Ini adalah seri pertama yang dibuat oleh orang-orang baik diGegenPress, yang dapat Anda ikuti di Twitter@thegegenpress
“Di Highbury dalam satu pertandingan, dia mendapat umpan balik yang buruk di menit terakhir dan [Dennis] Bergkamp masuk dan mencetak gol. Setelah pertandingan, pers berkata: 'Anda pasti kecewa dengan umpan balik itu.' Saya berkata: 'Yah, satu kesalahan dalam 10 tahun tidaklah buruk.' Dia adalah pemain yang luar biasa.” –Sir Alex Ferguson
Digambarkan oleh Sir Alex Ferguson sebagai “pound-for-pound” penandatanganan terhebat yang pernah dilakukannya, bek kiri Irlandia Denis Irwin selalu hadir di tim Manchester United dari tahun 1990 hingga 2002, melihat kemunculan pertama Roy Keane dan Eric Cantona pada masanya. , dan kemudian Kelas '92 yang terkenal. Melalui semua ini dan lebih banyak lagi – masuknya pemain asing yang mahal di Liga Premier dan globalisasi merek Old Trafford – Irwin tetap menjadi pemain tim yang paling dapat diandalkan dan konsisten.
“Anda akan memiliki Denis Irwin di sana setiap hari dalam seminggu” –Roy Keanemeremehkan Manchester United XIcus sepanjang masa
Hanya tujuh pemain yang bermain lebih banyak untuk klub dibandingkan Irwin, sebuah fakta yang menjadi lebih luar biasa mengingat masa kerjanya di sana telah berakhir tujuh tahun di Leeds dan Oldham, dan juga kontribusinya selama dua tahun untuk Wolverhampton Wanderers (di mana dia berada) berperan penting dalam promosi mereka ke Liga Premier) setelah kepergiannya dari Manchester.
Meski begitu, permainan modern terkadang mengabaikan karier Irwin hingga kurangnya pengakuan terhadapnya menjadi bahan pembicaraan tersendiri. Kelas '92 yang disebutkan di atas menerima sebagian besar pujian atas dominasi Manchester United di sepak bola Inggris pada periode Irwin di klub; Roy Keane, Bryan Robson dan Paul Ince memberikan ketenaran yang diperlukan untuk setiap cerita sepak bola yang bagus, dan dengan Ferguson sebagai pemimpin, sering kali hanya ada sedikit ruang untuk berita utama lainnya.
Musim treble 1998-99 merupakan pencapaian terbesar Ferguson. Skuad Manchester United tahun itu penuh dengan bakat; dengan pemain seperti Ryan Giggs, Teddy Sheringham dan Ole Gunnar Solskjaer semuanya dikenang karena mencetak gol-gol penting dan ikonik sepanjang musim. Namun hanya empat pemain outfield yang memulai pertandingan lebih banyak di musim ini dibandingkan 45 pemain Irwin di semua kompetisi. Antara tahun 1990 dan akhir milenium, dia membuat lebih dari 40 penampilan setiap musim kecuali dua musim. Dia adalah Tuan yang Dapat Diandalkan sebelum istilah itu menjadi deskripsi yang memberatkan dengan pujian yang samar-samar untuk orang-orang seperti James Milner.
Mengatakan bahwa dia adalah andalan tim peraih treble adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, meskipun kata-kata seperti itu tampaknya cocok untuk Irwin. Mengingat final Liga Champions, Andy Cole ingat bahwa dia “bahkan tidak tidur pada malam sebelumnya”,sedangkan deskripsi Irwin tentang perasaannya menjelang pertandingan terbesar dalam hidupnya agak lebih santai, meremehkan kejadian tersebut dengan menyatakan bahwa “selalu ada sedikit kesemutan di sana”. Selain konsistensi, keandalan, dan rasa malu terhadap media, sikap tenang adalah salah satu deskripsi umum Irwin dalam leksikon jurnalistik.
Gaya bermainnya diukur dengan kepribadiannya. Dia adalah seorang bek pertama dan terpenting, tidak pernah melupakan tujuan sebenarnya dia berada di sana. Ketika ada kesempatan, dia juga bisa memberikan kontribusi yang luar biasa di sisi lain lapangan, dengan penyampaiannya yang pasti, meski tidak se-spektakuler David Beckham di sisi berlawanan. Dia paling dikenang oleh sebagian besar orang karena tugasnya dalam mengambil penalti, di mana dia tidak gugup seperti yang diharapkan dengan kaki kanan favoritnya. Fleksibilitasnya di kedua sisi pertahanan tengah juga harus diperhatikan, begitu pula dengan langkanya pemain berkaki kanan yang menjadikan posisi bek kiri sebagai miliknya.
“Di tim mana pun dekade ini, slot bek sayap sudah pasti – Denis Irwin di bek kanan dan Denis Irwin di bek kiri.” –Alan Hansen
Namun, bagi salah satu manajer klub terhebat dalam sejarah sepak bola Inggris, konsistensinya – baik dalam karier bermainnya maupun sikapnya di luar lapangan – adalah kekuatan terbesar Irwin, meskipun spesialisasi bola matinya merupakan atribut yang sangat disambut baik. Ada tekad dalam diri Irwin yang bertentangan dengan beberapa tokoh besar yang pernah bersamanya di ruang ganti di Old Trafford – Robson, Keane, Schmeichel – tetapi itu tidak kalah efektifnya.
