Empat tahun setelah bergabung dengan Arsenal, kita masih menantikan momen terobosan Alex Oxlade-Chamberlain. Dia perlu memulai, dan cepat…
“Menjelang akhir musim, ada sesuatu yang berubah,” kata Alex Oxlade-Chamberlain bulan lalu. “Saya tidak tahu apa. Tiba-tiba semuanya hilang seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”
Arsene Wenger baru-baru ini menegaskan bahwa Oxlade-Chamberlain bersalah karena kurang percaya diri saat berada di lapangan, namun bukan kepercayaan diri yang dimaksud gelandang Arsenal dalam kutipan di atas; itu adalah rasa sakit.
“Ada kalanya saya mencoba bangun dari tempat tidur, atau dari duduk di sofa, dan merasa sangat kesakitan,” lanjut Oxlade-Chamberlain. “Ini merupakan beban besar bagi saya bahwa saya bisa bermain dengan kebebasan itu dan saya tidak bermain dalam kesakitan.” Penderitaan selama dua tahun yang bisa dengan mudah memakan waktu, mengikis keyakinan Anda bahwa penderitaan itu akan pernah hilang.
Ada pemain tertentu yang, meskipun dianggap netral, Anda tetap mendukungnya. Oxlade-Chamberlain adalah salah satunya. Dia masih muda, dia menarik, dia orang Inggris dan tampaknya relatif rendah hati. Setelah nasib buruknya, niat baik baginya untuk mencapai potensi yang jelas semakin meningkat. Semua bahannya ada di sana; sekarang untuk menyalakan oven.
Sayangnya bagi Oxlade-Chamberlain, sepak bola tidak menunggu siapa pun. Dia kini telah menjadi pemain Arsenal selama 50 bulan, dan baru menjadi starter dalam 42 pertandingan liga. Dia masih menjadi bagian dari rencana Roy Hodgson untuk Inggris, namun tidak ada manajer Inggris yang bisa menjadi seorang pengemis yang pemilih ketika 67% pemain starter di Premier League tidak memenuhi syarat.
“Ini adalah musim yang besar bagi Alex,” kata Wenger pada bulan September. “Dia berada pada usia di mana dia dipilih secara teratur untuk tim nasional. Dia juga dipilih oleh saya untuk tim.” Itu bahkan tidak sepenuhnya benar. Oxlade-Chamberlain telah memulai dua pertandingan internasional kompetitif sejak Mei 2013. Dia telah memulai empat dari sepuluh pertandingan klub di Liga Premier dan Liga Champions musim ini. Arsenal telah kalah dalam tiga pertandingan tersebut.
Ada sesuatu yang menyedihkan ketika Oxlade-Chamberlain kembali ke bayang-bayang tim utama Arsenal setelah akhirnya pulih sepenuhnya dari kebugarannya. Dia adalah pemain serba bisa yang berguna bagi klub, tetapi menjadi orang yang berguna pada dasarnya sama dengan menjadi pemain cadangan pertama di sejumlah posisi.
Aset terbesar Oxlade-Chamberlain adalah dribblingnya, menyelesaikan hampir dua kali lebih banyak per 90 menit dibandingkan pemain reguler Arsenal lainnya musim lalu. Namun produk akhirnya sering kali gagal untuk mengimbangi permainan build-up yang menarik, dan ada juga pertanyaan (yang mungkin tidak adil) tentang keinginannya untuk bekerja kembali dan bertahan. Dengan Mesut Ozil dan Alexis Sanchez bermain di belakang striker, Wenger lebih memilih menggunakan Aaron Ramsey di sisi kanan. Energi mengalahkan kegembiraan ketika Anda tidak bermain dengan pemain sayap regulasi.
Theo Walcott harus mengubah posisi, dan Oxlade-Chamberlain mungkin terpaksa melakukan hal yang sama. Wenger sudah lama mengaku punya jawaban atas masa depan jangka panjangnya. Pada bulan Maret 2012, dia pertama kali berbicara tentang dia sebagai gelandang tengah masa depan, dan mengulangi poin tersebut pada bulan Januari lalu. “Masa depannya dia akan berada di lini tengah, dengan peran yang lebih dalam,” kata Wenger. “Dia punya umpan panjang yang bagus dan kualitas bagus untuk didistribusikan dan ditembus secara individu – sangat mirip dengan Gerrard.”
Itu mungkin benar, tapi kita belum bisa melihat prediksi itu sebagai kenyataan. Oxlade-Chamberlain sudah empat kali menjadi starter di lini tengah sejak awal musim lalu, namun belum satu kali tampil pada tahun 2015 – dan itu karena Jack Wilshere yang tidak fit. Apakah dia benar-benar pengganti Santi Cazorla?
Oxlade-Chamberlain juga menderita karena (kurangnya) reputasinya. Dia adalah anak yang baik, pendiam dan sederhana. Anda tidak bisa membayangkan dia menggedor pintu manajer dengan keras dan meminta untuk dimainkan atau yang lainnya. Lebih keras, lebih baik, lebih cepat, lebih kuat adalah satu-satunya responsnya terhadap kesulitan. Ada banyak hal yang bisa dikagumi dalam hal itu, tapi hal itu memungkinkan Wenger untuk menjadikannya sebagai pemain cadangan yang sangat berguna.
Masih berusia 22 tahun, kita harus berhati-hati untuk bersikap terlalu kritis, namun tidak mungkin untuk tidak khawatir tentang masa depan Oxlade-Chamberlain. Dia mungkin tidak bersalah, tapi itu tidak mengubah kenyataan: Lebih dari empat tahun setelah bergabung dengan Arsenal, kami masih merasa seperti menunggu momen terobosan.
Daniel Lantai
