Di atas kertas, Liverpool belum pernah kalah dalam 17 pertandingan liga. Bagian itu terlihat bagus dan rapi. Benarsatu-satunya tim yang tidak terkalahkan di Liga Premier. Pra-musim, mereka bahkan tidak dibicarakan sama seperti Chelsea dan Manchester City. Pekerjaan pertama telah berlalu. Ketika stasiun luar angkasa internasional kembali menyedot Liga Premier untuk sementara waktu, posisi kedua bukanlah tempat yang buruk.
Semua orang tahu bagaimana krisis iklim akibat Covid melanda Liverpool; lempeng tektonik retak dan pemain kunci terjatuh ke jurang. Namun dalam sepuluh pertandingan terakhir musim 2020/21, skuad Jurgen Klopp entah bagaimana berhasil membentuk identitas baru di tengah krisis cedera yang mereka hadapi dengan mengumpulkan 26 poin dari 30 dan melaju melewati garis finis ke posisi ketiga. Upacara 'kepergian' Gini Wijnaldum yang canggung, setelah diamankan kualifikasi Liga Champions melawan Crystal Palace, setidaknya bisa dilakukan dalam suasana positif.
Betapa mudah ditebak bahwa 'Gini' menjadi tren setelahnyahasil imbang 2-2 dengan Manchester City pada hari Minggu. Tidak peduli apa yang dipikirkan para penggemar tentang performa, tuntutan, dan keburukan sang pemain dalam saga 'apakah dia akan bertahan atau akan pergi', pemain asal Belanda itu adalah sosok sentral dalam patroli lini tengah Jurgen Klopp selama lima tahun terakhir. Pelatih asal Jerman itu berkata: “Gini adalah pemain yang paling konsisten tersedia. Saya menyukai cara bermainnya dan betapa andalnya dia. Tapi dia sudah tidak ada di sini lagi.” Ya. Liverpool sudah move on. Namun di satu sisi, mereka belum melakukannya, meskipun stok mereka sehat di wilayah tersebut.
Sebaliknya, pintu penjaga membiarkan terlalu banyak pengunjung masuk tanpa izin. The Reds saat ini 'menikmati' masa kemunduran, melawan api dengan api. Gol-gol beterbangan di ujung atas lapangan dan sekarang, mereka menumpuk di ujung lainnya. Anda akan dimaafkan jika berpikir ini adalah tahun 2017 lagi ketika Liverpool menjadi penghibur hebat tetapi dengan pintu jebakan yang menelan banyak karya bagus.
Melihat James Milner yang berusia 35 tahun dikalahkan oleh Phil Foden adalah satu hal, tetapi Jordan Henderson yang berjuang untuk menahan arus City yang konstan (dan kosakatanya) lebih mengkhawatirkan. Curtis Jones segera menyadari bahwa ini bukanlah Porto atau Brentford, melainkan Fabinho (yang membuatXI terburuk kami di akhir pekan) kaki Gadget Inspekturnya juga tidak berfungsi penuh.
Tidak ada gelombang kejutan di Anfield. Jauh dari itu. Hanya saja konsesi yang terlambat mulai merugikan mereka ketika kendali kualitas pertahanan yang seharusnya sudah kembali. Aneh rasanya melihat banyak ruang terbuka lebar di akhir pekan setelah Mo Salah melakukan trik terbarunya. Keterampilan luar biasa pemain asal Mesir ini mengingatkan kita pada gol menakjubkan di masa tambahan waktu melawan Tottenham pada Februari 2018, namun kedua karya seni tersebut ternoda oleh respons yang hampir seketika. Gol-gol Liverpool pada hari Minggu digerebek dari gudang senjata terbesar mereka; mereka membuat mereka tetap bernapas ketika yang mereka butuhkan adalah denyut nadi yang lebih stabil.
Para insinyur Klopp sedang berjuang untuk menyatukan versi pedal mereka yang lebih bersih ke gaya logam dengan penyangga dan kontrol yang mereka tunjukkan ketika geng lama lebih kompak. Selama 2018/19 dan 2019/20, mereka hanya kehilangan dua poin akibat gol dalam 10 menit terakhir. Ada tanda-tanda, yang terbawa dari kesengsaraan musim lalu, bahwa versi tim ini tidak dapat melakukan hal yang mematikan dalam permainan.
Pada hari Minggu, manajer mengatakan bahwa timnya awalnya menyajikan sepiring “keripik dingin”. Babak pertama begitu berat sebelah sehingga hampir seperti menyaksikan serangan melawan pertahanan ketika pertahanan dilobotomi. Gangguan kepribadian ini diperbaiki setelah jeda ketika Klopp melakukan gaya retro terowongan untuk mengingatkan Liverpool siapa mereka. Mereka tahu…hanya saja bagian-bagian yang bekerja tidak sepenuhnya terpompa secara sinkronis.
VVD dan kawan-kawan tidak lagi terlihat seperti kucing keren yang bisa menyelesaikan permainan tanpa mengeluarkan keringat. Belum ada tren yang pasti namun tanda-tanda kegoyahan hanya akan memberikan harapan bagi pihak oposisi.
“Kami benar-benar ingin memenangkan pertandingan ini tetapi kami masih dalam permainan. Kami mengincar gelar dan kami memiliki apa yang diperlukan.” Salah menyimpulkan semuanya dengan sempurna. Kini mereka hanya perlu menutup tembok yang telah ditembus Brentford, City, dan Milan. Jika tidak, pengulangan kekalahan 3-3 melawan Watford pada tahun 2017 mungkin bukan prediksi yang liar…
