Saya ingin memulai hari ini dengan penafian. Saya bisa saja mengambil Probabilitas dan Statistik pada tahun pertama saya di perguruan tinggi. Saya tidak melakukannya. Saya mengambil Budaya Populer di Inggris zaman Victoria sebagai gantinya. Oleh karena itu, ketika saya menawarkan analisis saya tentang kemungkinan Seattle Seahawks lolos ke babak playoff NFL 2024, harap dipahami bahwa saya tidak melakukan teori pola atau analisis regresi apa pun. Saya hanya melihat di mana posisi semua tim yang memiliki peluang di babak playoff, dan kemudian pada jadwal yang dimiliki masing-masing. Lalu, saya akan melakukan beberapa analisis dasar. Anda tahu, seperti yang biasa mereka lakukan di Inggris pada zaman Victoria.
Saat mereka memasuki minggu perpisahan, Seattle berada di posisi 4-5 dan berada di posisi terakhir di NFC West. Untungnya, divisi ini berkumpul, sehingga Hawks hanya unggul satu pertandingan, dan mereka masih memiliki empat pertandingan tersisa melawan rival divisi mereka. Dengan kata lain, mereka masih mempunyai kendali yang besar atas nasib mereka.
Memenangkan divisi ini adalah salah satu dari dua jalur yang harus dilalui kru Mike Macdonald pasca-musim. Yang lainnya adalah sebagai entri wild card. Seperti yang mungkin Anda ketahui, di NFC, empat pemenang divisi dan tiga wild card – tim dengan tiga rekor terbaik berikutnya di konferensi – akan maju. Saat ini, cara Seattle yang paling mungkin menuju pertandingan bermakna pada bulan Januari adalah sebagai pemenang divisi. Jalur wild card tampaknya jauh lebih sulit.
Lebih lanjut tentang itu sebentar lagi. Pertama, mari kita periksa peluang Seattle untuk beralih dari yang terburuk ke yang pertama di NFC West selama paruh kedua musim ini.
Arizona adalah pemimpin kejutan di NFC West pada pertengahan musim. Mereka saat ini duduk di kedudukan 5-4, dengan minggu perpisahan dijadwalkan pada minggu ke 11. Mereka adalah tim terakhir di Barat yang mendapatkan perpisahan, yang seharusnya menjadi keuntungan bagi Kyler Murray dan kawan-kawan.
Lebih penting lagi, berkat finis terakhir mereka pada tahun 2023, mereka memiliki jadwal yang sangat mudah di paruh kedua musim ini. Dari delapan sisa pertandingan, mereka hanya memainkan satu pertandingan melawan tim dengan rekor kemenangan. Itu terjadi di Minggu 13 ketika mereka menghadapi Minnesota Vikings 6-2.
Jika tidak, mereka akan menghadapi tim yang sedang kesulitan seperti New York Jets, The New England Patriots, dan Carolina Panthers. Empat pertandingan mereka lainnya terjadi melawan NFC West, termasuk dua melawan Seahawks.
The Rams dan 49ers sama-sama unggul 4-4, hanya tertinggal setengah game dari Cards. Jelas, keduanya bisa mengambil tindakan. Setelah awal yang lambat, LA nampaknya mendapatkan momentum. Dan tentu saja, San Fran akan membawa Christian McCaffrey kembali ke lapangan suatu saat nanti. Seperti Cardinals, Rams harus mendapatkan keuntungan dari jadwal yang cukup mudah, dengan pertandingan melawan Miami, New England, New Orleans, dan Jets (rekor gabungan 9-26) masih tersedia. Meskipun tim Dolphins jauh lebih baik, pasukan Sean McVay harus meraih setidaknya sembilan kemenangan, dengan peluang bagus untuk naik lebih tinggi.
San Francisco memiliki jadwal yang sulit di babak kedua, dengan tiga pertandingan melawan NFC North yang tangguh, serta beberapa pertandingan lainnya melawan tim playoff 2023. Kita semua telah melihat 49ers melakukan pukulan besar di masa lalu, tetapi mereka belum berhasil pada tahun 2024, jadi tidak ada yang boleh berasumsi bahwa mereka dapat dengan mudah membalikkan keadaan dengan McCaffrey kembali ke lapangan dan mulai mendominasi.
Sayangnya, Seattle memiliki sisa jadwal tersulit di divisi tersebut. Seperti San Fran, mereka harus menghadapi tiga tim berkualitas NFC North dan melawan rival divisi mereka empat kali lagi. Perlukah saya mengingatkan Anda bahwa Hawks saat ini unggul 0-2 melawan divisi tersebut tahun ini? Menurutku tidak.
Tapi inilah hikmahnya. Jika Mike Macdonald bisa menggunakan minggu perpisahan– untuk mengetahui cara meningkatkan permainan garis di kedua lini, dan menjadi perantara perdamaian di lapangan antara bintangnya QB dan bintangnya WR – Seattle dapat membuat keberuntungannya sendiri. Mereka tertinggal satu pertandingan dari Cardinals, tetapi memainkannya dua kali dalam rentang waktu tiga minggu di kedua sisi Thanksgiving. Pertandingan-pertandingan itu akan sangat menentukan apakah Seattle memiliki peluang untuk merebut gelar divisi.
Seahawks kemungkinan besar perlu menyapu bersih Cardinals untuk membangun total kemenangan mereka sendiri dan menekan Arizona. Kemudian, mereka membutuhkan kemenangan atas Jets, Bears, dan Rams. Itu akan membuat skor mereka menjadi 9-7. Kecuali jika San Fran atau LA mengalami penurunan, itu mungkin sudah cukup di divisi yang sangat seimbang.
Jika mereka gagal memenangkan NFC West, peluang Hawks untuk lolos ke babak playoff sangat kecil. Tiga tim lainnya – Philadelphia, Minnesota, dan Green Bay – setidaknya unggul dua pertandingan dari Seattle saat ini. Empat tim lainnya – Chicago, Tampa Bay, dan kedua tim yang berada di urutan kedua di Barat – unggul imbang atau sedikit.
Tim yang terikat dengan Seahawks pada skor 4-5, Tampa Bay, memiliki salah satu sisa jadwal termudah di liga, dengan lima pertandingan melawan tim yang saat ini memiliki skor 2-7. Hampir mustahil membayangkan siapa pun di NFC tahun ini mendapatkan tempat wild card dengan kurang dari sepuluh kemenangan.
Tentu saja, Macdonald harus khawatir untuk membuat anak buahnya memainkan sepak bola berkualitas sebelum dia mulai memikirkan babak playoff. Jika dia bisa, semua harapan belum hilang. Setelah selamat tinggal, Seahawks mendapatkan San Francisco dan Arizona. Mereka harus memenangkan setidaknya satu dari pertandingan tersebut untuk menjaga peluang mereka yang tipis tetap hidup. Kalah dalam kedua pertandingan hampir pasti berarti mereka akan memasuki bulan Desember dengan harapan musim 2025, dan bukan babak playoff 2024. Jika itu terjadi, saya menyampaikan kata-kata penghiburan ini…
“Oh, bukankah hari-hari terasa begitu singkat dan panjang – Ketika semuanya berjalan baik dan tidak ada yang salah?” (atas izin WS Gilbert, pustakawan Era Victoria yang unggul.)
