Jamie Vardy melewatkan pertandingan pemanasan untuk menikah adalah sebuah hal yang buruk dibandingkan dengan kontroversi yang ditimbulkan oleh skuad Inggris dua puluh tahun lalu. Dalam cuplikan bukunya ini, Michael Gibbons meninjau kembali perjalanan Inggris ke Asia Timur untuk mempersiapkan diri menjadi tuan rumah Kejuaraan Eropa pada tahun 1996. Setelah mengalahkan Tiongkok dan kemudian berjuang melewati Golden FC Select XI di Hong Kong, pekerjaan para pemain telah selesai. Dengan skuad untuk turnamen telah selesai dan penerbangan kembali ke London dipesan untuk hari berikutnya, hanya ada satu malam lagi untuk berlibur sebelum pulang. Apa yang mungkin salah..?
Setelah jamuan makan 12 hidangan di hotel, skuad Inggris diberikan istirahat pada malam terakhir perjalanan mereka untuk bersantai. David Platt dapat segera merasakan adanya masalah. 'Sebagai salah satu pemain profesional senior,' kenang Gary Neville, 'dia mendekati saya, Phil [Neville], Nicky Barmby, dan Jason Wilcox, para pemain muda, dengan kata-kata nasihat yang ramah. “Ini mungkin sesuatu yang terlewatkan,” katanya.' Para pemain muda tetap bertahan, begitu pula beberapa profesional senior.
Meski terpancing oleh Robbie Fowler dan Steve McManaman, Tony Adams tidak menyerah pada godaan. 'Saya berkata, 'Saat kita menang, saya akan minum,' tapi di dalam hati saya sangat takut,' katanya. “Saya tahu jika saya tersingkir maka tidak ada turnamen untuk saya, karena saya tidak bisa berhenti. Jadi saya mengunci diri di kamar, lantai 15, dan saya tidak sabar untuk berlatih keesokan harinya.' Dia memutuskan untuk tidak minum sepanjang Kejuaraan Eropa.
David Seaman tertidur saat menonton tayangan ulang Final Piala FA 1993 dan bangun terlambat untuk berangkat. Stuart Pearce berpikir ada masalah yang terjadi dan melewatkannya, tetapi masih ada cukup banyak peminat yang membutuhkan pendamping. Bryan Robson, yang eksploitasi minumnya sebagai pemain menjadi legenda, dikirim untuk mengawasi mereka selama satu malam. Selain sebagai penutup tur, sekaligus menjadi awal perayaan ulang tahun Paul Gascoigne yang ke-29.
Klub China Jump di kawasan Causeway Bay di Hong Kong telah direkomendasikan kepada para pemain. Setibanya di sana, Robson menutup area tersebut dengan penjaga untuk menjaga jarak dari masyarakat. Malam dimulai dengan cukup sederhana; Gascoigne dan Fowler sedang bergulat setelah Fowler menuduh Fowler menerapkan kalimat, 'Apakah kamu sering datang ke sini?' kepada seorang gadis di bar. Pertarungan menjadi lebih riuh, dengan kemeja robek dan pint terbalik. Kejenakaan menyebar ke seluruh anggota pasukan sampai beberapa orang tampak seperti mereka telah dilayani oleh pencucian mobil yang sangat agresif. Gascoigne kemudian melakukan tantangan dari pemain lainnya untuk merobek kemeja Robson, hanya menyisakan kerah yang tergantung di leher Robson.
Sepasang sarung tinju yang dipajang di belakang bar menjadi bagian hiburan. Para pemain, yang semakin kesal dengan bir dan koktail Flaming Lamborghini, mengenakan sarung tangan dan bergantian bertukar kait. Fokusnya beralih ke pusat klub China Jump, Kursi Dokter Gigi. Penumpang harus berbaring di kursi dengan mulut terbuka lebar, satu-satunya isian yang tersedia hanyalah tequila dan vodka. Sekitar setengah lusin pemain sempat menduduki kursi tersebut, termasuk Teddy Sheringham, McManaman dan Gascoigne. Staf bar juga menyiapkan semangkuk punch. Dengan para pemain yang basah kuyup sekarang sudah selesai bertinju, mereka akan segera menjadi pemabuk pukulan lainnya.
'Sekitar setengah jam kemudian mereka kembali ke mangkuk dan mulai menyeruputnya melalui sedotan,' tulis Bryan Robson dalam otobiografinya. 'Dalam waktu 20 menit mereka berubah dari cukup sadar menjadi benar-benar hancur, tapi lucunya hancur. Saya belum pernah melihat orang pergi secepat ini. Mereka semua dalam suasana humor yang bagus dan hanya tertawa-tawa.' Terry Venables telah memberi para pemain jam malam pukul 02.30. Massa yang sekarang lumpuh itu ditangkap oleh Robson dan dibawa kembali ke hotel tim.
