Itu adalah kata yang aneh untuk digunakan oleh Jose Mourinho, mengingat karya perintisnya di bidang seleksi alam sepak bola. “Kami akan kembali menyentuh skuad kami dan percaya bahwa lebih dari sekedar belanja, belanja, belanja, mungkin adalah evolusi para pemain kami,” katanya pada bulan April. “Kami memiliki beberapa pemain muda yang perlu mendapatkan, dengan kedua tangan, peluang dalam evolusi mereka,” tambahnya, menyampaikan maksudnya.
Sebagai sebuah proses, “evolusi” dapat dilakukan dengan salah satu dari dua cara berikut: beradaptasi untuk bertahan hidup; atau berkembang secara bertahap hingga mencapai tahap tertentu. Yang pertama menyiratkan kenyataan yang kejam saat ini, sedangkan yang kedua mencerminkan sifat baik hati karena memiliki lebih banyak waktu untuk membangun masa depan. Mourinho adalah Darwin dalam dunia sepak bola, yang merupakan pendukung utama teori tersebut.
Sikap berbeda akan selalu dibutuhkan di Manchester United, di mana ada kebanggaan khusus dalam membina talenta muda. 12 pemain yang dibeli Mourinho di Old Trafford memiliki usia rata-rata 26,9 tahun; tiga pemain pertama di setiap jendela musim panas berusia 22, 22, dan 19 tahun. Setelah kompromi awal, ia diberi ruang untuk bermanuver dan mengidentifikasi pemain dengan peluang lebih baik untuk segera berkembang di dunianya yang kejam.
Mourinho dan United selalu mengikuti rute yang sedikit berbeda, namun setidaknya selalu berada pada tujuan yang sama. Namun keduanya telah benar-benar berbeda pada musim panas ini, jalurnya kacau, dan kini berada pada jalur yang bertabrakan.
Anthony Martial menjadi kendala pertama. Bagi seseorang yang berbicara secara terbuka tentang perlunya membantu “evolusi” “pemain muda”, aneh jika Mourinho mencoba meyakinkan dewan bahwa pemain berusia 22 tahun itu adalah orang yang sia-sia. Eric Bailly dan Victor Lindelof, keduanya berusia 24 tahun, diabaikan karena bek tengah yang lebih berpengalaman menjadi sasaran, sementara Marcus Rashford, 20, melihat sang manajer mengedipkan mata pada trio Willian, Ivan Perisic, dan Marko yang berusia 29 tahun. Arnautovic. Tidak ada pemain yang bisa menjadi pengganti langsung, namun dengan adanya Romelu Lukaku dan pemain yang direkrut pada bulan Januari, Alexis Sanchez – yang juga berusia 29 tahun – di tempat, kedatangan pemain lain akan membatasi menit bermain Rashford di tim utama.
United memiliki ketertarikan yang sama dengan usia tersebut, karena Ed Woodward berpegang teguh pada harapan putus asa untuk merekrut Gareth Bale atau Robert Lewandowski. Bagian pemasaran sedang bergulat dengan pihak yang lebih sibuk dengan urusan di lapangan. Satu-satunya yang kalah adalah klub yang sudah adatertangkap dengan kaki ratasementara rival langsung mereka mengambil langkah maju.
City telah memecahkan rekor transfer mereka. Liverpool telah merekrut kiper termahal di dunia dan meningkatkan skuad mereka. Arsenal menjalani musim panas yang luar biasa. Tottenham masih bertahan, namun tidak seperti United, hal ini lebih terasa karena pilihan dibandingkan ketidakmampuan.
Ada simpati dari kedua belah pihak. Jurgen Klopp hampir membual awal pekan ini bahwa pemilik Liverpool “sangat percaya pada proyek ini, mereka berkata 'OK, ayo kita lakukan',” dan hubungan tersebut tidak diuntungkan oleh Mourinho. United telah gagal mencapai begitu banyak targetnya, sementara Klopp hanya punya satu target yang diberikan padanya musim panas ini.
Namun banyak yang mengatakan Mourinho belum mendapatkan kepercayaan itu. Pelatih asal Portugal ini menampilkan gaya sepak bola yang tidak menarik dan melihat kesenjangan dengan City semakin tipis meski menghabiskan hampir £360 juta sejak pengangkatannya pada tahun 2016. Mengapa United akan menyetujui penandatanganan Harry Maguire seharga £65 juta ketika Eric Bailly dan Victor Lindelof – keduanya lebih muda – bergabung dengan nilai gabungan £60 juta? Mengapa bek lain benar-benar menjadi prioritas ketika City hanya kebobolan satu gol lebih sedikit di liga musim lalu? Berapa kali Anda mengganti mobil mahal sebelum menanyai pengemudinya?
Jika terisolasi, ini bukanlah musim panas yang buruk. Fred adalah pemain yang diperlukan, diambil dari bawah hidung Manchester City. Diogo Dalot adalah salah satu pemain masa depan dan Lee Grant adalah tambahan skuad yang masuk akal. Namun konteks menyoroti perjuangan mereka. Lima rival terdekat United memulai musim panas ini dengan rencana yang jelas dan ringkas, dan telah mengikuti mereka dengan berbagai tingkat keberhasilan. United telah membelok dan berbelok di antara dua ekstrem. Akibatnya, mereka dianggap kikuk dan amatir.
Manajer telah membuattidak ada upaya untuk menyamarkan rasa jijiknya. “Satu hal yang saya inginkan; hal lain adalah apa yang akan terjadi,” jawabnya ketika ditanya berapa banyak lagi pemain yang idealnya dia inginkan awal pekan ini. Ini bukanlah perkataan seseorang yang beriman kepada mereka yang bekerja di samping dan di atasnya. Dia adalah anak yang dirugikan karena tidak dimanja; Bersatu adalah orang tua yang lebih bersemangat mengeluarkan uang untuk diri mereka sendiri.
Itulah masalahnya ketika Anda menempatkan manajer yang mementingkan diri sendiri sebagai penanggung jawab klub yang mementingkan diri sendiri. Tidak ada satupun yang bersedia untuk cukup berubah, cukup berkorban kepada pihak lain, agar semuanya berhasil. Tidak akan ada “evolusi” ketika semua orang bergerak ke arah yang berbeda.
Matt Stead
