Pertarungan degradasi tampaknya terjadi antara tujuh tim, dengan selisih tujuh poin sudah terbuka antara Cardiff di urutan ke-14 dan Brighton satu tempat di atas mereka. Inilah alasan tujuh orang terbawah merasa optimis. Dan mengapa mereka harus takut akan kemungkinan terburuk…
Cardiff
Mengapa mereka begadang:Strategi Neil Warnock bukanlah sesuatu yang baru atau canggih, namun terbukti membuahkan hasil. Bos Cardiff ini telah membentuk sebuah grup yang tidak memiliki kualitas seperti banyak rival mereka yang terdegradasi dan tim yang kurang menguasai bola dibandingkan tim Premier League lainnya, namun hanya sedikit tim yang akan mengungguli Blue Birds. Mungkin tidak baik untuk menyebut skuad mereka sebagai standar Kejuaraan tetapi semua pemain Warnock lapar untuk membuktikan diri di level ini. Itu akan sangat membantu dalam upaya degradasi melawan lawan dengan kualitas lebih baik yang tidak dapat menandingi lamaran mereka.
Kelangsungan hidup mereka akan dibangun di atas bentuk rumah mereka. Cardiff telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka di kandang mereka sendiri dan mereka duduk di paruh atas klasemen Liga Premier berdasarkan hasil kandang. Namun, mereka sudah menjadi tuan rumah bagi empat dari enam pesaing degradasi lainnya.
Mengapa mereka akan turun:Cardiff telah mengumpulkan sejumlah momentum dalam beberapa pekan terakhir menyusul awal yang buruk, namun hal itu bisa saja runtuh saat Natal. Penampilan kandang mereka sangat penting tetapi dua pertandingan mereka di Stadion Cardiff City menyaksikan Man Utd dan Tottenham tiba di Wales selatan. Ada juga perjalanan ke Watford, Palace dan Leicester.
Meskipun performa kandang mereka dapat diandalkan, pasukan Warnock sangat buruk di laga tandang. Fulham adalah satu-satunya tim lain yang belum menang tandang. Hanya satu tim yang mencetak lebih sedikit gol dan striker terbaik mereka adalah bek kanan. Jadi ya.
Newcastle
Mengapa mereka begadang:Rafael Benitez. Dia tidak bisa melakukan keajaiban tetapi membawa Newcastle ke posisi paruh atas pada akhir musim lalu membuat St James' Park bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan dengan sekeranjang roti gulung dan beberapa ikan cod yang sudah babak belur.
Rafa telah bekerja dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya sejak dia tiba di Tyneside dan kehadirannya adalah satu-satunya hal antara Tentara Toon dan pemberontakan. Namun Benitez akan terus melakukan tugasnya dengan memaksimalkan apa yang dimilikinya dan, dalam keadaan seperti itu, cara tercepat untuk meningkatkan prospek tim mana pun adalah dengan membuat mereka sulit dikalahkan. Hanya enam tim di Premier League yang mencatatkan lebih banyak clean sheet dan rekor pertahanan mereka setara dengan tim papan atas.
Newcastle adalah tim yang mengalami rekor buruk dan mereka bisa meraih kemenangan yang membangun kembali kepercayaan diri dalam beberapa minggu mendatang sebelum program Natal yang tampaknya sama sulitnya dengan awal mereka. Empat poin melawan Huddersfield dan Fulham sebelum Natal akan membawa mereka separuh jalan ke 34 – jumlah minimum yang dibutuhkan untuk bertahan hidup musim lalu. Dengan istilah ini, tampaknya tidak mungkin mereka yang begadang akan membutuhkan lebih banyak.
Mengapa mereka akan turun:Untung saja pertahanan mereka kokoh, karena di depan mereka lemas seperti salinan Chronicle yang basah. Hanya Huddersfield yang mencetak lebih sedikit gol musim ini.
Newcastle tidak terkalahkan melawan empat rival mereka yang terdegradasi, namun mereka hanya mengalahkan satu di antara mereka dan hasil imbang tanpa gol melawan tim lainnya membuat The Magpies unggul. Mike Ashley sepertinya tidak akan membuka dompetnya pada bulan Januari sehingga Benitez harus memanfaatkan apa yang dimilikinya sebaik mungkin, sementara tim-tim di sekitar mereka berusaha untuk memperkuat diri.
Istana Kristal
Mengapa mereka begadang:Istanamelewatkan kesempatanuntuk terus melaju di musim panas ketika mereka hanya mengeluarkan £10 juta, meski kehilangan Yohan Cabaye dan Ruben Loftus-Cheek. Roy Hodgson hanya membayar tunai untuk satu pemain, Cheikhou Kouyate, yang telah menjalin kemitraan solid dengan Luka Milivojevic. Hal itu menambah lapisan keamanan pada gawang yang lebih terlindungi oleh Wayne Hennessey dan empat bek yang keras kepala.
