Pelatih kepala Inggris Gareth Southgate mengakui para pemainnya tidak perlu “berusaha keras” untuk mengalahkan Malta dan dia tidak akan “memukul mereka” karenanya.
Inggris memesan tempat mereka di Kejuaraan Eropa tahun depan sebelum jeda internasional ini tetapi mereka menjamu Malta dalam pertandingan grup terakhir mereka pada Jumat malam di Wembley.
The Three Lions diberi keunggulan dalam sepuluh menit pertama ketika bek Malta Enrico Pepe mencetak gol bunuh diri.
Tuan rumah tidak mampu melanjutkan terobosan inigerbang selatanSisi berjuang untuk menemukan ritme. Mereka bekerja keras dalam apa yang seharusnya menjadi pertandingan grup yang mudah sebelum gol internasional ke-62 Harry Kane membawa pertandingan menjauh dari Malta dengan waktu tersisa sekitar 15 menit.
Declan Rice kemudian tampaknya menambahkan gol ketiga tetapi penyelesaiannya dibatalkan karena offside setelah pemeriksaan VAR.Pada akhirnya, Inggris dibuat puas dengan kemenangan 2-0 yang membuat mereka unggul enam poin dari Italia dan Ukraina di Grup C.
Berbicara pasca pertandingan, Southgate memuji pemain Liverpool Trent Alexander-Arnold – yang bermain di lini tengah – karena ia memiliki “kualitas luar biasa”.
“Itu adalah pertandingan ketika kami tidak memulai dengan baik dan jika Anda tidak memulai dengan baik maka sulit untuk melanjutkan permainan. Kami benar-benar mendapat gol dari ketiadaan,” kata Southgate kepada wartawan.
“Tetapi kualitas bola biasanya tidak berada pada level itu dan itu adalah pertandingan di mana para pemain tahu bahwa mereka bisa menang dengan mudah dan tidak berusaha sekuat tenaga.
“Para pemain ini telah memainkan begitu banyak pertandingan dan melakukannya dengan sangat baik untuk kami, jadi saya tidak akan menyalahkan mereka karena hal itu. Kami tidak berada di tempat yang seharusnya, namun kami meraih kemenangan.”
Tentang Alexander-Arnold: “Dia memiliki kualitas luar biasa. Dia dan Phil [Foden] adalah dua pemain di babak pertama yang tampak seperti membuka permainan bagi kami.
“Marc Guehi bagus di lini belakang dan perubahannya membawa kualitas lebih. Mereka tidak kalah lima atau enam gol dan tentu saja, kami tidak menciptakan peluang sebanyak yang kami inginkan.”
Kane mengakui setelah peluit akhir berbunyi bahwa itu bukanlah “penampilan terbaik” Inggris melawan Malta.
“Katakanlah itu bukan penampilan terbaik kami, tapi terkadang Anda bermain melawan tim yang memiliki kualitas lebih dari yang dipikirkan orang,” kata Kane.
“Di awal pertandingan, kami kehilangan tempo yang tepat. Kami ceroboh dan tidak bisa membangun.
“Di babak kedua kami lebih mengontrol dan menciptakan peluang. Tapi secara keseluruhan, ini adalah kemenangan 2-0.”