Irwin telah ditetapkan di masa kanak-kanak sebagai calon pelari senior Cork atau pesepakbola gaelik, dua olahraga yang ia kuasai di masa sekolahnya di Coláiste Chríost Rí. Mungkin sulit bagi mereka yang belum tahu untuk memahami pentingnya pilihan seperti itu, dan hal ini menunjukkan bahwa Irwin malah pergi ke Leeds untuk menguji dirinya sendiri dalam magang, di mana tidak ada jaminan keberhasilan seperti itu.
Irwin muda memiliki prospek mendapatkan beasiswa dan kejayaan lokal bermain di tim merah dan putih Cork tetapi setelah berbicara dengan pemain sekolah Irlandia yang berbasis di Dublin yang telah menjalani uji coba di seberang perairan, dia menginginkan tantangan yang sama. Untuk menempatkan keputusan tersebut dalam konteksnya, Cork mengamankan kejayaan kejuaraan All-Irlandia di kedua kode asli pada tahun 1990, tahun yang sama Ferguson merekrut Corkman muda untuk Manchester United.
Pada saat itu hanya segelintir pemain Irlandia yang bermain sepak bola profesional penuh waktu di Inggris. Namun Irwin, yang konon sering melemparkan trofi untuk berbagai prestasi olahraga di bawah tangga di Togher seiring dengan perlengkapan kotornya saat tumbuh dewasa, tidak hanya memiliki kepercayaan diri tetapi juga dorongan dan keinginan untuk sukses meskipun kepribadiannya menunjukkan sifat takut-takut yang tidak cocok untuk olahraga elit. pencapaian. Daftar penghargaannya kini bisa menjelaskannya – tujuh gelar Premier League, tiga Piala FA, dan medali Liga Champions tahun 1999 menempatkannya di antara pesepakbola Manchester United dan Irlandia yang paling berprestasi. Koleksinya juga mencakup Piala Liga, Piala Winners Eropa, dan Piala Interkontinental (sekarang Piala Dunia Antarklub FIFA), dan tidak mengherankan jika semua ini mendapat perlakuan yang sama seperti piala lari, sepak bola gaelik, dan catur. masa mudanya.
“Ada sifat konsisten dalam diri Denis yang memungkinkan dia bermain hingga usia 35 tahun di level tertinggi. Sangat penting untuk menekankan poin tentang sifat konsisten seseorang. Denis adalah salah satu tipe orang yang menjalani hidupnya pada level yang sama sepanjang waktu” –Sir Alex Ferguson
Sejak pensiun, Sir Alex Ferguson telah menuai kemarahan besar dari beberapa mantan pemainnya (termasuk rekan senegara Irwin di Cork, Roy Keane) atas upayanya merevisi sejarah untuk menyelesaikan masalah, terutama ketika ia berbicara tentang satu-satunya pemain “kelas dunia” yang pernah ia tangani. Membahas tim pamungkasnya di Manchester United pada tahun 2013, Ferguson lebih diplomatis, mengklaim bahwa tugas itu “mustahil” sebelum menyebutkan daftar mantan pemain hebat di setiap posisi di lapangan, mengklaim bahwa Irwin “akan menjadi satu-satunya yang pasti mendapatkan dalam tim. Saya menyebutnya delapan dari 10”.
Untuk menempatkan deklarasi tersebut dalam konteksnya, ada baiknya kita melihat daftar penghargaan Pemain Terbaik Sir Matt Busby, sebuah penghargaan yang dipilih oleh para penggemar. Roy Keane memenangkan penghargaan berturut-turut pada musim 98-99 dan 99-00, Ruud van Nistelrooy dan Eric Cantona juga meraih dua penghargaan selama mereka berada di klub, sementara penerus Irwin, Gabriel Heinze, menjadi bek kedua yang menerima penghargaan tersebut. Konsistensi Irwin-lah yang memastikan dia tidak pernah dipilih untuk penghargaan individu; tidak ada yang luar biasa tentang musim Denis Irwin – tidak ada bercak ungu atau perubahan bentuk, dapat diandalkan, konsisten, dan diam-diam cemerlang sekaligus.
Roy Keane tidak memasukkan pemain seperti Ryan Giggs dan Paul Scholes dari Manchester United XI-nya, dengan menyatakan bahwa “memiliki karier yang hebat tidak membuat Anda menjadi pemain hebat”. Irwin adalah pemain hebat yang pertama dan terpenting, dan meskipun tidak ada berita utama atau pujian, hanya sedikit orang yang tidak setuju kecuali pria itu sendiri. Itu adalah sifatnya, dan pada akhirnya menjadi bagian dari apa yang membuatnya begitu baik selama ini.
Kata-kata oleh Michael Hayes, gambar oleh David Harpur diGegenPress