Dan setidaknya Hodgson dan Palace berhasil mempertahankan Wilfried Zaha. Sang penyerang sering kali terlihat seperti bisa memenangkan pertandingan sendirian untuk Eagles. Yang berguna…
Mengapa mereka akan turun:Meski ada ancaman dari Zaha, Palace masih kekurangan serangan. Mereka membutuhkan waktu hingga Desember sebelum mereka mencetak gol pertama mereka di Selhurst Park dari permainan terbuka. The Eagles berada di urutan ke-10 dalam menciptakan peluang, namun berada di peringkat ketiga terbawah dalam hal konversi tembakan. Kembalinya Christian Benteke sepertinya tidak akan memperbaiki kesalahan tersebut.
Bentuk kandang itu menjadi perhatian. Dua dari tiga kemenangan mereka terjadi di laga tandang dan setidaknya Eagles memiliki kebiasaan membalikkan tim di sekitar mereka, dengan Fulham, Huddersfield dan Burnley semuanya dikalahkan. Namun Hodgson harus menemukan cara untuk membuat Istana menjadi tempat yang kurang ramah bagi pengunjung.
Burnley
Mengapakamu akan begadang:Ini adalah skuad yang sama yang bermain dengan cara yang sama saat meraih tempat di Eropa musim lalu. Mereka hampir pasti mencapai pencapaian yang berlebihan namun tidak terlalu banyak sehingga hasil musim ini dapat dianggap sebagai penilaian yang lebih akurat untuk tim asuhan Sean Dyche.
Burnley mendasarkan permainan bertahan mereka musim lalu pada pembatasan kualitas peluang. Mereka dengan senang hati mengizinkan tembakan – jumlah tertinggi kedua di liga – tetapi organisasi dan bentuk mereka membuat Ben Mee dan James Tarkowki secara umum siap untuk memblokirnya. Jika pertahanan mereka ditembus, Nick Pope akan menurunkan sebagian besar serangannya. Musim ini, lawan Burnley mendapat peluang yang lebih baik secara lebih teratur, dengan Joe Hart mendapatkan pujian atas penampilannya, meskipun tim asuhan Dyche rata-rata kebobolan dua gol per pertandingan dibandingkan dengan satu gol per pertandingan musim lalu.
Sebagai orang yang menonjolkan sisi positifnya, Dyche akan menekankan bahwa pertahanan ini telah membuktikan mampu melakukan perbaikan besar. Burnley perlu melihatnya, tajam.
Mengapa mereka akan turun:Tentu saja, ada kemungkinan pertahanan Burnley tampil berlebihan secara spektakuler musim lalu sehingga mereka mustahil mencapai level serupa.
Tapi Dyche akan lebih prihatin dengan apa yang terjadi di sisi lain. Sejauh ini Burnley menciptakan peluang paling sedikit di Premier League – 15 lebih sedikit dibandingkan serangan dengan performa terburuk berikutnya. Dyche menginginkan pemain sayap di musim panas untuk meningkatkan jalur pasokan dan meskipun Clarets berada di paruh atas untuk tingkat konversi tembakan, mereka tidak menciptakan sejumlah peluang untuk mengimbangi kemerosotan pertahanan mereka.
Jadi Burnley saat ini memiliki pertahanan yang bocor dan serangan yang kurang maksimal. Setidaknya salah satu dari masalah tersebut perlu diatasi dengan cepat.
Huddersfield
Mengapa mereka begadang:Town menunjukkan bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk bertahan di Liga Premier dan tampaknya hanya sedikit yang berubah. The Terrier tetap mempertahankan semangat mereka di bawah asuhan David Wagner dan sejak kemenangan pertama mereka di Bonfire Night, performa mereka belum mencapai poin yang pantas mereka dapatkan. Mereka membuat Arsenal ketakutan akhir pekan lalu.
Kekuatan City ada pada pertahanan. Empat dari rival mereka di zona degradasi telah kebobolan lebih banyak dari 27 gol yang diizinkan Town – dan sepertiga di antaranya terjadi dalam dua pertandingan pertama melawan Man City dan Chelsea. Sejak Agustus, pasukan Wagner semakin sulit dikalahkan, tapi…
Mengapa mereka akan turun:Mereka tidak bisa mencetak gol. Bahkan Newcastle telah mencetak tiga gol lebih banyak dibandingkan pasukan Wagner dan sebelum kekalahan di Bournemouth pekan lalu, mereka adalah satu-satunya tim di Football League yang belum mencapai dua digit.
