Wrexham mengalahkan Notts County, tetapi begitu banyak hal yang bertumpu pada permainan ini telah menghidupkan kembali percakapan Liga Nasional yang sudah dikenal.
Seiring berjalannya waktu, hal itu tentu saja merupakan hal yang sangat dramatis. Enam menit memasuki masa tambahan waktu di akhir pertandingan Liga Nasional antara Wrexham dan Notts County di The Racecourse Ground pada Senin Paskah dan dengan tim tuan rumah memimpin 3-2, peluit wasit meniupkan peluit akhir yang membawa peluang penebusan bagi tim. pengunjung untuk handball.
Cedwyn Scott maju untuk mengambil tendangan tersebut, namun dapat diselamatkan oleh penjaga gawang Ben Foster.
Hasilnya membuat Wrexham unggul tiga poin di puncak klasemen dengan satu pertandingan tersisa dan tiga pertandingan tersisa untuk dimainkan. Setelah pertandingan, manajer Phil Parkinson harus mencoba menenangkan semua orang sedikit: “Kami harus tetap teguh karena kami belum mencapai apa pun.”
Dan itu benar.Wrexhamtelah mengalami beberapa kegagalan selama setahun terakhir ini, termasuk upaya promosi yang sangat ketat di akhir musim lalu yang berakhir dengan kekalahan kandang 5-4 melawan Grimsby Town di semifinal play-off dan kekalahan final Piala FA melawan Bromley di Wembley. Bahwa mereka seharusnya bangkit kembali dari kekecewaan tersebut dan kembali ke posisi di mana promosi dapat diraih adalah sebuah pencapaian tersendiri.
Namun pertandingan ini, yang digambarkan sebagai 'pertandingan paling penting dalam sejarah sepak bola non-liga', menimbulkan pertanyaan mengapa hanya ada satu tempat promosi dan degradasi otomatis antara Liga Nasional dan Liga Dua di tempat pertama. . Bagaimanapun, sepak bola adalah tambahan dari bisnis hiburan saat ini, dan semakin banyak tempat promosi dan degradasi berarti semakin banyak minat dan semakin banyak taruhan yang dipertaruhkan bagi lebih banyak klub. Dan lebih jauh lagi, tampaknya tidak ada banyak argumen yang menentang hal tersebut selain fakta bahwa hal ini memang selalu terjadi.
Kecuali, tentu saja, belum. Otomatis promosi dan degradasi antara EFL dan pertandingan non-liga baru ada sejak musim 1986/87, dan hingga tahun 2003 bahkan belum ada tempat promosi dan degradasi kedua. Hal ini terjadi setelah adanya perubahan besar pada pertandingan non-liga yang membuka Liga Nasional Utara & Selatan, dengan tempat promosi kedua ditentukan melalui babak play-off.
Kurang lebih sejak pembentukannya pada tahun 1888, Football League secara efektif bersifat tertutup, dan satu-satunya cara untuk mencapainya adalah melalui sistem yang disebut 'pemilihan ulang'. Pada akhir setiap musim, empat klub terbawah di liga harus mengajukan permohonan kembali untuk mendapatkan tempat mereka di musim berikutnya, bersama dengan klub mana pun yang ingin dipilih dari luar, dan empat klub dengan suara terbanyak adalah diterima untuk musim berikutnya.
Akibat dari hal ini adalah keadaan yang relatif stagnan selama beberapa dekade, dengan ketidakjelasan yang cukup besar mengenai apa yang perlu dilakukan klub untuk membujuk ketua klub liga yang ada agar memilih mereka. Persepsi berkembang bahwa pemilihan ulang adalah cara klub-klub Football League yang ada akan mengecualikan klub-klub dari luar. Perubahan mungkin hanya terjadi setiap lima hingga 10 tahun sekali, dan meskipun terjadi, perubahan tersebut terkadang tidak masuk akal. Pada tahun 1960, misalnya, Gateshead tersingkir dan digantikan oleh Peterborough United, meski hanya finis ketiga dari bawah di Divisi Keempat pada akhir musim sebelumnya dan sebelumnya tidak harus mencalonkan diri kembali sejak 1937.
