Itu tidak akan menjadi lebih buruk bagi Leicester, atau lebih baik lagi bagi Arsenal.
Tuan rumah kehilangan tiga hal: momentum domestik mereka baru-baru ini, serta Harvey Barnes dan Jonny Evans karena lebih banyak cedera. Youri Tielemans memberi mereka keunggulan yang pantas mereka sia-siakan bahkan sebelum jeda dengan perlawanan hingga tembakan tepat sasaran terakhir mereka di pertandingan terjadi tiga menit sebelum gol penyeimbang David Luiz.
Tersingkirnya Slavia Praha dari Liga Europa adalah sebuah kemunduran dengan pandangan positif, sebuah kekecewaan yang membuat mereka hanya fokus untuk mengamankan kualifikasi Liga Champions melalui Liga Premier. Hal ini membuktikan kebodohan dari pengambilan jerami tersebut.
Tapi sementara Leicester meniru kemalangan mereka di tengah pekan, Arsenal menggunakan kesuksesan membangun karakter pada hari Kamis sebagai platform untuk kemenangan yang benar-benar mengesankan pada hari Minggu. Bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Benfica adalah bukti mentalitas mereka. Melakukan hal yang sama di Leicester menunjukkan kualitas asli mereka.
Tidak ada pemain yang menyimpulkan hal itu lebih dari Willian. Pemain asal Brazil ini tampil bagus, memberikan assist pada gol pertama, melancarkan serangan pada gol kedua dengan kecepatan yang gemilang, memberikan umpan pada gol ketiga untuk Nicolas Pepe yang juga sama hebatnya dan membuat Timothy Castagne terlupakan pada satu titik karena sensasinya.
Mikel Arteta pasti senang. “Dalam pertandingan sekarang Anda dapat melihat bahwa dia mulai menunjukkan apa yang kami pikir bisa dia lakukan untuk tim,” katanyasebelum pertandingan, bahkan menekankan peran penting yang dia mainkan dalam penambahan kontroversial Willian ke skuad ini di musim panas. Sang manajer pastinya sama sadarnya dengan siapa pun mengenai kritik yang dihadapi pemain sayap itu.
Masih banyak orang yang mencemooh penampilan ini dan menganggapnya sebagai permainan hebat yang biasa dilakukan Willian dalam sepuluh pertandingan buruknya. Pikiran telah mengambil keputusan dalam hal ini dan sering kali upaya untuk mengubahnya adalah usaha yang sia-sia. Beberapa orang akan selalu mempertahankan pendapat awal mereka meskipun ada bukti baru yang menyatakan sebaliknya. Bagi mereka, lebih baik bersikap hiperkritik daripada munafik.
Namun hal ini jelas merupakan kemajuan yang nyata dibandingkan dengan apa yang telah terjadi sebelumnya. Terlepas dari apakah klise tentang sikap buruk dan absensi telah diterapkan pada Willian sejak ia bergabung dengan Arsenal, ia tampak bingung hingga saat ini. Ini adalah kembalinya inspirasi terampil, yang pasti dicari oleh kekuatan pendorong Arteta beberapa bulan yang lalu.
Dia masuk ke dalam sistem alih-alih dipaksa masuk karena merugikannya. Dia cocok dengan Kieran Tierney yang efektif dan membentuk kemitraan berbahaya dengan Pepe di sisi lain. Keputusan berani untuk meninggalkan Bukayo Saka dan Pierre-Emerick Aubameyang di bangku cadangan sepenuhnya dibenarkan oleh para pemain berpengalaman yang memikul beban itu alih-alih tertahan olehnya.
Willian merangkum sifat eksplosif Arsenal pada momen-momen penting tersebut dan efisiensi penampilan mereka secara keseluruhan. Beberapa dari dribelnya sangat memukau dan dia salah melakukan dua operan sepanjang pertandingan. Dengan pengambilan keputusannya yang sejauh ini terbebas dari ketidakpastian yang melandasinya pada bulan-bulan pertamanya di London utara, ia akhirnya berkontribusi terhadap perjuangan tersebut.
Bagi seorang pemain yang dianggap oleh banyak orang sebagai indikasi masalah mereka, seseorang yang mengambil keuntungan dari favoritisme manajernya ketika orang lain akan dihukum atau dikucilkan, ini merupakan kebangkitan yang diperlukan pada saat yang krusial. Betapa Leicester mungkin menginginkan hal serupa.
Matt Stead
