Ketika Liverpool mengalahkan West Ham 3-2 di Anfield dua tahun lalu, mereka menyamai pencapaian Manchester City dengan 18 kemenangan beruntun. Itu adalah pos pementasan terakhir dalam mengumpulkan 106 poin dari kemungkinan 108 dalam dua musim. Masih ada bagian dari otak rasional yang bertanya-tanya bagaimana pengembalian itu mungkin terjadi mengingat sifat variabel sepak bola selama 90 menit.
Ketika mereka mengalahkan The Hammers lagi pada akhir pekan untuk mencatatkan kemenangan ketujuh berturut-turut di Premier League, itu adalah rentetan kemenangan terbaik The Reds di kompetisi tersebut sejak laju buruk itu membawa mereka meraih gelar pertama dalam 30 tahun. Sementara itu, City yang unggul telah memenangkan 16 dari 18 pertandingan terakhir. Liverpool tidak hanya harus maju lagi tetapi berusaha sekuat tenaga untuk memiliki peluang kecil untuk merebut gelar kedua.
Setelah kemenangan atas tim David Moyes, Jurgen Klopp menyatakan tim “harus melakukannya”. Menang, itu. Dia merenung: “Anda tidak bisa hanya memenangkan pertandingan saat Anda terbang.” Klub Anfield ini sebagian besar tidak bisa bermain setelah tersingkirnya Piala Carabao, namun pelatih asal Jerman itu telah membangun tim yang menolak untuk menyerah. Seperti yang tertulis di kaos Salah: 'Jangan pernah menyerah.'
Pep Guardiola mengakui rival terdekatnya “menyebalkan”. Mengingat sifat buruk dari dua kemenangan terakhir mereka, itu adalah pengamatan yang masuk akal. Ini juga merupakan pujian di setiap tingkatan. City menang lebih banyak, Liverpool kalah lebih sedikit; ini adalah dinamika yang menarik.
Pasca pertandingan, Klopp berkata: “Jika Anda tidak lebih baik, Anda memerlukan kaki yang cepat, hati yang besar, dan semangat dan itulah yang kami butuhkan untuk mendapatkan hasil.” Kita telah sering melihat hal ini dalam beberapa musim terakhir ketika roda depan tidak sepenuhnya selaras. Selama bahan bakar penonton masih ada, Liverpool secara umum akan menang. Keengganan untuk menjadi yang terbaik kedua di lapangan bisa membawa Anda melampaui batas. Trent Alexander-Arnold pernah mengatakan kepada GQ: “Saya benci kekalahan. Perasaan orang lain menguasai Anda… itu melemah. Rasanya lemah. Anda merasa seolah-olah Anda telah mengecewakan diri sendiri.”Dia memang pria yang kesurupan di akhir pekan.
Sejak kekalahan 3-1 dari Real Madrid di perempat final Liga Champions pada bulan April (tanpa penonton dan tanpa jiwa), Liverpool hanya dikalahkan dua kali di semua kompetisi dalam lebih dari 50 pertandingan. Dalam periode yang sama, Manchester City sudah kalah 11 kali dan Chelsea sembilan kali. Ini memberi tahu kita sesuatu. Semua orang benci kekalahan tapi Liverpool lebih membencinya. Ini berarti lebih banyak, bukan? Jordan Henderson selalu berkata: “Ketika Anda tidak bisa menang, jangan kalah.” Liverpool melakukannya dengan sangat baik.
Setelah kalah dari Fulham di Anfield 12 bulan lalu, mereka telah memainkan 37 pertandingan liga dan hanya kalah dari West Ham dan Leicester City yang sedang naik daun. Sangat menarik untuk mendengar Klopp berbicara tentang reaksi di King Power ketika skuadnya berjuang untuk mengatasi sifat sebaliknya. “Semua orang terkena dampaknya,” keluhnya. Kekalahan sekarang memiliki efek yang sangat mengerikan dan seismik karena kelangkaannya.
Pengamat menggaruk-garuk kepala untuk menghitungbagaimana Liverpool bertahan dalam pertandingan tertentu. Tentunya sejumlah keberuntungan memastikan mereka tidak kebobolan tiga atau empat gol hingga kalah di final piala? Lanzini. Antonio dan Fornals mungkin bertanya-tanya bagaimana mereka tidak mencetak tiga gol pada minum teh hari Sabtu. Garis besar yang berisiko tinggi memiliki alasan yang masuk akal di baliknya terlepas dari apa yang terlihat oleh mata kita. Pekerjaan terbaik tidak terlihat di lapangan latihan dan di antara telinga.
Pekerjaan dengan neuro11, para ilmuwan saraf Jerman yang melatih otak, terdokumentasi dengan baik dan menambah lapisan perlawanan untuk melawan arus. Mengingat kecemerlangan City, satu persenlah yang lebih berarti dari sebelumnya. Klopp telah berbicara tentang bagaimana kekalahan membuat manajer yang kalah tetap berada dalam “sangkar” karena kebenaran di balik kekalahan tersebut hanya dapat diungkapkan sebagian – hanya “40 persen” ketika disampaikan kepada korps pers. “Hal tersulit dalam pekerjaan saya adalah menjelaskan kekalahan,” katanya. “Kamu punya lebih banyak pertanyaan.”
Kekecewaan menunggu suatu saat nanti. Mereka bisa pindah ke slipstream City hanya agar mesin Etihad berhenti. Liverpool menemukan cara untuk melawan takdir untuk memastikan kata L selalu menjadi hal terakhir dalam pikiran mereka bahkan dalam keadaan ekstrim. Seperti yang dikatakan Klopp sebelum pertandingan leg kedua semifinal UCL melawan Barcelona: “Saya mengatakan kepada para pemain sebelum pertandingan bahwa itu tidak mungkin. Tapi karena itu kamu, menurutku kita punya kesempatan.”
Liverpool memiliki peluang dalam perlombaan ini karena mereka tidak mau menyerah. Dekat tetapi tidak ada cerutu bukanlah ungkapan yang berlaku di Anfield bahkan ketikapeluang di akhir musimtidak tampak menjanjikan.
