Jika rahasia komedi yang bagus adalah ketepatan waktu, Zinedine Zidane mungkin akan terbukti menjadi pria terlucu yang pernah ada di dunia sepak bola. Lelucon yang dia ceritakan sepuluh bulan lalu akhirnya memiliki lucunya yang tegas.
Orang Prancis itu menunggu hanya lima hari setelah menulis ulang sejarah untuk secara sukarela menjadi bagian darinya. “Saya telah mengambil keputusan untuk tidak melanjutkan jabatan pelatih Real Madrid tahun depan,” katanya pada konferensi pers pada bulan Mei setelah menjadi manajer pertama yang memenangkan tiga Piala Eropa berturut-turut.
“Saya pikir ini adalah momennya, bagi saya dan bagi skuat,” tambahnya. “Saya tahu ini momen yang aneh, tapi menurut saya ini momen yang tepat. Saya ingin menang dan jika saya tidak melihat dengan jelas bahwa kami akan terus menang, maka yang terbaik adalah berubah dan tidak melakukan hal bodoh.”
Pandangan ke depan adalah hal yang luar biasa. Namun meski Zidane mengantisipasi gelar Liga Champions ketiga berturut-turut sebagai puncak dari rollercoaster ini, hanya sedikit orang yang bisa membayangkan titik nadirnya akan begitu menghancurkan, begitu kejam dan mutlak. Real tidak berdaya ketika Ajax melakukan pembunuhan massal terhadap raja-raja Eropa pada hari Selasa.
Pihak Belanda bahkan tidak mengetuk pintu; mereka hampir tidak perlu melakukannya. Real menyambut mereka di depan pintu, menyambut mereka di rumah mereka di Bernabeu dan memeluk mereka seperti teman lama sedemikian rupa sehingga kapten Sergio Ramos dengan sengaja mendapat kartu kuning di leg pertama agar bisa menjalani skorsing untuk leg kedua dan tersedia di kuarter. -final. Larangan tambahan satu pertandingan berikutnya akan membuatnya absen pada pertandingan pertama kompetisi tahun depan, asalkan klub bisa mencapai sejauh itu tanpa membuat dirinya meledak.
Real bisa saja berhasil dengan perpaduan kepemimpinan defensifnya, terutama dengan Raphael Varane yang menunjukkan performa yang bahkan akan membuat Jose Mourinho kecewa. Salah satu bek tengah terbaik di dunia sepak bola tampak biasa saja melawan kecepatan David Neres, ketangkasan Hakim Ziyech, dan keterampilan Dusan Tadic.
Dia tidak sendirian. Frenkie de Jong merebut obor lini tengah dari cengkeraman Luka Modric yang lemas, Matthijs de Ligt menangani Karim Benzema dan Gareth Bale dengan efisiensi diam-diam dan tepat dari seorang pembunuh terlatih dan Donny van de Beek adalah pemain pendukung yang paling menawan dan efektif sejak The Beatles dibuka. untuk Brenda Lee di Hamburg pada tahun 1962.
Ini adalah naskah yang telah ditulis berkali-kali tentunya. Delapan dari starting XI Ajax berusia 26 tahun ke bawah, dengan Tadic yang fenomenal, Lasse Schone yang mencetak gol, dan Daley Blind yang dapat diandalkan sebagai satu-satunya pengecualian. Para penggila Eropa tidak akan membiarkan semangat muda seperti itu dibiarkan begitu saja. De Jong sudah menuju ke Barcelona musim panas ini, dan klub tidak bisa berbuat banyak untuk memperlambat laju transfernya.
Ironisnya adalah Real adalah tipe klub yang harus mengambil risiko. Tim ini telah merekrut tujuh pemain permanen sejak musim panas 2016, salah satunya telah dijual (Alvaro Morata), dan satu lagi dipinjamkan (Theo Hernandez). Dari kwintet yang tersisa, Dani Ceballos menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan pada hari Selasa, dan Alvaro Odriozola serta Mariano telah lama diasingkan dari skuad Santiago Solari. Thibaut Courtois adalah tambahan yang tidak perlu dan sejauh ini tidak berhasil, sementara hanya Vinicius Junior yang menunjukkan tanda-tanda menjanjikan; dia dikeluarkan dari lapangan setelah 35 menit karena cedera.
Real telah menghabiskan sekitar £180 juta selama tiga tahun terakhir untuk mengubah loteng dan konservatori, hanya untuk menemukan bahwa ruang tamu mereka terbakar dan dapur mereka telah digeledah. Zidane dan Cristiano Ronaldo pada akhirnya akan selalu pergi, membuat kurangnya pandangan ke depan dan perencanaan klub terlihat amatir.
Jari akan diarahkan, pertama dan terutama padaBale yang tidak populer. Namun ia hanyalah gejala dari penyakit yang lebih luas yang menimpa sebuah klub yang terlalu bangga – mungkin terlalu takut – untuk mengunjungi dokter. Real perlu mengubah pola permainan dan memulai lagi daripada mengandalkan manajer inspiratif dan striker luar biasa yang sudah lama hengkang.
Namun mereka tetap berperang sepanjang musim yang mengerikan ini, karena itulah satu-satunya cara yang mereka tahu caranya. Pada tanggal 12 Februari, Courtois mencatat bahwa “semua orang di skuad bercita-cita untuk memenangkan banyak hal, dan kami telah memenangkan Piala Dunia Antarklub”. Tapi burung murai ini harus puas dengan satu-satunya medali perak yang tidak berarti itu setelah tersingkir dari dua kompetisi piala dan semakin kehilangan posisi di liga dalam waktu enam hari yang menghancurkan.
Ini adalah pertama kalinya Real tersingkir dari Eropa ke tim di luar lima liga domestik teratas sejak Dynamo Kiev pada tahun 1999, dan pertama kalinya mereka kalah dalam empat pertandingan kandang berturut-turut sejak tahun 2004. Masa kejayaan mereka yang tak terduga di puncak genting ini telah berakhir.
Sejauh ini, hat-trick gelar Liga Champions berturut-turut merupakan lapisan plester yang cukup efektif. Tapi Real telah berderit selama beberapa waktu. Mereka hanya memilih untuk dibutakan oleh sorotan trofi terbarunya, sementara Zidane melihat cahayanya.
Matt Stead
