West Ham United mungkin kalah di Seville, tetapi mereka menampilkan performa luar biasa dan memiliki peluang untuk membalikkan defisit tersebut.
Tidak ada tim lain yang memiliki rekor Liga Europa seperti Sevilla. Pemenang turnamen enam kali dalam 16 tahun terakhir, mereka adalah raja kompetisi ini. Tersingkirnya mereka di peringkat ketiga dari grup Liga Champions yang menampilkan Lille, Salzburg dan Wolfsburg terasa seperti sebuah tatanan alami yang ditegaskan kembali. Sevilla mengalami masa-masa yang tidak terduga di grup itu, hanya memenangkan satu dari enam pertandingan mereka, meski saat ini duduk di urutan kedua di La Liga. Mungkin mereka rindu kampung halaman.
Bagi West Ham United,ini adalah konfirmasibahwa, sungguh, mereka telah mendarat di Liga Europa. Mereka berhasil lolos dengan baik di babak penyisihan grup, melaju dengan cepat. Kembali ke kompetisi ini bahkan mungkin dianggap sebagai jeda tepat waktu dari performa buruk di Premier League. Saat West Ham terakhir kali bermain di Eropa pada 9 Desember, mereka berada di peringkat keempat di dalam negeri. Mereka memasuki pertandingan ini di posisi ketujuh, harapan mereka untuk lolos ke Liga Champions tahun depan tampak semakin tipis. Memang benar, menjuarai Liga Europa sepertinya merupakan jalan yang lebih mungkin menuju papan atas Eropa.
Dari segi tim, mereka keluar satu dan satu masuk. Jarrod Bowen cedera tetapi mereka bisa menyambut kembaliNasi Declan, yang melewatkan perjalanan mereka sebelumnya ke Liverpool; kekhawatiran mengenai apakah dia akan kembali lebih awal terbukti tidak berdasar. Namun West Ham menunjukkan performa yang penuh tekad dan berani dalam pertandingan terbuka dengan banyak peluang yang bisa saja terjadi. Sevilla memimpin tepat pada menit ke-60 melalui tendangan bebas indah yang menghasilkan gol Munir, namun tim tamu mampu bertahan melalui rentetan serangan selama lima menit berikutnya dan bahkan menciptakan beberapa peluang di menit-menit akhir.
Di setiap langkahnya, Sevilla mengalirkan pengalaman. Mereka tidak panik setelah beberapa peluang awal melawan West Ham, dan bermain dengan sabar dan licik. Namun jika mereka mengharapkan pintu air terbuka setelah mereka memimpin, mereka hanya akan kecewa. West Ham bertahan dengan kokoh dan hasil dari semua itu adalah mereka akan memasuki leg kedua di Stadion London dengan keyakinan besar bahwa mereka dapat membalikkan defisit satu gol ini.
Minimnya gol tandang tentu saja tidak relevan musim ini. Keberadaan gol tandang yang terus berlanjut menjadi semakin ketinggalan jaman dalam beberapa tahun terakhir. Perjalanan ke Eropa tidak lagi seperti bepergian ke planet yang jauh, hal yang mendorong para manajer untuk membatalkan hiburan dengan harapan mempertahankan hasil imbang 0-0 untuk 'menyelesaikan pekerjaan' di leg kedua. Berdasarkan aturan musim sebelumnya, West Ham mungkin punya alasan untuk sedikit gugup membayangkan bermain melawan Sevilla tanpa gol tandang. Kebobolan lebih dulu dalam keadaan seperti itu dapat mematikan leg kedua sebelum pertandingan benar-benar sempat dilanjutkan. Namun West Ham tidak perlu khawatir dengan hal ini. Mereka tertinggal satu gol dan itu saja. Tidak diperlukan aritmatika tingkat lanjut untuk leg kedua. Kompetisi antarklub Eropa lebih baik tanpa gol tandang.
Jika ada satu hal yang mungkin bisa dilakukan oleh pendukung West Ham di leg kedua, itu adalah upaya untuk menciptakan suasana sedekat mungkin dengan Estadio Ramón Sánchez Pizjuán di pertandingan pertama. Tentu saja, ada baiknya jika stadion ini dirancang sebagaimana adanya, dengan tribun yang tinggi dan curam di keempat sisinya – bukan sesuatu yang bisa dikatakan untuk Stadion London – tetapi nyanyiannya tidak henti-hentinya sepanjang 90 menit. Kerumunan berjumlah 40.000 orang terdengar dua kali lebih banyak. Mungkin mustahil bagi pendukung West Ham untuk menciptakan kembali hal ini di rumah baru mereka yang tidak sempurna, namun bukan berarti mereka tidak boleh mencobanya.
Kalah tipis di leg pertama pertandingan Eropa adalah perasaan yang aneh. Di satu sisi, wajar jika merasa kecewa atas kekalahan. Namun di sisi lain, keunggulan 1-0 begitu tipis dan performa West Ham cukup mumpuni di leg pertama ini sehingga suporter punya keyakinan bahwa ya, sebenarnya mereka bisa membalikkan defisit tersebut. Ini bukan prestasi kecil jika mereka berhasil melakukannya, namun itu adalah sesuatu yang bisa diperebutkan dan, seperti yang mungkin dikatakan oleh beberapa orang, jika Anda ingin menjuarai Liga Europa, ada peluang besar Anda harus mengalahkan Sevilla suatu saat nanti.