Keputusan ini, gumamnya dengan muram, lebih disebabkan karena isolasi geografis Gateshead dibandingkan hal lainnya. Klub-klub, dikatakan, tidak ingin melakukan perjalanan jauh ke timur laut Inggris lagi, dan apa pun kelebihan Peterborough United, mereka tentu saja lebih nyaman secara geografis.
Ini adalah tema yang muncul hampir setiap kali klub diganti sejak saat ini. Pada tahun 1972, Barrow tanpa disadari menjadi korban kesuksesan Hereford United di Piala FA. Pada tahun 1977 dan 1978, pos terdepan di Workington dan Southport digantikan oleh Wimbledon dan Wigan Athletic.
Gateshead, sebagai catatan, bangkrut pada tahun 1973.
Pada akhir tahun 1970-an, keadaan mulai membaik. Klub-klub dari dua liga semi-profesional teratas saat itu, Liga Selatan dan Liga Utama Utara, membentuk liga baru yang disebut Liga Utama Aliansi pada tahun 1979 dengan tujuan untuk mengamankan promosi dan degradasi otomatis, terutama melalui pengurangan non-profesional. -liga mengumpulkan satu permohonan per musim panas, yang diharapkan akan mencegah berkurangnya suara non-liga.
Namun tetap saja terjadi kontroversi. Pada tahun 1980, Altrincham menjadi favorit dalam pertandingan non-liga, setelah memenangkan APL perdana dan setelah membawa Spurs ke pertandingan ulangan di putaran ketiga Piala FA pada tahun 1979. Mereka menghabiskan £50.000 untuk memperbaiki stadion mereka serta £50.000 lainnya. 10.000 untuk kampanye mendapatkan dukungan dari klub-klub Liga Sepakbola.
Pada RUPS Liga Sepak Bola 1980 mereka digagalkan, dikalahkan oleh Rochdale, yang menempati posisi terbawah liga dalam dua dari tiga musim terakhir dan tiga kali dalam tujuh musim sebelumnya, dengan satu suara. Altrincham telah menerima dukungan dari Kota Grimsby dan Kota Luton atas permohonan mereka, namun pada hari pemungutan suara salah satu perwakilan tidak dapat memilih karena dia berada di ruangan yang salah sementara yang lain salah pada hari pertemuan dan tidak melakukannya. muncul sama sekali.
Keputusan untuk mengizinkan promosi dan degradasi otomatis akhirnya muncul sebagai hasil pembicaraan Liga Super. Pada bulan September 1985, ketika pertandingan berada dalam krisis dan jumlah penonton mencapai rekor terendah, 10 klub – termasuk Arsenal, Tottenham, Everton, Liverpool, Manchester United, Manchester City, Newcastle dan Southampton – berkumpul untuk membahas reformasi permainan.
Di antara gagasan mereka adalah agar Divisi Ketiga dan Keempat kembali menjadi regional dan menjadi paruh waktu, dan meskipun hal ini tidak terjadi, Football League akhirnya menyetujui promosi dan degradasi otomatis. Pada tahun 1987, tim Scarborough yang dikelola oleh Neil Warnock menjadi tim pertama yang mendapatkan tempat di liga hanya melalui meritokrasi.
Tempat promosi dan degradasi kedua ditambahkan pada tahun 2003. Liga Nasional meningkatkan tempat play-off dari empat menjadi enam untuk mencoba dan menanamkan lebih banyak minat di akhir musim mereka, tetapi mengizinkan lebih banyak tempat promosi dan degradasi otomatis tidak pernah terjadi. keputusan yang harus mereka ambil. Hal ini selalu bergantung pada EFL, dan sama seperti kalkun yang kemungkinan besar tidak akan memilih pada hari Natal, EFL juga secara konsisten menolak upaya untuk meningkatkan jumlah tempat tersebut.
Mungkin keberhasilan promosi dan degradasi otomatis menjadi alasan yang tidak mungkin bagi stasis ini. Lagi pula, dalam lebih dari tiga setengah dekade, tidak ada klub yang pernah langsung terdegradasi ke kompetisi non-liga setelah hanya satu musim di EFL, sementara lanskap sepak bola non-liga dipenuhi dengan setengah-napas. mayat klub yang terjatuh melalui pintu jebakan tersebut dan tidak mampu menstabilkan diri mereka sendiri. Hanya satu dari tujuh tim yang terdegradasi ke Liga Nasional sejak 2018 – Grimsby Town – yang memenangkan promosi kembali. Wrexham sendiri pernah menjadi klub non-liga16 tahun.
