Raheem Sterling menyatakan bahwa dia fokus untuk “menghalangi kebisingan” dari dunia luar menjelang Kejuaraan Eropa bersama Inggris.
Penyerang Manchester City ini lahir hanya sepelemparan batu dari Stadion Wembley dan menjadi bintang tamu saat golnya di babak kedua membuat Inggris menang 1-0 – pertama kalinya mereka mengawali Kejuaraan Eropa dengan kemenangan.
Pemain berusia 26 tahun ini memiliki rekor mencetak gol yang bagus untuk Inggris dalam beberapa waktu terakhir, setelah mencetak 12 gol dalam 16 pertandingan di Euro.
Inggris 1-0 Kroasia: Penilaian para pemain
Tapi dia belum pernah mencetak gol baik di Piala Dunia atau Kejuaraan Eropa dalam 12 penampilan sebelumnya, memecahkan rekor tersebut dengan menerima umpan dari Kalvin Phillips.
Pemilihan Sterling dipertanyakan menjelang pertandingan, dan performanya di City menjelang akhir musim tampaknya menimbulkan kekhawatiran bagi para pendukung.
Namun Sterling mengungkapkan bahwa dia telah bermain cukup lama untuk bisa menutup diri dari dunia luar dalam hal kritik pribadi dan ekspektasi turnamen untuk Inggris.
“Ini masih awal, kamu tahu. Senang rasanya bisa meraih kemenangan,” katanya.
“Kami tahu sebagai sebuah tim, banyak hal yang harus kami lakukan, banyak hal yang harus kami bangun dari performa tersebut, namun di saat yang sama, yang paling penting adalah kebersamaan dalam tim.
“Anda lihat pada akhirnya anak-anak menggali lebih dalam. Saya terus mengoceh tentang cuaca, kondisinya sulit, lapangannya kering, tapi kami tidak membuat alasan apa pun.
“Sejujurnya, saya pikir salah satu hal, bermain sepak bola dan berada di turnamen besar untuk waktu yang lama, adalah mengetahui kapan harus memblokir kebisingan dan itulah yang telah saya lakukan.
“Saya telah memblokir dunia luar dan hanya harus fokus untuk datang ke turnamen ini dengan pikiran jernih, fokus penuh untuk membantu tim saya dan itu adalah hal yang paling penting.
“Saya belum mencoba mendengarkan suara apa pun di luar, fokuslah pada diri sendiri. Saya tahu apa yang bisa saya bawa ke tim dan itu sesederhana itu.”
Sterling mencetak satu gol dalam 16 penampilan terakhirnya untuk City di akhir musim tetapi menegaskan bahwa itu “sama sekali tidak relevan” karena Inggris sekarang mengalihkan fokus ke persiapan untuk pertandingan hari Jumat melawan Skotlandia.
“Ada banyak alasan mengapa saya belum mencetak gol untuk klub saya dan itu sama sekali tidak relevan sekarang,” katanya kepada BBC Sport.
“Saya di sini bersama Inggris, saya menikmati sepak bola saya dan itu yang paling penting dan saya senang bisa mencetak gol.”
Ditanya tentang akhirnya mencetak gol di turnamen besar, dia menambahkan: “Sungguh menyenangkan bisa memecahkan rekor.
“Pada saat yang sama, saya fokus. Saya tidak terlalu memperhitungkan bahwa saya belum pernah mencetak gol di turnamen besar sebelumnya.
“Saya pikir hal terpenting adalah mencoba dan menang di sini dan itu hal terpenting hari ini.
“Menyenangkan rasanya bisa mencetak gol, saya adalah orang yang haus akan gol namun pada saat yang sama saya tahu nilai sebenarnya dari sebuah tim.”
