Ingat kapan, Liga Premier diluncurkanHall of Fame resminya? Mereka berjanji untuk 'mengakui dan merayakan keterampilan dan bakat luar biasa' dari para bintang di masa lalu, dengan Alan Shearer, Ryan Giggs dan Thierry Henry di antara calon-calon pertama yang dilantik.
Pengumuman tersebut menampilkan beberapa kata-kata hampa yang samar-samar, mulai dari mengapresiasi “pemain kelas dunia yang telah menentukan generasi dan memberi kita sepak bola yang menarik dari musim ke musim,” hingga memberikan penghargaan kepada “yang terbaik” dengan “penghargaan individu setinggi mungkin”.
Tapi itu sangat membosankan. Semua orang tahu betapa bagusnya Roy Keane, betapa efektifnya Frank Lampard dalam membelokkan tembakan, dan bagaimana 'medali yang dipersonalisasi, yang diukir dengan tahun pelantikannya' mungkin tidak akan mengisi lubang berbentuk trofi Liga Premier dalam keberadaan Steven Gerrard.
Jadi mari kita balikkan kriterianya, ingat mereka yang masa-masanya menyedihkan, hargai mereka yang waktunya disesalkan, hormati mereka yang dikenang karena alasan yang salah.
Seperti halnya Hall of Fame, Hall of Shame hanya akan menilai karier seorang pemain di Liga Premier ketika mempertimbangkan pencalonannya, dan orang yang dilantik harus sudah pensiun.
Jadi tanpa basa-basi lagi, mari kita berikan tepuk tangan meriah kepada anggota pertama kita.
November 1996 adalah bulan yang penting bagi embrio Liga Premier. Bangsa ini – dunia – telah dilanda histeria Kejuaraan Eropa yang menangkap semangat sepak bola dengan lebih efektif daripada sebelumnya atau sejak musim panas itu. Eric Cantona, yang rehabilitasi citranya telah selesai, berada di tengah-tengah musim terakhirnya sebelum pensiun. Dan dampaknya yang lebih luas masih terasa ketika impor asing mulai menjadi hal yang biasa dan bukan sebuah keanehan statistik.
Patrick Vieira,Paulo Wanchope, Patrik Berger, Paulo Futre, Gianluca Vialli, Karel Poborsky dan Fabrizio Ravanelli semuanya bergabung pada awal musim. Gianfranco Zola akan segera tiba setelahnya untuk meningkatkan harapan gelar Chelsea. Arsene Wenger menjadi manajer non-Inggris atau Irlandia keempat yang melatih klub di papan atas Inggris. Liga Inggris yang kita kenal sekarang mulai terbentuk.
Namun sisa skeptisisme itu masih ada. Pengganti Bruce Rioch disambut dengan ejekan 'Arsene Who?' judul. Persepsi pemain asing yang menua sebagai tentara bayaran yang mewah akan sulit diubah. Ketakutan akan hal yang tidak diketahui masih ada. Dan Southampton melakukan lebih dari kebanyakan orang untuk memperkuatnya.
—
“Dia bermain dengan George Weah di Paris Saint-Germain,” kata Graeme Souness kepada berbagai media dan penasaran di tempat latihan mereka di Staplewood. “Tahun lalu dia bermain di divisi dua Jerman, dan kami sudah mengatakan 'turunlah dan berlatih bersama kami selama seminggu atau lebih dan lihat apa yang terjadi', jadi kami sedang mencarinya,” tambahnya.
Itu adalah trik yang pernah dilakukan Ali Dia, 31 tahun, sebelumnya. Sekretaris Port Vale kemudian mengenang bahwa “dia tidak tampil mengesankan” dalam uji coba, sementara manajer Gillingham Tony Pulis menggambarkan striker tersebut sebagai “sampah”. Harry Redknapp dari West Ham ditawari pemain tak dikenal itu melalui panggilan telepon misterius, tapi bahkan dia “menganggap ini hanya sebuah akhir”.
Lonceng peringatan praktis memekakkan telinga, terngiang-ngiang di telinga setiap klub, manajer, dan pencari bakat yang mungkin menjadi sasaran penipu.
Namun Souness, yang tengah dilanda krisis cedera, merasa tertarik. Dia belum pernah melihat Dia bermain, tidak untuk PSG, tidak di Jerman, dan tidak dalam 13 penampilan internasionalnya untuk Senegal. Tentu saja bukan untuk Blyth Spartans, tim non-liga tempat dia bermain, atau Gateshead, tim yang akan dia ikuti setelah dibebaskan.
Nasib menentukan bahwa tim cadangan Dia dijadwalkan untuk bermain – dan dengan demikian pertandingan yang pasti akan mengungkap penipuannya – dibatalkan karena lapangan terendam air. Souness, yang dilanda kurangnya pilihan dan ingin tampil mengesankan dalam posisi kepelatihan pertamanya di Inggris sejak meninggalkan Liverpool, memasukkannya ke dalam skuadnya untuk pertandingan Liga Premier beberapa hari kemudian.
