'Pertandingan musim ini mengajarkan kami banyak hal,' mulai laporan di Daily MirrorBentrokan Sabtu malamantara Arsenal dan Liverpool. Tapi bisa dibilang itu bukanlah permainan terbaik hari ini; yang terjadi di Vitality Stadium antara tim yang memainkan sepak bola paling berprestasi sepanjang sejarah mereka dan tim lain yang memainkan sepak bola terburuk dan kemudian sepak bola paling mendebarkan dalam sejarah mereka yang baru-baru ini penuh luka. Dan hal ini mengajarkan kita banyak hal, salah satunya adalah bahwa kampanye Premier League kali ini tidak terlalu menyedihkan dan timpang seperti yang diyakini sebagian orang.
Ada yang menghitung total poin yang dijatuhkan oleh Enam Besar melawan 'yang lain' (17), menghitung kemungkinan total poin dari tim yang berada di posisi keempat dan menyatakan seberapa sering poin tersebut cukup untuk memenangkan gelar, atau mengatakan kami berapa banyak tim yang tidak terkalahkan selama ini. Narasinya sudah diatur: Persaingan sudah mati; ada perbedaan yang jelas antara tim terbesar dengan pot uang terbesar dan ‘sisanya’. Beberapa orang ingin Anda percaya bahwa akhir yang tak terhindarkan dari kisah menyedihkan ini adalah aLiga Super Eropa. Para elit mungkin terpaksa menarik jembatan gantung dan kemudian membangun tembok hanya untuk mencegah calon penjajah tenggelam di parit.
Namun di Vitality Stadium yang kecil pada hari Sabtu terdapat pertandingan yang paling ketat di musim ini antara salah satu tim kaya dan salah satu dari mereka yang dianggap miskin. Kedua tim melakukan 18 tembakan, penguasaan bola hampir sama persis 50-50, jumlah tekel 18-17, perbedaan xG dapat diabaikan dan dengan mata telanjang terlihat bentrokan hebat antara dua tim yang sangat berimbang. Kemenangan Manchester United pada akhirnya tidak akan terasa tidak penting bagi Bournemouth, tetapi seharusnya hampir tidak penting bagi mereka yang netral. Itu adalah pertandingan yang seru antara yang sederajat, terlepas dari tagihan gaji atau lemari piala.
Sangat bangga dengan itu@afcbournemouthpara pemain hari ini mereka melawan dengan luar biasa@ManUtd100% pantas mendapatkan sesuatu dari permainan ini. Ini menunjukkan seberapa jauh klub sepak bola ini telah berkembang ketika kekalahan Anda benar-benar hancur@ManUtdterima kasih kepada semua pendukung kami, Anda, kami luar biasa.#Selanjutnya&Ke atas
— Jeff Mostyn (@jeffmostyn)3 November 2018
Bek tengah yang paling mengesankan dalam pertandingan ini adalah dalam seragam merah dan hitam Bournemouth; striker paling ampuh dalam permainan ini mengenakan seragam yang sama; tidak menjadi masalah apakah Bournemouth membangun tim mereka dengan harga lebih murah atau lebih dari harga Paul Pogba; Persaingan di Premier League sama sekali belum mati.
The Cherries kalah 2-1 pada pertandingan itu tetapi mereka tetap berada di atas United di klasemen, sementara Watford dan Everton tertinggal satu dan dua poin. Bournemouth kini mencetak lebih banyak gol dibandingkan Tottenham, dan Watford kebobolan lebih sedikit dibandingkan Arsenal. Apakah itu terdengar seperti toko yang tutup? Apakah itu terdengar seperti kita siap menyaksikan enam tim berlari kencang?
Ya, kita baru saja menyaksikan di akhir pekan tim Enam Besar hanya kehilangan poin dibandingkan tim Enam Besar lainnya, namun hanya Manchester City yang berhasil menjauh dari lawan mereka. Tottenham bekerja sangat keras untuk mengalahkan Wolves, Chelsea diganggu oleh Crystal Palace dan Manchester United cukup diimbangi oleh Bournemouth. Semua menunjukkan kekurangan. Hasil yang diperoleh City adalah sebuah anomali, yang tidak hanya lahir dari keunggulan mereka namun juga kehinaan Southampton.
Karena di situlah letak kekhawatiran sebenarnya pada musim ini – bukan kondisi terbaik yang menjadi semakin baik, namun kondisi terburuk yang semakin memburuk. Philip Cornwall – mantan anggota paroki ini – pernah berpendapat bahwa tim Liga Premier mana pun yang mengklaim kurang dari satu poin dalam satu pertandingan harus segera terdegradasi. Dalam beberapa tahun terakhir, hal itu akan membuat tiga hingga lima tim berada dalam masalah setelah 11 pertandingan; musim ini, jumlahnya mencapai tujuh. Dari jumlah tersebut, mungkin hanya Palace yang berada dalam posisi yang salah dan bisa diharapkan untuk bergabung dengan klub-klub di atas mereka yang berada di papan tengah klasemen. Sisanya sama-sama mengerikan. Tak satu pun dari mereka yang mengambil satu poin pun dari Enam Besar.
Liga Premier ini tidak menjadi terlalu kecil bagi minoritas klub-klub kaya raya; ukurannya menjadi terlalu besar untuk sejumlah kecil ikan kecil berukuran serupa. Sepanjang tahun 2018, Southampton hanya meraih setengah poin dari Bournemouth, sementara Huddersfield mencetak tepat setengah dari gol Watford. Krimnya benar-benar naik ke atas, tetapi lumpurnya mengendap di bawah dan tidak dapat dijangkau bahkan dengan sendok yang paling panjang sekalipun.
Jika diperlukan ilustrasi lebih lanjut, lihatlah kemungkinannya. Bandar judi melihat Everton dan Wolves sebagai taruhan yang jauh lebih baik untuk menang di Chelsea atau Arsenal akhir pekan ini daripada Burnley untuk menang di Leicester. Baik Huddersfield maupun Newcastle tidak dianggap sebagai favorit untuk menang di kandang melawan West Ham atau Bournemouth. Ini bukanlah perkumpulan orang kaya dan miskin; ini adalah liga orang kaya, orang kaya, dan orang yang tidak pernah punya peluang besar.
Sarah Winterburn
