Raheem Sterling membela rekan setimnya di Manchester City Bernardo Silva setelah pemain Portugal itu menghadapi tuduhan rasisme minggu ini.
GelandangSilva mendapat kecaman atas tweet kontroversialnya kepada rekannya di City, Benjamin Mendydi mana dia memposting gambar yang membandingkan pemain Prancis itu, yang juga bermain dengannya di Monaco, dengan karakter di sebungkus coklat Conguitos.
Badan anti-diskriminasi Kick It Out meminta Asosiasi Sepak Bola untuk mengambil tindakan, merujuk pada isi postingan tersebut sebagai stereotip rasis, sementara badan sepak bola tersebut telah menghubungi City untuk meminta pengamatan mereka.
Silva sejak itu menulis surat kepada FA untuk menyatakan penyesalan atas pelanggaran yang tidak disengaja yang disebabkan oleh tweetnya dan, setelah kemenangan 3-1 City atas Everton pada Sabtu malam, Sterling menunjukkan dukungannya untuk pemain internasional Portugal tersebut.
“Ini adalah situasi yang tidak dibutuhkan siapa pun saat ini. Ini adalah situasi antara dua orang teman, Bernardo dan Mendy seperti yang diketahui semua orang,” kata penyerang Inggris itu kepada Sky Sports.
“Saya dapat melihat dengan tepat titik di mana beberapa orang dapat bersikap sensitif terhadap hal tersebut, namun saya merasa dalam situasi tersebut Bernardo melontarkan lelucon kepada temannya.
“Dia tidak mengacu pada warna kulitnya, dia tidak mengacu pada bibirnya di kedua gambar, keduanya memiliki kepala yang kecil dan yang paling penting bagi saya adalah dia tidak mengacu pada warna.”
Silva bisa menghadapi hukuman larangan bermain jika terbukti bersalah melakukan perilaku diskriminatif, namun Sterling tidak yakin hal itu akan terjadi.
Dia berkata: “Kita semua tahu, Benjamin tahu, semua orang bisa melihat bahwa Mendy adalah pemuda berkulit hitam. Kita juga harus bangga menjadi orang kulit hitam. Jika seseorang menyebut warna kulit kita dengan sebuah gambar, saya akan kecewa – kita tahu apa warna kulit kita.
“Tetapi dia belum menyebutkan warna kulitnya, itulah hal terpenting yang saya rasakan tentang situasi ini. Sungguh menyedihkan melihat seseorang seperti Bernardo, sepanjang minggu ini, bersikap sedih karena dia tidak memiliki kecenderungan seperti itu.
“Mereka berdua adalah teman baik, sungguh menyedihkan melihatnya. Saya bisa mengerti dari mana kritik itu datang, tapi saya rasa itu bukan sebuah kesengajaan untuk mencoba bersikap rasis dan itu bukan karena mereka adalah rekan satu tim saya, hanya saja cara saya memandang mereka.
“Bernardo sangat menyesal atas hal ini. Bagi saya, dia tidak bersalah, namun pada saat yang sama saya bisa memahami mengapa orang menganggap hal tersebut salah dan kita harus lebih pintar dalam menggunakan media sosial. Di zaman sekarang ini, apa pun yang Anda katakan dapat dinilai dan ini adalah situasi yang sangat menyedihkan.
“Saya belum benar-benar membaca surat kabar. Saya telah melihat situasinya namun klub, seperti yang selalu saya yakini, akan menangani situasi ini dengan benar dan saya rasa semakin cepat semakin baik FA memahami bahwa tidak ada niat untuk melakukan diskriminasi, tidak ada satu momen pun dia menggunakan istilah negatif untuk berbicara tentang warna kulitnya.
“Dia mencoba membuat lelucon, itu bukan yang terbaik tapi kita harus melupakannya dan memahami bahwa itu tidak disengaja.”
