Untuk kedua kalinya dalam seminggu, West Ham mendapati diri mereka mempertahankan keunggulan di babak pertama melawan salah satu dari tiga tim teratas Liga Premier. Namun tidak seperti saat melawan Manchester City, tidak ada hal yang tidak bisa dihindari. Chelsea tidak mampu membongkar pertahanan yang padat, atau menghancurkannya hanya dengan kekerasan.
The Blues memasuki akhir pekan ini dengan pengetahuan bahwa setidaknya satu dari dua tim di atas mereka di tabel Premier League akan kehilangan poin di pertandingan berikutnya. Hari Minggu menghadirkan derby Manchester, namun hari Sabtu memberi Chelsea peluang untuk memberikan tekanan pada City dan United. Mereka tidak bisa memilih lawan yang lebih baik daripada tim yang berada di urutan ke-19.
Namun mereka bekerja keras di Stadion London saat David Moyes mengamankan kemenangan pertamanya sebagai manajer West Ham. Baik dia maupun para pemainnya layak mendapat pujian setinggi-tingginya; kemenangan keduanya dalam 19 pertandingan Premier League adalah kemenangan yang tak ternilai harganya.
Sedangkan bagi Chelsea, mereka masih akan menghitung biayanya dalam beberapa hari mendatang. Liverpool, Arsenal dan Tottenham akan berusaha memanfaatkan keterpurukan ini dan memburu sang juara dalam perebutan tempat empat besar.
Selain peluang-peluang di menit-menit akhir yang diciptakan Alvaro Morata dan Eden Hazard, tim tamu bekerja keras melawan pertahanan terburuk di kasta tertinggi. Adrian mencatatkan clean sheet saat Joe Hart menonton dari bangku cadangan, namun pemain Spanyol itu hanya punya dua tembakan yang perlu diselamatkan. Sebelas pemain Chelsea mencatatkan setidaknya satu percobaan ke gawang; tidak ada yang bisa membuat perbedaan.
Yang patut disyukuri, Antonio Conte telah mencobanya. Ia memasukkan Pedro, Victor Moses, dan Willian pada menit ke-64 – yang merupakan kali pertama ia melakukan ketiga pergantian pemain dalam karier manajerialnya. Perubahan pertama, terjadiTiemoue Bakayoko yang tidak efektif dan kesulitandi babak pertama, masih terasa terlambat sekitar 20 menit.
“Mudah-mudahan Bakayoko bisa berkembang,” kata Frank Lampard yang sedih pada pertengahan pekan, setelah menyaksikan penampilan “mengantuk” lainnya dari pemain Prancis itu melawan Atletico Madrid. Namun hal ini tidak menunjukkan perbaikan. Dalam waktu 45 menit, Bakayoko tidak melakukan satu pun tekel, menyelesaikan satu intersepsi, atau menciptakan satu pun peluang. Dia adalah seorang penumpang di sebuah kapal yang sudah tenggelam dengan akibat yang mengecewakan.
Jarang sekali aku mendapat nilai 3 dalam ratingku, tapi itulah yang Bakayoko tinggalkan di H/T
— Matt Hukum (@Matt_Law_DT)9 Desember 2017
Pemain berusia 23 tahun itu ditempatkan dalam posisi yang lebih menyerang dari biasanya di belakang Morata dan Hazard, namun hal ini hanya memperlihatkan kelemahannya. Dia tampak kikuk, terus-menerus menyebabkan gerakan melambat atau roboh sepenuhnya.
Di belakangnya, Cesc Fabregas dan N'Golo Kante harus mengusung seluruh lini tengah. Keduanya menciptakan dua peluang dan tiga dribel, sementara Fabregas membuat tujuh tekel berbanding enam yang dilakukan Kante. Tersingkirnya Pedro di babak pertama oleh Bakayoko tidak bisa dihindari: pemain yang tidak memberikan apa pun dalam bertahan atau menyerang adalah beban mati.
Masalah bagi manajer saat ini adalah menemukan cara terbaik menggunakan Bakayoko. Kante adalah penghancur dan Fabregas penciptanya, jadi di manakah posisi roda tiga lini tengah Chelsea? Dan ketika Hazard dan Morata tidak mampu memberikan dorongan menyerang melawan tim yang lebih bertahan, siapa lagi yang mampu memikul beban itu?
Melawan lini tengah Pedro Obiang dan Mark Noble, tiga dari empat gelandang tengah termahal Chelsea kesulitan menjaga kecepatan, sementara gelandang keempat, Danny Drinkwater, belum mengatasi masalah kebugarannya. Bahkan dengan beragam bakat yang dimilikinya, Conte gagal menemukan formula terbaik.
Matt Stead