Laurent Depoitre dan Steve Mounie telah berbagi tugas sebagai penyerang tetapi di antara mereka, mereka telah mengumpulkan dua assist. Sepuluh gol mereka datang dari lini tengah atau bek tengah mereka. Statistik menunjukkan Town gagal menciptakan peluang dan peluang yang mereka ciptakan tidak dimanfaatkan – mereka memiliki tingkat konversi tembakan terendah di kasta tertinggi.
Southampton
Mengapa mereka begadang:Saints berada di posisi terbawah hanya karena selisih gol, namun setidaknya mereka sangat menentukan dalam merespons awal yang buruk. Mark Hughes telah pergi dan klub telah menunjuk tempatnyaseorang manajer dengan rekam jejakuntuk meningkatkan tim dengan cepat di kedua sisi.
Kristus tahu mereka perlu ditingkatkan. The Saints hanya menang sekali musim ini dan meskipun mereka mencatatkan empat clean sheet, terlalu sering mereka menjadi penyebab kejatuhan mereka sendiri. Tidak ada tim yang melakukan lebih banyak kesalahan yang menghasilkan gol, seperti yang dilihat sendiri oleh Ralph Hasenhuttl ketika Jannik Vestergaard menghadiahkan kemenangan kepada Cardiff di pertandingan pertama manajer barunya. Dalam serangan, mereka menciptakan jumlah peluang tertinggi kelima namun tingkat konversi mereka adalah yang terburuk kedua. Meningkatkan penyelesaian akhir mereka adalah tugas yang lebih sederhana daripada meningkatkan kreativitas.
Latihan di bawah asuhan pelatih Austria dikatakan 'jauh lebih intens' dibandingkan di bawah asuhan Hughes dan Hasenhuttl menyampaikan pesannya. Kita bisa berharap untuk melihat tim Saints yang berbeda setelah Tahun Baru – tim yang akan bertahan jika mereka berhenti melakukan kesalahan dan mulai mengubah hasil imbang menjadi kemenangan.
Mengapa mereka akan turun:Hasenhuttl hanya bisa bekerja dengan apa yang dia miliki dan mantan bos RB Leipzig itu perlu mendalangi perbaikan secara menyeluruh. Mereka baru lolos dari degradasi di hari terakhir musim lalu dan gagal memperkuat secara signifikan di musim panas meski mengeluarkan dana £56 juta. Di sekitar dropzone sudah menjadi habitat aslinya.
Hughes memotong dan mengubah apa pun yang dia coba untuk mendapatkan efek yang diinginkan. Metode Hasenhuttl sangat berbeda dengan apa yang biasa dilakukan para pemain Saints dan perubahannya akan membutuhkan waktu.
Fulham
Mengapa mereka begadang:Jujur saja: ini tidak terlihat bagus, karena alasan yang disebutkan di bawah. Satu-satunya hal positif yang dapat kami katakan tentang keadaan di Craven Cottage adalah mereka telah mendapatkan manajer Premier League yang terbukti mampu membalikkan keadaan.
Fulham merekrut 12 pemain baru di musim panas dan sulit dipercaya bahwa beberapa dari mereka tidak akan menawarkan lebih banyak saat mereka menetap. Dua rekrutan terbesar mereka, Andre-Frank Zambo Anguissa dan Jean-Micheal Seri, telah secara singkat menunjukkan bahwa mereka adalah pemain baru. pemain yang jauh lebih baik dari yang mereka tunjukkan sejauh ini. Mereka hanya perlu berkembang karena mereka sudah lebih terbiasa dengan tuntutan Liga Premier.
Mengapa mereka akan turun:Fulham secara luas dipuji atas rekrutmen musim panas mereka, tetapi terlalu banyak penandatanganan yang dilakukan terlambat di jendela transfer gagal memberikan dampak yang diinginkan. Jokanovic memotong dan mengubah formasi timnya dan mereka yang bermain di dalamnya tetapi tidak ada tanda-tanda perbaikan sebelum Cottagers mengambil tindakan.
Yang paling mengkhawatirkan dari semuanya adalah wawasan yang diberikan oleh salah satu veteran mereka. Pada bulan Oktober, ketika meragukan ketabahan dan determinasi rekan satu timnya, pemain internasional Amerika ini berkata: “Tidak banyak pemain yang menginginkannya, yang ingin berjuang demi satu sama lain, demi diri mereka sendiri, demi klub.”
Claudio Ranieri dapat mengubah taktik namun tidak ada yang bisa dilakukan manajer mana pun dengan skuad yang tidak memiliki tingkat keinginan dan selera minimum yang diperlukan di papan atas. Mengingat pelatih asal Italia itu mengeluhkan tidak adanya ciri-ciri tersebut saat kekalahan di Man Utd akhir pekan lalu, tampaknya hanya sedikit yang berubah.
Ian Watson