—
Keith Burge mendapat keuntungan. Eyal Berkovic terlihat melalui lini tengah yang keropos. Leeds terekspos. Southampton, yang terperosok di papan tengah klasemen, kalah pada pertandingan terakhirnya dengan skor 7-1 di markas Everton, namun mengalahkan Manchester United yang berwarna abu-abu dengan skor 6-3 pada bulan sebelumnya. Mereka adalah contoh dari inkonsistensi, diberikan peluang gemilang untuk memimpin babak pertama melawan tim tamu yang kesulitan.
Dia baru saja diperkenalkan, sekali lagi menjadi penerima manfaat dari keadaan. Matt Le Tissier berhenti karena keluhan paha dan, setelah setengah jam, harus keluar dari lapangan. Pemain terhebat dalam sejarah Southampton akan digantikan oleh yang terburuk.
Tapi narasinya bisa saja terbalik. Sejarah tidak memberikan gambaran yang baik tentang Dia: seorang kans yang menipu dan menipu dalam perjalanannya menuju karir di Premier League, baik yang sangat kecil maupun yang tidak terbatas. Namun andai saja tembakannya berada satu inci atau lebih rendah atau ke kanan, dan bukan tepat ke arah Nigel Martyn, kisahnya yang luar biasa akan menjadi lebih melegenda. Bagian tuan rumah dari 15.241 penonton The Dell pada hari itu akan merayakan pahlawan baru mereka, rekan satu tim yang mencurigakan itu akan dengan mudah memeluknya dan Souness akan menjadi jenius yang membuat semuanya menjadi mungkin.
Tipu muslihat itu pada akhirnya akan terwujud. Dia tidak akan menikmati performa terbaiknya di kompetisi papan atas jika dia mencetak gol; dia masih pemain yang kikuk, canggung, dan tidak fit yang digantikan sebelum waktu penuh dalam satu-satunya penampilannya. Tapi dia adalah tembakan yang sedikit lebih akurat untuk menjadi lucunya daripada lelucon abadi.
—
Gary Kelly dan Lee Sharpe akan mengamankan kemenangan pertama George Graham sebagai manajer Leeds, tapi bukan itu ceritanya. Ditanya setelah pertandingan tentang situasi yang aneh, Souness memberikan jawaban yang sekarang terlihat seperti ancaman.
“Apakah aku menikmati ini? Apakah Anda menikmati kesenangan?”
“Ini hanya menunjukkan keadaan di klub saat ini bahwa seorang pemain yang belum pernah saya lihat, apalagi menonton pertandingan, bisa bermain di Liga Utama,” tambahnya, seolah-olah melepaskan diri dari segala hal. menyalahkan.
Bahkan ketika kedalaman penipuan Dia terungkap dalam aCermin Minggueksklusif seminggu kemudian, orang Skotlandia itu berdiri teguh. “Saya tidak merasa ditipu sedikit pun,” tegasnya, “karena begitulah keadaan dunia saat ini.
“Kami harus membayar beberapa ribu dolar untuk upah dua minggu. Hal ini tidak membuat hati kami patah – dan tentu saja kami tidak merasa berat untuk menyelesaikannya. Dia adalah pemain internasional jadi kami memberinya kesempatan, tapi dia tidak tampil mengesankan dan kini telah meninggalkan klub.”
Ini adalah reaksi yang aneh karena merasa malu secara menyeluruh dan di depan umum, terutama mengingat kejadian tersebutfitnah modern yang meremehkandia cenderung mencadangkan orang yang berani menjadi Paul Pogba.
—
Kecemerlangan cerita Dia adalah bahwa hal itu bisa dan tidak akan pernah terulang kembali. Dia membantah anggapan bahwa dia memainkan satu pertandingan lima lawan satu sebelum pertandingan Leeds yang menentukan itu, dengan menyatakan bahwa dia menghabiskan enam minggu untuk uji coba dan “mendapatkan tempat” daripada diberikan karena cedera. Tapi tetap saja tidak masuk akal kalau dia bisa diberi tanggung jawab seperti itu hanya dengan sedikit bukti.
Babak yang berlangsung selama sebulan ini murni sebagai pengingat akan sejauh mana sepak bola telah berkembang, betapa mendalamnya pencarian bakat dan penelitian, betapa menggelikannya hal itu dulu. Masyarakat umum memiliki akses yang belum pernah ada sebelumnya terhadap database, video sorotan, profil, dan daftar statistik setiap pemain di setiap tim di setiap liga, di setiap negara, di setiap benua. Dua puluh empat tahun yang lalu, sebuah klub Liga Premier merekrut dan memainkan seseorang berdasarkan panggilan telepon yang diduga dari Pemain Terbaik Dunia Tahun Ini.
Bayangkan seorang agen menelepon Eddie Howe, Chris Wilder, atau Nigel Pearson, dengan menggunakan aksen Argentina, mengaku bernama Lionel dan menyatakan bahwa sepupu mereka berbakat, siap sedia, dan layak untuk dilihat. Bahkan Harry Redknapp pun cukup ragu untuk menutup telepon sudah menjelaskan semuanya…
Matt Stead
