Manchester City telah menolak tuduhan yang “sepenuhnya salah” bahwa mereka mungkin telah melanggar aturan Financial Fair Play setelah UEFA meluncurkan penyelidikan formal terhadap klaim tersebut.
Badan pemerintahan Eropa mengumumkan pada Kamis malam bahwa mereka telah membuka penyelidikan terhadap hal tersebuttuduhan yang dibuat oleh serangkaian media, terutama majalah Jerman Der Spiegel, menyatakan bahwa klub tersebut telah menghindari aturan FFP.
Namun, City memberikan respons yang cepat dan tegas, menyambut baik penyelidikan tersebut dan menegaskan bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.
Sebuah pernyataan di situs resmi klub berbunyi: “Manchester City menyambut baik dibukanya penyelidikan resmi UEFA sebagai kesempatan untuk mengakhiri spekulasi akibat peretasan ilegal dan publikasi email City di luar konteks.
“Tuduhan penyimpangan keuangan sepenuhnya salah. Akun yang dipublikasikan klub adalah lengkap dan lengkap serta merupakan masalah catatan hukum dan peraturan.”
Tanggapan City disampaikan hanya beberapa menit setelah UEFA mengkonfirmasi bahwa pihaknya sedang menyelidiki klaim yang melibatkan aspek keuangan juara Liga Premier seperti sponsorship dan transfer.
UEFA mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kamar Investigasi dari Badan Kontrol Keuangan Klub UEFA yang independen hari ini telah membuka penyelidikan formal terhadap Manchester City FC atas potensi pelanggaran peraturan Financial Fair Play (FFP).
“Penyelidikan akan fokus pada beberapa dugaan pelanggaran FFP yang baru-baru ini dipublikasikan di berbagai media.
UEFA tidak akan memberikan komentar lebih lanjut mengenai masalah ini sementara penyelidikan sedang berlangsung.
Perkembangan ini adalah yang terbaru dalam sebuah kisah yang telah berlangsung selama beberapa bulan, dimana Der Spiegel mendasarkan ceritanya pada informasi dari serangkaian email yang bocor.
Majalah tersebut menuduh bahwa City telah menipu UEFA mengenai kesepakatan sponsorship mereka dengan Etihad, mengklaim bahwa hanya £8 juta dari kesepakatan £67,5 juta yang mereka buat pada tahun 2015 berasal dari maskapai penerbangan tersebut, dan sisanya disediakan oleh pemilik klub Sheikh Mansour melalui Abu Dhabi miliknya. Grup Bersatu.
Selain itu, majalah tersebut mengklaim City membayar agen Jadon Sancho yang saat itu berusia 14 tahun sebesar £200.000 sehubungan dengan kesepakatan yang membawa gelandang Borussia Dortmund itu ke Stadion Etihad dari Watford, pembayaran yang merupakan pelanggaran terhadap Premier League. Peraturan liga yang mengatur penandatanganan pemain berusia di bawah 16 tahun.
Tuduhan terbaru Der Spiegel berpusat pada kedatangan gelandang Argentina Bruno Zuculini ke klub pada tahun 2014, sementara surat kabar Denmark Politiken juga menyatakan bahwa City telah merekrut pemain Afrika secara gratis melalui program Right to Dream FC Nordsjaelland berdasarkan perjanjian antara kedua klub.
City selalu menolak klaim tersebut dan menyebutnya sebagai kampanye kotor dan selalu menanggapinya dengan pernyataan resmi yang sama.
Dikatakan: “Kami tidak akan memberikan komentar apa pun mengenai materi di luar konteks yang konon telah diretas atau dicuri dari City Football Group dan personel Manchester City serta orang-orang terkait.
“Upaya untuk merusak reputasi klub sudah terorganisir dan jelas.”
Investigasi UEFA mungkin bisa atau tidak bisa membenarkan klub tersebut, meski hukuman jika ada kesalahan yang teridentifikasi bisa sangat besar.
Ketua penyelidik FFP, Yves Leterme, mengungkapkan dalam sebuah wawancara dengan majalah Belgia Sport and Strategy awal tahun ini bahwa sanksi terakhirnya mungkin berupa pengusiran dari Liga Champions.
Leterme berkata: “Jika apa yang ditulis tentang Manchester City benar, mungkin ada masalah serius. Hal ini dapat mengakibatkan hukuman terberat – pengecualian dari kompetisi UEFA.”
