Declan Rice berharap bisa merayakan kejayaan Euro dengan segelas bir pertamanya setelah mengatasi cedera lutut yang membuatnya absen untuk Inggris musim panas ini.
Gareth Southgate menghadapi sejumlah keputusan sulit menjelang pertandingan pembuka Grup D hari Minggu melawan Kroasia, tetapi pemain berusia 22 tahun itu termasuk di antara mereka yang dijamin mendapat peran sebagai starter.
Rice telah menjadi bagian penting dari tim Inggris sejak beralih kesetiaan dari Republik Irlandia, dengan siapa ia memenangkan tiga caps senior terakhirnya pada Juni 2018.
Pada bulan yang sama, gelandang West Ham itu menyemangati The Three Lions di fanzone raksasa di Dubai saat mereka memulai perjalanan tak terlupakan mereka ke semifinal Piala Dunia.
PERHATIAN MEDIA:Inggris harus mengabaikan Foden dan finis kedua untuk menghindari Portugal
Video para penggemar yang melemparkan bir ke udara di tempat-tempat tersebut menjadi viral selama turnamen, namun Rice tidak akan pernah menjadi salah satu orang yang meluncurkan bir tersebut.
“Tahukah kamu, sampai hari ini saya belum pernah minum bir dan saya berusia 22 tahun! Itu kenyataannya,” katanya sambil tersenyum. “Belum pernah minum satu pint pun. Jangan meminumnya.
“Bukan kok (peminum). Tapi satu liter? Tidak. Saya tahu ini di luar topik, tetapi saya belum pernah minum bir. Orang-orang terkejut. Aku hanya tidak suka baunya, jadi aku tidak pernah mendekatinya.”
Ditanya apakah dia akan minum bir jika Inggris memenangkan Euro, Rice berkata: “Ya. Saya akan mencobanya – tetapi saya mungkin akan meludahkannya!
“Sejujurnya, Piala Dunia sangat menarik. Saya ingat menonton pertandingan Panama, pertandingan Tunisia, pertandingan Swedia. Sungguh luar biasa.
“Nyanyian sebelum pertandingan, lagu kebangsaan. Hanya menjadi bagian darinya. Saya adalah penggemar turnamen itu, jadi menjadi bagian dari turnamen ini sungguh luar biasa.”
Rice baru saja tampil bersama West Ham di Piala Dunia 2018 – saat dia mengatakan keputusannya untuk pindah dari Irlandia “telah selesai”.
Sekarang, dia berada di markas Inggris di kota pembuatan bir Burton dengan 19 caps dan bermain dengan sahabatnya Mason Mount.
“Saya sudah membicarakannya kemarin dengan Mase ketika kami menerima warisan tersebut,” katanya. “Perjalanan yang kami berdua lalui bersama. Sungguh luar biasa.
“Kami berusia 22 tahun dan akan mewakili negara kami di turnamen besar. Kami berdua tidak sabar menunggu hal itu terjadi.
“Tentu saja tumbuh besar dengan menonton Inggris di turnamen juga, Anda hanya akan merasakan sensasi yang tepat, efek dan keinginan negara agar para pemain bisa tampil baik.
“Hal itu terjadi, bahkan di Dubai. Ada ribuan penggemar Inggris. Anda lihat ketika (Kieran) Trippier mencetak gol, semua fanzone di Inggris menjadi gila. Itulah yang saya ingin menjadi bagiannya sekarang.
“Saya tidak sabar untuk mengalami hal ini dan merasakan kemeriahan dan keseruan turnamen ini.”
Antusiasme Rice hadir dengan dorongan bawaan untuk berkembang, dilengkapi dengan profesionalisme yang merupakan alasan utama mengapa ia tidak pernah menjadi peminum berat dan akan fit untuk Euro.
Dia khawatir akan melewatkan turnamen tersebut, setelah mengeluh lututnya terasa “aneh” dan “tidak stabil” setelah menyelesaikan kualifikasi Piala Dunia bulan Maret melawan Polandia.
“Saya sedikit khawatir,” kata Rice, yang menyampaikan pesan pasca pertandingan kepada dokter West Ham.
“Dia mengirim saya untuk melakukan scan dan hasilnya kembali ketika saya sedang dalam perjalanan pulang, ketika saya mendapat telepon dari fisio yang mengatakan bahwa LCL saya (lateral collateral ligamen) saya pecah dan langsung saya bertanya berapa lama itu akan terjadi – 'am Saya akan melewatkan Euro?', 'apakah saya akan melewatkan akhir musim?'
“Mereka bilang mereka tidak bisa menentukan kerangka waktunya. Mereka bilang itu bisa memakan waktu 10 sampai 12 minggu dan mereka tidak tahu apakah perlu dioperasi.
“Saya berpikir 'oh'. Orang pertama yang saya telepon adalah ayah saya dan kemudian (Mark) Noble, untuk mengatakan 'Saya rasa saya sudah selesai'. Dia selalu memberi saya nasihat yang baik dan menenangkan saya.
“Saat kami menemui spesialis lutut, dia memberi saya keyakinan penuh bahwa saya bisa kembali dan segera setelah saya memulai rehabilitasi, itu adalah enam minggu, tidak ada hari libur, setiap hari dan itu benar-benar berhasil.
“Saya kembali berlari dalam empat minggu, bisa saja tiga minggu tetapi saya tidak ingin memaksakan diri, lalu kembali berlatih bersama tim tetapi yang lebih penting adalah sisi kebugarannya.
“Bangun kembali dan berlari, kemudian saya memainkan tiga pertandingan dalam tujuh hari setelah enam minggu absen di akhir musim, jadi itu sulit tetapi sekarang lutut saya terasa sangat bagus dan kuat.
“Saya telah melakukan segalanya dengan benar, yang memberi saya peluang terbaik untuk tampil.”
