serangan balik, namun pada babak pertama kedua tim berada dalam kebuntuan.
Namun sembilan menit memasuki babak kedua, Eintracht kembali unggul, dan kali ini terbukti menjadi penentu. Djibril Sow bekerja sama dengan Borre – lagi-lagi di sisi kiri – dan Areola hanya bisa mengarahkan tembakannya tepat ke kaki Daichi Kamada, yang mengarahkan bola ke gawang yang kosong. Untuk sesaat, pertahanan West Ham terhenti, dan awalnya tangan terangkat dengan harapan (atau perkiraan awal) akan adanya bendera offside, namun Kamada sejajar dengan Sow ketika ia melepaskan tembakan pertama. Tindakan tersebut layak mendapatkan gol; tiket masuk dari Borre kembali ke Sow sangat lezat.
Namun kali ini, West Ham tampaknya tidak mampu kembali bermain seperti pada pertandingan pertama. Tingkat volume di sekitar lapangan tidak benar-benar kembali sampai tersisa 13 menit untuk dimainkan, ketika pemain pengganti Said Benrahma, yang dimasukkan pada pertengahan babak pertama memberikan semangat kepada tim West Ham yang semakin tampak basi, melepaskan tembakan melebar, hanya untuk Eintracht pemain bereaksi dengan marah terhadap tabrakan bola antara Declan Rice dan Martin Hinteregger, yang tidak dilakukan pelanggaran. Dua menit kemudian, tembakan Kamada sedikit mengenai betis Craig Dawson dan membentur tiang.
Dan sembilan puluh detik memasuki masa tambahan waktu, West Ham nyaris memaksakan gol penyeimbang yang sensasional di akhir pertandingan. Declan Rice memberikan umpan silang dari kiri dan Jarrod Bowen melompat untuk melepaskan tendangan overhead akrobatik yang membentur mistar gawang Eintracht. Itu adalah pukulan yang luar biasa kuatnya. Beberapa inci lebih rendah, dan itu akan menjadi gol. Bahkan mungkin memantul pada sudut yang sedikit berbeda, membentur Trapp, dan memantul ke dalam. Tapi ternyata tidak, dan hanya satu setengah menit kemudian peluit panjang berbunyi.
Yang sangat jelas dan nyata dari pertandingan ini adalah betapa pentingnya hal itu bagi kedua tim. West Ham United dan Eintracht Frankfurt sama-sama telah memberikan banyak hal di Liga Europa tahun ini, dan pertandingan menjadi terasa penting ketika mereka merasa penting bagi kedua tim yang bersaing. West Ham akan sangat kecewa karena sekarang harus bertandang ke Frankfurt untuk pertandingan leg kedua dengan begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Defisit satu gol tentu saja bukan hal yang tidak bisa diatasi, namun setelah mencapai sejauh ini dan menerima kompetisi sejauh yang mereka miliki, kalah di kandang sendiri pada tahap kompetisi ini akan sangat menyakitkan. Namun Eintracht Frankfurt menampilkan performa yang meyakinkan dan berkelas, serta akan menjadi lawan yang menakutkan di leg kedua. Mereka tahu cara masuk, dan kali ini mereka tersingkir dari London dengan satu kaki di final Liga Europa.
