SetelahAli DiaDanWinston Bogardedatang William Prunier…
Ada bagian dalam otobiografi Sir Alex Ferguson tahun 2015 di mana ia berbicara terus terang tentang seluk-beluk membantu pemain asing menyesuaikan diri dengan kehidupan di negara baru. Ini 'menghadirkan tantangan baru,' katanya. 'Mereka terlempar ke negara asing yang segalanya berbeda: makanan, cuaca, dan bahasa. Kami melakukan yang terbaik untuk memastikan mereka menetap dengan mencarikan rumah dan mengatur sekolah.'
Ini adalah tugas kepedulian yang sering diabaikan, sebuah periode adaptasi yang diperlukan bagi setiap individu terlepas dari kualitas atau karakternya.
Dua tahun sebelumnya, manajer yang mentransformasi Manchester United juga mengungkapkan sentimen serupa. “Hal pertama yang Anda lakukan dengan pemain baru adalah membantunya beradaptasi,” jelasnya. 'Perbankan, perumahan, bahasa, transportasi dan sebagainya. Ada sebuah proses.'
Pada paragraf sebelumnya, Ferguson menceritakan percakapan anekdotal dengan Patrice Evra yang berpuncak pada uji coba di Prancis selama lebih dari satu dekade sebelum digambarkan sebagai 'bencana'. William Prunier berpendapat bahwa dua pertandingan bukanlah bukti yang cukup untuk mendasari penilaian abadi tersebut.
—
Paruh pertama musim 1995/96 merupakan pengalaman berat bagi United. Upaya mereka untuk merebut kembali gelar dari Blackburn dimulai dengan kekalahan 3-1 dari Aston Villa, dimainkan dengan soundtrack Alan Hansen yang meremehkan. Mereka menduduki puncak liga hanya satu minggu sebelum Maret setelah mengalahkan Bolton 3-0 pada bulan September. Mereka tersingkir lebih awal di Piala Liga ke York City dan Piala UEFA ke Rotor Volgograd. Kekuatan mereka melemah.
Dalam konteks musim panas yang terlihatPaul Ince, Mark Hughes dan Andrei Kanchelskis dijual, tidak ada pemain tim utama yang ditandatangani dan diskorsEric Kantonameminta transfer, cengkeraman United di pertandingan domestik telah mengendur.
Namun mereka berada dalam bayangan yang benar-benar baru. Newcastle, dipimpin oleh Kevin Keegan dandidanai secara borosoleh Sir John Hall, memenangkan sembilan dari sepuluh pertandingan pembukaan mereka untuk membangun keunggulan awal. United tergagap di Hillsborough, Highbury, City Ground, Anfield dan Elland Road sebelum Natal, memungkinkan The Magpies untuk melaju lebih jauh di puncak.
Desember adalah bulan yang menentukan bagi tim Ferguson. Hasil imbang kandang berturut-turut dengan Chelsea dan Sheffield Wednesday mendahului kekalahan berturut-turut di Liverpool dan Leeds. Kemenangan yang terlambat di Old Trafford atas Newcastle pada tanggal 27 memperkecil jarak menjadi tujuh poin namun hal itu harus dibayar dengan cedera awal yang menimpa David May, yang menggantikan Gary Pallister dan Steve Bruce yang absen.
Ferguson mengandalkan solusi dari dalam dan suntikan pemain muda untuk meremajakan skuadnya hingga saat itu. Hal ini memerlukan sesuatu yang lebih drastis.
—
Prunier, yang pernah membela Perancis pada tahun 1992 dan dikontrak oleh Marseille dua bulan setelah mereka dinobatkan sebagai juara Eropa pada tahun 1993, segera hengkang setelah mereka terdegradasi ke Ligue 2 karena pengaturan pertandingan pada tahun 1994 dan membeli kontraknya di Bordeaux pada tahun 1995. Pada akhir tahun Pada tahun itu, takdir telah bersekongkol untuk menawarkannya kesempatan yang menentukan karier.
Ferguson sudah lama mendambakan bek tengah kontinental yang bisa bermain bola. Miguel Angel Nadal dari Barcelona akan segera muncul sebagai target sementara Ronny Johnsen tiba beberapa minggu setelah Euro 96. Keduanya memiliki teknik yang berkat keserbagunaan lini tengah, tetapi Prunier adalah bek murni yang masih bisa dipercaya dalam menguasai bola.
Dia bergabung dalam uji coba, berharap harus membuktikan kemampuannya di cadangan sebelum kemungkinan menegosiasikan masa tinggal yang lebih lama. Namun dalam beberapa hari Prunier akan melakukan debutnya di Liga Premier.
Itu adalah kesuksesan yang mumpuni. Tendangan pemain Prancis itu membentur mistar gawang dan berperan dalam gol pembuka Andy Cole dalam kemenangan 2-1 atas QPR. 'William Prunier langsung menjadi pahlawan bagi gerombolan Old Trafford dalam debutnya ketika dia sedang ingin menyerbu Bastille, apalagi Rangers yang kesulitan,' tulis Alan Nixon di The Independent.
