Tidak ada penilaian menyeluruh yang harus dilakukan setelahnyamengalahkan tim Aston Villa ini. Faktanya, ada baiknya mempertimbangkan aturan di mana siapa pun yang kalah secara otomatis dikurangi sepuluh poin. Tim asuhan Remi Garde yang kesulitan memiliki ciri-ciri tim yang terpuruk: Tidak ada gelandang yang menguasai bola, pemain bertahan yang panik, kesalahan individu, dan Alan Hutton. Villa membutuhkan 34 poin dari 22 pertandingan liga terakhirnya untuk total 40 poin, dan beruntung bisa mencapai 25.
Arsenal tidak dalam performa terbaiknya, dapat dimengerti setelah aksi pelarian Liga Champions tengah pekan mereka. Mereka juga tidak perlu melakukan hal tersebut. Untuk mengalahkan Aston Villa, dua atau tiga momen kejelasan sudah cukup, dan Arsenal mencetak gol melalui dua tembakan tepat sasaran di babak pertama. Pertahanan Villa memiliki ketenangan dan ketertiban di jam sibuk di Roma. Tidak ada kerajaan yang runtuh di Villa Park; hanyalah sebuah klub yang semakin terpuruk dalam kehancuran.
Tentu saja ini bukan berarti latihan yang sia-sia bagi Arsenal. Olivier Giroud menjadi pemain Arsenal ketujuh yang mencapai 50 gol di Premier League melalui penalti awalnya, sementara Mesut Ozil mencatatkan assist liga ke-13 musim ini, total yang hanya dikalahkan oleh 17 pemain dalam sejarah Premier League sepanjang musim.
Sebelum kick-off, David Moyes mengatakan bahwa “juri masih belum jelas” mengenai Ozil. Agaknya yang dia maksud adalah “keluar” seperti keluar di sebuah pub, menyaksikan keagungan orang Jerman di televisi dengan mulut ternganga dan takjub. Hanya satu dari dua orang tersebut yang saat ini menganggur.
Yang terpenting adalah kontribusi Aaron Ramsey sebagai gelandang tengah, pencetak gol untuk pertandingan liga kedua berturut-turut. “Baginya ini adalah kesempatan bagus jika dia bermain di sana, di sanalah dia lebih suka bermain,” kata Wenger jelang laga kandang melawan Sunderland. Peluang mengetuk. Ramsey telah membukakan pintu.
Gol kedua Arsenal itulah yang paling menampilkan kemampuan Ramsey. Dia menangani Jordan Veretout di gol ketiga Arsenal, bola jatuh ke tangan Theo Walcott. Ketika Walcott menerima bola sebelum melepaskan Ozil, Ramsey tertinggal 30 yard dari permainan. Tekadnya memastikan bahwa ia berada dalam posisi untuk menyelesaikan umpan samping pemain Jerman itu. Kotak penalti ke kotak penalti dalam waktu kurang dari sepuluh detik.
“Saya menggunakan dia di sisi kanan karena dia memberi kami keseimbangan, karena kami punya Özil, yang merupakan pemain ofensif, kami punya [Alexis] Sánchez, kami punya Giroud atau Walcott [di lini depan], dan kami punya [Santi] Cazorla, jadi untuk sedikit menyeimbangkan pertahanan saya gunakan Ramsey di sisi kanan,” kata Wenger pada akhir November lalu, sebelum menggeser posisi Ramsey. “Di situlah saya pasti akan terus menggunakannya, kecuali permainan menuntut untuk menyerang.”
Anda bisa melihat maksud Wenger. Dengan kombinasi Cazorla dan Francis Coquelin yang terbukti sangat efektif, Ramsey hanya bisa ditempatkan di lini tengah di sisi kanan, jika memungkinkan melakukan overlap ketika Hector Bellerin melakukan overlap. Bukan berarti solusi tersebut membuahkan hasil yang tidak memuaskan.
Namun kehadiran Ramsey sebagai Cazorla memberi Arsenal pilihan berbeda. Pemain asal Wales ini cenderung berlari dengan bola dan juga mengopernya, dan dia bangga atas pergerakannya yang terlambat dari dalam. Dia adalah pemain terbaik dalam permainan dari jarak jauh.
Selama 90 menit terakhirnya sebelum cedera (melawan West Brom), Cazorla membuat 127 operan dan 143 sentuhan. Melawan Villa, Ramsey berhasil melakukan 78 operan dan 98 sentuhan. Lebih sedikit sentuhan dan umpan dari yang diharapkan Arsenal dari seorang gelandang tengah, namun Ramsey juga tidak kalah efektifnya.
“Bagian dari tugas di lini tengah adalah melakukan tekel,” kata Ramsey usai pertandingan, ketika ditanya tentang perannya di kedua ujung lapangan. Tidak ada pemain di lapangan yang menyelesaikan lebih banyak. Ini mendekati performa lini tengah secara keseluruhan, meski melawan lawan yang lemah. Pendukung Arsenal juga mengharapkan hal yang sama.
Ramsey juga menawarkan lebih banyak mobilitas dibandingkan Cazorla, bisa dibilang memberikan hubungan yang lebih alami antara lini tengah dan serangan. Tiga jarak tertinggi yang ditempuh Cazorla dalam pertandingan liga musim ini adalah 11,34km vs Leicester, 11,33km vs Swansea dan 11,25km vs Everton. Melawan Villa, Ramsey menempuh jarak 12,39 km.
Bukan hanya kemampuan Ramsey yang disesuaikan dengan peran sentral, perubahan tersebut juga menciptakan ruang di sayap kanan untuk pemain sayap yang lebih natural. Dengan Alex Oxlade-Chamberlain yang tidak lagi tampil bagus dan tidak disukai, Joel Campbell mengambil kesempatannya dengan gembira.
Grafik di atas (milik Opta) menunjukkan dominasi sisi kanan Arsenal selama setengah jam pertama, dengan Campbell lebih banyak menguasai bola dibandingkan Walcott. Faktanya Walcott digunakan sebagai taktik kejutan, membuat Hutton keluar dari posisinya.
Kebutuhan bukanlah sumber penemuan bagi Arsene Wenger, karena ia sudah menyadari bakat Ramsey untuk memainkan peran sentral. Namun cedera Cazorla memberi Ramsey kesempatan untuk tampil mengesankan di posisi pilihannya. Tanda-tanda awal terlihat sangat menjanjikan.
Daripada mencoba dan memberikan kesan yang bagus tentang permainan passing Cazorla, Ramsey menawarkan ancaman serangan yang sangat berbeda kepada Arsenal. Dengan pemain Spanyol itu absen setidaknya selama tiga bulan, Ramsey sekali lagi menjadi pusat musim Arsenal. Secara harfiah.
Daniel Lantai