Para pemain Inggris berbaur dengan gembira dengan orang-orang lain di bar sepanjang malam. Meskipun tahun 1996 adalah dunia yang jauh sebelum adanya telepon kamera dan hobi memotret atau merekam setiap aspek keberadaan manusia, mustahil bagi tim Inggris untuk melakukan penyamaran di Hong Kong. Salah satu karyawan klub China Jump sedang makan bersama pacar dan orangtuanya. Pacarnya menangkap beberapa kejahatan di kamera saat hal itu terjadi.
Pers telah mengetahui pesta pora tersebut keesokan harinya, dan mencoba mendapatkan beberapa bukti foto dari bar. 'Pada akhirnya kami menjual foto Gazza kami dan menghasilkan £10.000,' sang pacar, yang memilih untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan kepada FourFourTwo pada tahun 2014. 'Kami memberikan £5.000 dari hasil itu kepada orang tua pacar saya karena itu adalah kamera mereka. Saya pikir mereka membeli kaca ganda dengan itu!'
Banyak mata yang berkaca-kaca keesokan harinya. Darren Anderton terbangun kaget pada pukul 11 pagi. Karena panik karena melewatkan sesi latihan, dia langsung menelepon Ian Walker. “Dia mengatakan kepada saya untuk tidak khawatir, pelatihan telah dibatalkan,” tulis Anderton. 'Itu sungguh melegakan. Lagipula menurutku tidak akan ada orang yang berhasil sampai ke bawah.'
Menurut Fowler, seorang pemain Inggris yang tidak disebutkan namanya membawa seorang gadis kembali ke hotel dan terbangun karena ada panggilan dari resepsionis keesokan paginya. Ada hadiah yang menunggunya, ditinggalkan oleh seorang pencuri yang berhati nurani. 'Penasaran, dia mengirimkannya dan ada sebuah parsel, terbungkus rapi,' kenang Fowler. 'Ketika dia membukanya, ada sepatu botnya sendiri. Bingung dan masih bermata merah, dia melihat sekeliling kamarnya untuk pertama kalinya dan melihat bahwa semuanya telah dilucuti: perlengkapan, uang, kartu, bahkan perlengkapan mandi dari kamar mandi.'
Sementara sisa pesta mabuk-mabukan datang ke hotel, Gascoigne telah diberi libur pagi oleh Venables untuk menikmati ulang tahunnya. Dia pergi ke hotel yang lebih kecil di sudut jalan dan menikmati sampanye dan cerutu, sebelum kembali untuk makan siang. Ketika orang-orang berkumpul untuk makan siang pada jam 1 siang, mereka disambut oleh pemandangan Gascoigne di ruang makan, memegang sebotol sampanye di satu tangan dan menyalakan cerutu besar dengan tangan lainnya. Venables berbicara pribadi dengan Gascoigne dan memintanya untuk menenangkan diri untuk penerbangan malam kembali ke Heathrow.
Para pemain telah diizinkan untuk tinggal di bagian eksekutif Marco Polo Cathay Pacific di dek atas pesawat, yang menyebabkan ketidaksetujuan di antara anggota FA atas perjalanan yang dikurangi ke kelas standar sebagai akibatnya. Dokter tim Inggris, John Crane, juga duduk di lantai atas untuk mengawasi, dan duduk di sebelah Neville bersaudara. Crane juga tertarik untuk minum, dan setelah beberapa saat, penjaga tersebut segera tertidur di posnya. Para pemain menyibukkan diri dengan sekolah kartu dan beberapa gelas bir saat pesawat kembali ke Inggris melewati Rusia.
Sementara Gascoigne hidup bahagia di negeri anggukan, Alan Shearer berjalan di belakangnya dan memukul bagian belakang kepalanya. Sekarang sudah sadar, Gascoigne segera melakukan penyelidikan. 'Saya mondar-mandir di lorong, menendang semua kursi, melempar bantal,' akunya dalam Gazza: My Story. Tersangka utamanya adalah Fowler, McManaman dan Les Ferdinand beberapa baris di belakang. Layar televisi dan kursi McManaman dan Ferdinand menerima pukulan keras dari Gascoigne dan siaran televisi dihentikan.
'Saat saya berkeliling meneriaki semua orang,' Gascoigne melanjutkan, 'seorang pejabat FA menaiki tangga dari tempat duduk mereka di dek bawah, dan meminta saya untuk menghentikan semua kebisingan, duduk dan tidur. Aku menyuruhnya pergi.' Ceramah kasar Geordie tentang siapa sebenarnya yang bermain untuk Inggris menyusul. Pejabat yang dihukum itu menghilang kembali ke bawah. Segalanya menjadi tenang ketika kemarahan Gascoigne meledak, dengan Adams bahkan mengklaim bahwa kopilot yang sedang tidak bertugas keluar dan bergabung dengan para pemain untuk minum. Namun kerusakan sebenarnya telah terjadi.
Ketika penerbangan CX251 mendarat di Heathrow polisi dipanggil untuk memeriksa kerusakan dan mengambil gambar. Mereka tidak dapat mengajukan kasus pidana kerusakan karena pesawat pengangkut luar negeri tidak termasuk dalam yurisdiksi mereka. Sebaliknya Cathay Pacific mengajukan keluhan kepada Asosiasi Sepakbola sembilan jam setelah mendarat. Dua layar televisi, model terbaru untuk hiburan dalam penerbangan, pecah bersama satu meja. Cathay memperkirakan kerusakan mencapai £5.000.
