“Jelas bagi sebagian besar penggemar bahwa kami sangat membutuhkan penyerang tengah. Anda harus membelanjakan uang Anda dengan bijak, namun harus dibelanjakan untuk para striker, khususnya striker yang sudah punya pengalaman bermain di Premier League – yang terbaik yang kami mampu. Kita harus mencari uangnya” – David Gold.
Pencarian, dalam segala hal, terus berlanjut. Rekan pemilik West Ham yang terkenal, Davids Gold dan Sullivan, memiliki kecenderungan untuk membuat pernyataan publik yang memalukan dan kontra-produktif. Baru pada bulan Mei lalu, pemain pertama menyatakan bahwa klub “cukup bagus untuk memenangkan” Liga Europa; mereka tersingkir di babak play-off dalam waktu tiga bulan oleh Astra Giurgiu, yang kemudian finis di urutan keenam di papan atas Rumania.
Tapi ini berbeda. Ini adalah Gold, yang berbicara pada akhir bulan Juni, dengan pengakuan jujur bahwa West Ham harus tampil lebih baik, bahwa sikap lain di musim panas dan kemudian panik tidaklah cukup.
Mengingat kekacauan besar yang dia dan rekan-rekannya bantu atasi 12 bulan yang lalu, batasan tersebut hampir tidak pernah dicabut. The Hammers merekrut 13 pemain musim panas lalu. Ketiga pemain pinjaman tersebut telah kembali ke klub induknya dan dua pemain lainnya telah hengkang, sementara pemain lainnya, Sofiane Feghouli yang akan bergabung dengan Galatasaray, akan bergabung dengan mereka. Dari tujuh sisanya, hanya satu yang menjadi starter dalam lebih dari 16 pertandingan Premier League. Pemain asing, Manuel Lanzini, telah menghabiskan satu musim dengan status pinjaman di klub.
West Ham menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengejar berbagai pemain berbeda, mulai dari Christian Benteke dan Zlatan Ibrahimovic hingga Carlos Bacca, Alexandre Lacazette, dan Jamie Vardy. Mereka ingin memenangkan lotre striker, tetapi berakhir dengan kartu awal yang kalah £1 yaitu Simone Zaza.
Alih-alih belajar dari pelajaran keras dari pertarungan degradasi di Premier League, masa depan manajerial yang berantakan, dan akhirnya finis di papan tengah klasemen, West Ham malah berniat untuk mengulang ujian yang sama dengan kurangnya persiapan yang sama. Kebutuhan akan seorang striker telah teridentifikasi dengan jelas, namun solusinya masih menjadi misteri.
Gold sepertinya mengira dia telah memecahkan kasus ini tiga minggu lalu. “Kami mengalami musim yang sangat sulit karena pemain yang kami datangkan dari Eropa tidak lolos dan kami harus menanggung akibatnya,” ujarnya tanpa ragu. “Itulah mengapa kami harus mendatangkan pemain dengan pengalaman Liga Premier dan itulah yang sedang kami kerjakan sekarang.”
Namun hal itu muncul sehari kemudiantawaran rekor klubtelah ditolak karena dua striker. Cedric Bakambu dari Villarreal hampir tidak memiliki pengalaman di kompetisi papan atas Inggris, sementara sembilan penampilan Anthony Modeste untuk tim Blackburn yang terdegradasi pada tahun 2012 tentu mempertanyakan ambang batas 'pengalaman Liga Premier' yang selalu penting.
Tambahkan Bakambu dan Modeste ke dalam daftar yang menampilkan Olivier Giroud, Martin Braithwaite, Henry Onyekuru, Michy Batshuayi dan Kelechi Iheanacho dari para striker yang dikejar klub secara terbuka dan tanpa tujuan, dan ada bau déjà vu yang berbeda yang berasal dari London Timur.
Kesepakatan untuk Iheanacho khususnya adalah rebutan. London Evening Standard melaporkan dua minggu lalu bahwa klub telah menegosiasikan kesepakatan 'selama lebih dari sebulan dan siap memenuhi penilaian City sebesar £25 juta', namun pernyataan resminya adalah bahwa langkah tersebut diveto pada tahap akhir oleh manajer Slaven Bilic. .
Pada bulan Mei lalu, klub menawarkan wawasan berharga tentang cara mereka melakukan transfer. “Kami pastikan kami memiliki enam atau tujuh, delapan, sembilan laporan pemain,” kata Tony Henry, Direktur Perekrutan Pemain. “Kami kemudian duduk bersama manajer, dengan staf, dan kami membahas mereka, dan kami akan memiliki sekelompok penyerang, dan kami melihat siapa yang menurut kami akan menjadi yang terbaik di posisi itu.”
Bagaimana West Ham, dengan struktur seperti itu, mengejar seorang pemain selama sebulan dan menyetujui biaya sebelum sang manajer membatalkan kesepakatan ketika hampir selesai akan menjadi hal yang tidak dapat diduga, jika bukan karena banyaknya tindakan amatir yang serupa.
Dalam wawancara yang sama, Henry menambahkan bahwa klub “membutuhkan maksimal dua atau tiga pemain”. Pablo Zabaleta dan Joe Hart adalah bagian dari teka-teki, tetapi seluruh pemain tengah akan hilang selama pencarian striker yang melelahkan terus berlanjut.
Tiga klub Liga Premier belum mengeluarkan uang sejauh musim panas ini. Tottenham adalahmemainkan permainan transfer yang berbeda, sementara Stoke juga sama-sama menolak angin perubahan transfer.
Selain putra seorang pemilik klub yang terus terang-terangan mendiskusikan seluk-beluk negosiasi yang sedang berlangsung di media sosial, semuanya merangkum miskomunikasi, pesan yang campur aduk, dan kebodohan yang menjadi ciri jendela transfer di Stadion London.
'Cara West Ham' jelastidak lagi mengutamakan pengembangan pemain muda; itu adalah ketidakmampuan transfer.
Matt Stead
