Liverpool menahan tantangan berani Aston Villa untuk menutup kesenjangan di empat besar Liga Premier.
Mohamed Salah dan Virgil van Dijk mencetak gol di babak pertama sebelum gol senior pertama Stefan Bajcetic membuat skor menjadi 3-1.
Kemenangan membuat mereka terpaut lima poin dari tempat Liga Champions, tetap berada di urutan keenam, menjelang kunjungan ke Leicester pada hari Jumat.
Namun mereka mendapatkan keberuntungan saat melawan tim papan tengah Villa, yang memberikan perlawanan namun menyia-nyiakan peluang dan tidak memiliki kualitas pada saat yang paling penting meskipun ada gol dari Ollie Watkins.
Jurgen Klopp telah melihat Newcastle yang berada di posisi kedua unggul 11 poin dengan mengalahkan Leicester, jadi dia tahu kemenangan sangat penting tidak hanya untuk tetap berhubungan dengan The Magpies tetapi juga untuk tetap berada di empat besar.
Sepertinya ini akan menjadi malam yang sulit ketika Emi Buendia memberikan umpan kepada Watkins di 60 detik pertama tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkan Alisson Becker.
Sebuah kegagalan yang menyimpulkan ancaman serangan Villa – semuanya menjanjikan namun tidak berkualitas – dan akan segera mereka sesali.
Darwin Nunez meniru umpan silang Andy Robertson, menyebabkan Robin Olsen dan Tyrone Mings bertabrakan dan bek tersebut membutuhkan perawatan.
Jika penghentian tersebut meresahkan Villa, hal itu gagal menghalangi tim tamu yang memimpin setelah permainan dilanjutkan pada menit kelima.
Tendangan sudut Robertson hanya dapat dihalau oleh Trent Alexander-Arnold dari jarak 40 yard, ia memberikan umpan brilian kepada Robertson yang mendahului John McGinn dan menggulirkan bola sempurna untuk Salah yang tidak bisa dilewatkan.
TAA ➡️ Robertson ➡️ Salah ➡️ Goal ⚽️
Sebuah langkah yang luar biasa dan awal yang luar biasa bagi Liverpool 🔥#PLonPrime #AVLLIV pic.twitter.com/JRDgYGr5Tt
– Olahraga Video Amazon Prime (@primevideosport)26 Desember 2022
Namun masih ada dorongan untuk Villa dengan Watkins kembali lolos dari pertahanan namun digagalkan oleh Alisson sebelum bendera offside dikibarkan dengan benar, namun terlambat.
Liverpool hampir tidak tampak aman di belakang dan Leon Bailey gagal dari jarak 12 yard ketika rasa frustrasi yang biasa dialami Villa Park muncul lebih awal. Kekhawatiran lebih lanjut terjadi ketika sundulan jinak Watkins mudah dilakukan Alisson.
Perbedaannya adalah kualitas kejam Liverpool dan mereka hampir mencetak gol kedua pada menit ke-21 ketika Joel Matip menyundul tendangan bebas Alexander-Arnold, namun sempat berada dalam posisi offside.
Ada ruang untuk dieksploitasi di kedua ujung dan Nunez dua kali menggarisbawahi poin tersebut dengan menyundul bola sebelum memanfaatkan umpan Ezri Konsa dengan melepaskan tembakan lurus ke arah Olsen.
Villa bisa saja tertinggal 3-0 namun mereka juga bisa saja unggul berkat sifat permainan yang baik dan Salah yang berikutnya, melebar setelah setengah jam.
Pergerakan Nunez menyebabkan masalah serius bagi Villa dan Olsen – yang terlihat tidak meyakinkan saat menggantikan pemenang Piala Dunia Emi Martinez – melepaskan tendangan rendahnya yang melebar.
Namun, dari tendangan sudut yang dihasilkan, tuan rumah gagal menyapu bersih bola dan Salah memberikan umpan kepada Van Dijk untuk melepaskan tembakan, melalui defleksi kecil dari Konsa.
Nunez seharusnya bisa menambah gol ketiga sebelum turun minum, alih-alih mengarahkan Olsen dari jarak dekat, namun keunggulan dua gol memberi The Reds platform yang sempurna di babak kedua.
Itu adalah salah satu yang tiba-tiba tampak tidak stabil ketika Watkins mengebor ke sudut beberapa detik setelah restart, tetapi offside, dan McGinn gagal melakukan sundulan.
Liverpool, bagaimanapun, seharusnya bisa mematikan permainan setelah menit ke-50 ketika Salah dengan cepat mematahkan tendangan bebas Villa namun Olsen dapat menggagalkannya.
The Reds perlu menenangkan permainan karena Villa tetap menjadi ancaman tetapi mereka gagal dan Watkins membalaskan satu gol pada menit ke-59, memanfaatkan umpan silang Douglas Luiz.
Pertandingan yang menegangkan semakin meningkat dengan Villa Park kembali bersemangat, namun Nunez yang gagal berikutnya justru gagal ketika, yang mendapat umpan dari Salah, ia melebar dari tiang jauh saat waktu tersisa 15 menit.
Akhirnya, Liverpool mengambil alih Villa dan akhirnya mengakhiri harapan mereka dengan sembilan menit tersisa ketika Bajcetic menunjukkan ketenangan yang mengesankan untuk mengecoh Olsen dan melepaskan tembakan melalui kaki Mings setelah umpan silang Nunez.
Baca selengkapnya:Krisis Man Utd, keunggulan gelar Liverpool: 16 Kesimpulan di Boxing Day 66 gol tahun 1963
