Liputannya sebagian besar berfokus pada dugaan kegagalan Chelsea. Bagaimana mereka bisa membiarkan pemain muda lain pergi? Mengapa mereka tidak melahirkan pemain dalam negeri? Dimana komitmennya terhadap pesepakbola muda Inggris? Sayang sekali bukan kalau para pemain muda kita 'harus' merantau ke luar negeri untuk bermain reguler?
Sekarang, serangkaian pertanyaan alternatif. Bukankah brilian bahwa Bayern Munich sangat menghargai pemain muda Inggris? Bukankah luar biasa jika seorang pemain muda Inggris memiliki kepercayaan diri untuk bergabung dengan raksasa Eropa sejati? Bukankah luar biasa bahwa produk Akademi Inggris menentukan masa depan mereka sendiri dan melakukan apa yang telah dilakukan oleh pesepakbola muda asing selama beberapa dekade?
Di minggu ketika sepak bola Inggris mengucapkan selamat tinggalCesc Fabregas, perlu diingat bahwa dia datang ke pantai ini pada usia 16 tahun karena dia takut jalannya ke tim utama Barcelona akan terhalang.Callum Hudson-Odoidua tahun lebih tua dan takut mengalami nasib yang sama di Chelsea. Perbedaan antara dia dan Fabregas adalah dia sebenarnya ditawari promosi – dari salah satu klub lapis kedua Eropa menjadi klub elit. Sudah delapan tahun sejak terakhir kali Bayern gagal mencapai perempat final Liga Champions; sudah lima tahun sejak Chelsea tiba di sana.
Merupakan pujian yang luar biasa bahwa Bayern begitu agresif mengejar pemain dengan pengalaman Liga Premier kurang dari satu jam. Mereka yang mendesak Maurizio Sarri untuk memainkan pemain berusia 18 tahun itu sama sekali tidak mengerti maksudnya; pada saat ini mungkin akan membuat perbedaan besar jika Hudson-Odoi menjadi starter dalam lima pertandingan berturut-turut. Bayern adalah klub yang lebih besar dan para pesepakbola muda Inggris di tahun 2019 dapat melihat melampaui batas negara kita dengan cara yang berbeda dari generasi lainnya. Detailnya – yang terlewatkan oleh semua orang yang memilih untuk menjadikan ini sebagai cerita 'celakalah sepak bola Inggris' – adalah bahwa sang pemain sayap telah menolak kontrak baru di Chelsea dan ingin pergi. Dia tidak menanyakan alasan Chelsea untuk bertahan dan Chelsea tidak memiliki kewajiban untuk menawarkannya.
Bukan berarti ada orang bodoh di depannya di Chelsea. Tiga pemain sayap yang bermain untuk The Blues di Premier League memiliki 98, 64 dan 64 caps internasional; Sarri berulang kali beralih ke pemain-pemain itu karena mereka telah memberikan hasil dan terus memberikan hasil. Hudson-Odoi tidak berhak melompati antrean itu karena dia masih muda, berkewarganegaraan Inggris, atau sudah berada di klub sejak usia tujuh tahun. Dibesarkan di klub sepak bola, dia mungkin memahami meritokrasi lebih baik daripada mereka yang meratapi kurangnya peluang. Untungnya, dia dihargai lebih tinggi di Munich.
'Tidak ada prospek Akademi yang muncul untuk memenangkan tempat reguler di Chelsea di era Roman Abramovich,' tulis Martin Samuel di Daily Mail. Penjelasan sederhananya adalah tidak satu pun pemain Akademi tersebut yang cukup bagus untuk mendapatkan tempat reguler di Chelsea. Mungkin Samuel – dan yang lainnya – harus mengingat bagaimana mereka melakukannyaberlari keluar garis yang samaketika Dominic Solanke memilih meninggalkan Chelsea ke Liverpool. Ternyata yang benar-benar dilewatkan oleh Chelsea hanyalah £19 juta yang dikantongi Liverpool dari Bournemouth untuk pemain yang tidak diinginkan.
Chelsea membuat kesalahan dengan Mo Salah, Romelu Lukaku, dan Kevin De Bruyne, tapi mereka bukan lulusan Akademi. Memang benar, daftar lulusan Akademi Chelsea sejak John Terry yang telah membuat lebih dari 100 penampilan di Premier League baik bersama Chelsea atau klub lain hanya menampilkan Robert Huth, Carlton Cole, Jack Cork, Ryan Bertrand, Patrick van Aanholt, Scott Sinclair, Fabio Borini dan Nathan Ake. Tidak banyak yang lolos dalam 16 tahun terakhir.
Hudson-Odoi mungkin lebih baik dari semua pemain itu atau dia mungkin saja Josh McEachran (Brentford, kecuali Google) terbaru yang tampil mengesankan saat remaja tetapi akan gagal melakukan transisi ke sepakbola senior. Kabar baiknya – dan ini benar-benar kabar baik – adalah dia yakin bisa berkembang di salah satu klub terbesar di dunia. Dan mereka setuju. Bukankah itu luar biasa?
Sarah Winterburn