Wajar untuk mengatakan bahwa beberapa komentar yang dibuat oleh pemilik baru Wrexham, Ryan Reynolds dan Rob McElhenney sejak mereka mengambil alih, agak mementingkan diri sendiri. Anjuran agresif mereka untuk mengizinkan klub-klub menyiarkan semua pertandingan mereka, misalnya, tentu saja merupakan keyakinan yang akan menguntungkan klub yang dimiliki oleh orang-orang dengan jangkauan global lebih dari yang dimiliki oleh tukang daging, tukang roti, atau pembuat kandil lokal. Namun dalam kasus promosi dan degradasi, tidak bisa dianggap hanya mementingkan diri sendiri jika perubahan seperti itu akan menguntungkan permainan non-liga dalam arti yang lebih luas.
Dapat dimengerti juga bahwa pemilik klub EFL mungkin melihat apa yang terjadi pada mantan lawan mereka setelah terdegradasi dan bergidik. Biaya finansialnya tentu saja nyata. Penonton di kasta kelima semakin sehat dalam beberapa tahun terakhir, namun pendapatan komersial turun seiring dengan degradasi, dan meskipun jumlah uang yang dihasilkan klub-klub League Two hanya sebagian kecil dari pendapatan klub-klub Premier League atau Championship, jumlah tersebut masih tetap besar. lebih dari penghasilan klub-klub Liga Nasional dari mereka. Hal ini dapat diatasi dengan distribusi uang yang lebih merata antara kedua divisi tersebut. Ini akan menguntungkan seluruh permainan di negara ini. Tentu saja hal ini tidak membuat kemungkinan terjadinya hal tersebut menjadi lebih besar.
Ada pembicaraan untuk meningkatkan jumlah itu musim ini. Pada bulan Desember,Surat Harian melaporkanbahwa ketua EFL Rick Parry siap menambah tempat promosi dan degradasi ketiga sebagai “pengakuan di EFL bahwa mereka juga memiliki tanggung jawab untuk membantu klub-klub yang berada jauh di bawah piramida”. Dan sudah waktunya. Pemilik klub EFL yang khawatir dengan tambahan tempat degradasi mungkin harus ingat bahwa tempat promosi ketiga mungkin menguntungkan mereka, jika mereka sendiri yang gagal. Apakah komentar Parry dipengaruhi oleh komentar pemilik Wrexham mengenai masalah tersebut masih belum pasti.
Ada saatnya keadaan ini mulai terlihat konyol. Pertandingan antara Wrexham dan Notts County berlangsung seru karena kedua klub ini telah unggul jauh dari sisa divisi. Liga Nasional akan berakhir dengan dua tim yang memperoleh lebih dari 100 poin. Mereka berdua layak mendapat tempat di EFL musim depan hanya karena prestasi. Dan kelemahan yang paling mendasar adalah bahwa salah satu dari mereka bisa saja gagal dipromosikan. Bagaimanapun, akan ada lima tim ambisius serupa yang siap mengalahkan mereka di babak play-off.
Kepemilikan selebriti telah baik terhadap Wrexham, klub sepak bola, dan Wrexham, kotanya. Uang mereka meremajakan klub, dan kota itu sendiri tidak pernah memiliki profil publik yang lebih tinggi. Hasil ini bisa sangat nyata. Ketika kiper Rob Lainton mengalami cedera ligamen lutut pada bulan Maret, mereka mampu mendatangkan mantan kiper Liga Premier dan Inggris sebagai pengganti jangka pendek. Namun dampak langsung dari hal ini juga nyata bagi Notts County. Seandainya mereka mengonversi penalti itu, mereka akan menjalani tiga pertandingan terakhirnya dengan tekanan masih sangat besar pada lawan mereka.
Parkinson benar ketika mengatakan bahwa “kami belum mencapai apa pun”, namun kenyataannya adalah bahwa Wrexham dan Notts County telah berbuat lebih dari cukup untuk mendapatkan promosi. Jika Notts County – atau bahkan Wrexham – gagal promosi musim ini, maka yang patut disalahkan adalah peraturan yang sudah ketinggalan zaman.
