West Ham beruntung masih dalam perburuan kualifikasi Liga Champions. Sekarang atau tidak sama sekali untuk hantu di pesta Enam Besar.
Setelah kekalahan berturut-turut di Premier League dari Leeds dan Manchester United, dan hanya diambil sepuluh poin dari kemungkinan 24, West Ham masih berada di peringkat kelima, satu poin di belakang United (yang memiliki satu pertandingan tersisa) dan satu poin di atas Arsenal dan Spurs (yang memiliki satu pertandingan). dan dua pertandingan di tangan masing-masing).
Dengan keunggulan-keunggulan tersebut, serta performa dan kualitas tim-tim tersebut, skenario yang paling mungkin adalah The Hammers mengakhiri musim ini di peringkat ketujuh – satu posisi di bawah pencapaian mereka musim lalu – dan mengantarkan mereka ke posisi biasa-biasa saja di papan tengah klasemen.
Berbeda dengan Big Six, jendela transfer menjadi sesuatu yang ditakuti West Ham. Bagi mereka yang memiliki cadangan uang tunai yang tidak ada habisnya, potensi memenangkan trofi yang besar, atau keduanya, ini adalah kesempatan untuk meningkatkan skuad mereka; bagi West Ham, ini lebih merupakan masalah pengendalian kerusakan.
Declan Rice dan Jarrod Bowen menjadi subyek spekulasi transfer pada tingkat yang menunjukkan West Ham akan beruntung memiliki salah satu dari mereka di klub musim depan. Chelsea dan Manchester United sama-sama telah menjalin hubungan dengan Rice selama beberapa waktu dan dia menolak tawaran kontak baru yang menguntungkan di Stadion London. Dan tidak diperlukan imajinasi yang besar untuk membayangkan Jurgen Klopp mengacak-acak rambut Bowen setelah gol pertamanya di depan The Kop – dia adalah rekrutan Liverpool yang mungkin bisa dilakukan.
Harapan West Ham untuk mempertahankan salah satu atau keduanya kemungkinan besar bergantung pada kualifikasi Liga Champions. Mereka harus menyerang selagi Iron tersebut masih berada di dalam api.
David Moyes telah menjalankan bisnis yang sangat baik dalam dua jendela Januari terakhir untuk mengubah West Ham dari kandidat degradasi menjadi calon Liga Champions. Bowen, Tomas Soucek dan Jesse Lingard semuanya diboyong ke klub, sedangkan pinjaman Said Benrahma dijadikan permanen. Moyes telah mengatakannya lagiingin menambahkan “beberapa pemain” ke skuadnya Januari ini, dan pasangan yang mendekati kaliber tersebut mungkin cukup untuk mengimbangi rival mereka di kualifikasi.
Laporan menunjukkan Moyes ingin mendatangkan bek tengah dan striker. Duje Caleta-Car dari Marseille tampaknya menjadi target bek tengah yang paling mereka incar, dengan tim Ligue 1 meminta £15 juta untuk pemain Kroasia itu. Jaring tampaknya lebih luas dalam pencarian mereka untuk seorang striker, dengan Bamba Dieng, juga dari Marseille, Ben Brereton Diaz dari Blackburn dan tiga pemain dari Espanyol Raul De Tomas terhubung, semuanya dengan harga antara £20 juta dan £30 juta.
Mereka mungkin bisa menegosiasikan kesepakatan yang lebih baik di musim panas, tapi ini harus menjadi jendela untuk meningkatkan skuad. Tunggu dan pemain yang datang tidak akan menjadi tambahan melainkan pengganti, dan harus dibujuk untuk bergabung dengan tim yang kemungkinan besar akan kehilangan dua pemain terbaiknya.
Sementara West Ham yang menerima lebih dari £120 juta melalui penjualan Bowen dan Rice akan memberi mereka sarana untuk membawa pemain berkualitas ke klub, sepak bola Liga Champions dan peningkatan kemungkinan bertahannya duo tersebut, akan memberi mereka transfer yang lebih besar. potensi daripada pot uang tunai yang lebih besar. Pemain berkualitas ingin bermain dengan pemain berkualitas lainnya di kompetisi terbesar.
Dan kemudian ada tim lain yang bersaing untuk empat besar. Tottenham,jika mereka berhasil menenangkan dan mempertahankan Antonio Conte, akan menjadi kekuatan yang jauh lebih besar pada musim depan, begitu pula Manchester United jika mereka tidak sepenuhnya memenuhi janji mereka berikutnya, dan enam bulan dan jendela transfer berikutnya akan melihat skuad muda Arsenal berkembang cukup untuk menantang posisi teratas.
Ketiganya berada dalam tren yang meningkat, namun saat ini rentan. Pertanyaannya adalah apakah West Ham telah mencapai puncaknya atau mampu memanfaatkan kerentanan tersebut. Dengan semakin beratnya kompetisi di Liga Europa, para pemain terlihat kelelahan dalam beberapa pekan terakhir; liburan musim dingin datang pada waktu yang tepat bagi mereka. Namun istirahat sepertinya tidak akan cukup bagi skuad yang membutuhkan suntikan dana untuk memperkuat dan memperkuat.
Menarik dan menyegarkan meskipun hubungan baik Leicester dan West Ham dengan elite Premier League telah terjadi dalam dua musim terakhir, enam besar mulai terlihat mencurigakan sebagai Big Six-y. West Ham mempunyai peluang luar biasa untuk meningkatkan gangguan tersebut, sebuah peluang yang akan berlalu begitu saja jika bursa transfer Januari datang dan berlalu tanpa penambahan pemain untuk menambah pasangan yang akan bermain di Liga Champions dengan atau tanpa mereka musim depan.