Namun masih ada satu orang yang perlu diyakinkan. “Selalu ada hal tentang bek Eropa dan seberapa cepat mereka dapat meningkatkan kecepatannya,” kata Ferguson usai pertandingan. “Temponya jauh lebih cepat di sini. Teddy Sheringham lebih berpengalaman dan kami akan memiliki ide yang lebih baik setelah melihatnya,” tambahnya, menjanjikan Prunier kesempatan bermain lagi di Tottenham dua hari kemudian.
—
Spurs sendiri tidak terlalu istimewa musim itu. Gerry Francis telah membangun tim yang solid yang akan mengungguli Arsenal dan mencatat rekor pertahanan terbaik di luar lima besar, finis di urutan kedelapan tetapi dua poin di belakang tim urutan keempat Aston Villa. Namun ketidakkonsistenan bawaan mereka telah menghambat kemajuan yang berkelanjutan.
Bahkan menjelang pertemuan Tahun Baru dengan United, mereka bermain imbang dengan Bolton dan Southampton dan kalah di Blackburn. Pasukan Ferguson adalah favorit berat.
Kecuali masalah cedera mereka yang melumpuhkan akan semakin parah. Paul Scholes dan Denis Irwin bergabung dengan Pallister, Bruce dan May di ruang perawatan, sementara Peter Schmeichel tidak ketinggalan setelah mengalami cedera betis saat pemanasan. Dia digantikan oleh Kevin Pilkington di babak pertama; Tottenham sudah unggul 2-1 saat itu. Ferguson tidak hanya benar tentang pencetak gol Sheringham, tetapi juga Prunier yang bisa salah.
Pemain asal Prancis ini menjadi kambing hitam atas kekalahan 4-1, bahkan tidak terlalu melakukan kesalahan atas gol apa pun. Dia dan David Beckham berusaha untuk menandai titik tipis untuk gol pertama tetapi bek kanan berusia 31 tahun Paul Parker diintimidasi untuk gol kedua, bek tengah darurat Gary Neville dan bek kiri yang tidak berpengalaman Phil keduanya terkena untuk yang ketiga, sementara Pilkington di-root untuk yang keempat.
Impulsif dan individualisme tumbuh subur dalam serangan, namun pertahanan tegas dibangun berdasarkan komunikasi, pengertian, dan keakraban. Paolo Maldini akan kesulitan dalam situasi yang sama.
—
Hampir secepat Prunier bergabung, dia pergi. Dia kembali ke Prancis pada 3 Januari setelah laporan menyebutkan dia hanya ditawari perpanjangan persidangan.
Hal itu diperdebatkan dalam wawancara yang jarang terjadi denganTelegraf HarianSeptember lalu: “Saya ditawari kontrak berdurasi tiga tahun, namun ada banyak pemain protagonis yang terlibat dan mereka tidak dapat menemukan kesepakatan.”
Dia kemudian bergabung dengan Kopenhagen pada tahun 1996, sementara kembalinya Bruce dan Pallister membantu United mencatatkan 12 clean sheet dalam 16 pertandingan terakhir mereka di Liga Premier. Newcastle diburu dengan kejam. Medali Prunier mungkin masih akan datang.
—
Asal muasal pengejaran United terhadap Prunier masih belum pasti, namun tidak sulit untuk diduga. Setahun lebih muda dari Cantona, dia berteman dekat dengan penyerang dalam sistem perkembangan Auxerre sebelum keduanya naik ke tim senior pada awal 1980an. Sementara Cantona segera melintasi Selat Inggris untuk mencari rumah spiritual, Prunier sudah berusia 28 tahun ketika bergabung dengan United: klub pertamanya di luar Prancis.
“Di ruang ganti, para pemain menginginkan kenangan lucu tentang Eric,” kenangnya kemudian. “Saya punya banyak tapi tidak bisa berbahasa Inggris jadi saya hanya menceritakan kisah-kisah itu kepada Eric agar dia menerjemahkannya ke grup. Tapi tentu saja, dia mengubah segalanya selama penerjemahan sehingga tim tidak bisa mengolok-oloknya!”
Pada titik ini, ada baiknya menyandingkan 'proses' Ferguson terhadap pemain asing dan simpatinya pada bagaimana mereka 'dilempar ke negara asing' dengan penilaiannya terhadap Prunier – yang hampir tidak punya cukup waktu untuk belajar bagaimana mengucapkan “selamat tinggal” – sebagai 'bencana'.
Dia tidak sukses, tapi dia juga menjadi korban keadaan.
—
Tentu saja hal ini tidak sesuai dengan narasi yang tertanam dalam cerita rakyat Premier League. Menyebutkan debut bagusnya melawan QPR adalah sebuah penistaan. Mengontekstualisasikan penyimpangan Tottenham sebagai konsekuensi alami dari epidemi cedera adalah sebuah penghujatan. Mengatakan Ferguson atau United bisa berbuat lebih banyak untuk melindunginya adalah tindakan yang tidak senonoh.
Namun bagi Prunier yang menganggap dua minggu atau lebih di Inggris sebagai “pengalaman yang sangat memperkaya, mimpi dan kehormatan” adalah hal yang menghangatkan hati. Dia telah membuat penampilan yang jauh lebih banyak di Manchester United XI yang buruk dan fitur 'pemain Liga Premier terburuk yang pernah ada' dibandingkan yang dia lakukan di kompetisi yang membuatnya terkenal selamanya tetapi tidak ada penyesalan.
Matt Stead