FA menginginkan jawaban yang cepat, namun tidak memiliki peluang untuk mendapatkannya sebelum cerita tersebut bocor. Detailnya mulai bocor pada 30 Mei. Ketika spekulasi mulai meningkat, keesokan paginya Sun menerbitkan foto-foto dari klub China Jump, dengan salah satu Gascoigne di tengah-tengah perayaan menjadi halaman depan. Di bawah judul 'DISGRACEFOOL' terdapat sub-judul 'Lihatlah Gazza...orang bodoh yang mabuk tanpa harga diri'. Di halaman dalam, Sheringham tergambar menenggak minuman sambil duduk di Kursi Dokter Gigi. Para pemain telah diberi libur selama seminggu sebelum berkumpul di Hotel Burnham Beeches pada tanggal 2 Juni, hari Minggu sebelum dimulainya Euro 96. Seiring berlalunya waktu, Gascoigne, McManaman dan Fowler dianggap media sebagai penyebab insiden tersebut. kerusakan pada pesawat. Dua orang terakhir ini sangat marah dengan liputan mereka di News of the World sehingga mereka mengancam akan mengambil tindakan hukum untuk membersihkan nama mereka.
“Saya khususnya ingin mengetahui keterlibatan Gascoigne, apakah memang itu dia,” kata Bert Millichip kepada wartawan. Dalam jajak pendapat telepon yang diterbitkan di The Daily Mirror, 86 persen penelepon menginginkan dia dikeluarkan dari skuad. 'FA tidak bisa menerima perilaku pemain yang tidak bisa ditoleransi oleh fans,' tulis Paul Wilson di The Guardian. 'Kali ini Gazza, jika itu dia, harus pergi. Tim lain, asosiasi sepak bola lain, dan para hooligan pasti sudah pergi.” Kroasia telah mengeluarkan Ivica Mornar dari skuad mereka hanya karena terlihat makan sandwich di bar pada jam 3 pagi. Atas nama Asosiasi Pesepakbola Profesional, semua yang ditawarkan Gordon Taylor hanyalah tandingan yang tipis. 'Kalau soal minuman,' katanya, 'maskapai penerbangan harus mengambil tanggung jawab karena memberi anak-anak terlalu banyak minuman.'
Meskipun dia memprotes ketidakbersalahannya, Gascoigne adalah seorang buronan. Dia kemudian pergi ke tempat peristirahatan terpencil di Wales, tempat Hugh Grant menghindari sorotan media pada tahun 1995 setelah ditangkap karena menjemput seorang pelacur di Los Angeles. Ketika sekelompok 30 fotografer melacaknya, dia mendayung melintasi danau untuk melarikan diri dari mereka dan akhirnya bersembunyi di sebuah peternakan kesehatan di Leicestershire. Gascoigne dan anggota skuad Inggris lainnya tiba di markas turnamen mereka di Burnham Beeches pada tanggal 2 Juni untuk apa yang disebut David Davies sebagai 'malam kerumunan tanpa akhir yang melibatkan Venables, Macca, Gazza, Robbie Fowler, dan lainnya'.
Tidak ada pemain yang akan bertanggung jawab atas kerusakan tersebut, atau melemparkan rekannya ke bawah bus dengan memilih pihak yang bersalah. Para pemain senior – Adams, Pearce, Shearer dan Platt – semuanya menyampaikan pendapatnya. Venables memutuskan bahwa seluruh skuad akan menanggung kerugian tersebut, dan menutupinya dari biaya pertandingan dari dua pertandingan pertama mereka. Davies kemudian mendapat pujian karena menciptakan istilah 'tanggung jawab kolektif' untuk menangkal pemberitaan buruk. Inggris menjalani hari pertama pelatihan mereka di Bisham Abbey keesokan harinya. Mengacu pada para pria yang dituduh, tiga pemain di minibus menuju tempat latihan mengenakan kantong plastik dengan lubang mata dan hidung di kepala mereka.
Ketika latihan selesai dan para pemain kembali ke Hotel Burnham Beeches, Davies menghadap media di gerbang hotel untuk membacakan pernyataan. “Skuad Inggris telah menerima tanggung jawab kolektif atas apa yang terjadi,” dia memulai. “Masalah ini sekarang sedang ditangani secara internal. Sanksi finansial akan dikenakan. Para pemain telah menyatakan penyesalan tulus mereka atas kejadian tersebut.' Jika Davies yakin hal itu akan menarik garis batas, dia salah besar.
Ini adalah kutipan yang sedikit direvisi dari buku iniKetika Sepak Bola Pulang: Inggris Inggris dan Euro 96oleh Michael Gibbons, tersediaDi Sini. Ini diterbitkan oleh Pitch Publishing, dengan harga £12,99.
