Setelah kekalahan 30-17 dari Arizona Cardinals pada hari Minggu, ruang ganti New England Patriots selalu disalahkan setelah kekalahan ke-11 tim musim ini.
Sayangnya, ada satu Patriot yang secara konsisten menerima kritik – penendang Joey Slye. Pada drive pembukaan New England, Patriots mampu memindahkan bola ke wilayah Arizona untuk melakukan upaya 53 yard untuk Slye. Dengan peluang untuk menempatkan New England sebagai yang pertama, Slye melakukan upayanya melebar ke kiri.
Bahkan dengan memperhitungkan tembakan jarak 50 yard yang dilakukan Slye di akhir kuarter kedua, pemain veteran itu masih menjadi pemain empat yang buruk dalam delapan upaya mencetak gol terakhirnya. Persentase gol lapangannya yang sebesar 76,7 adalah karir terendah dalam enam musim NFL-nya.
Untuk menambah garam pada lukanya, mantan penendang Patriots Chad Ryland berhasil melakukan ketiga upaya field goal untuk Arizona – termasuk 49-yarder – dan tiga poin ekstra melawan New England pada hari Minggu. Ryland – pilihan putaran keempat oleh Patriots pada tahun 2023 – dirilis pada akhir pramusim untuk mendukung Slye setelah hanya satu musim bersama tim. Persentase gol lapangan Ryland pada tahun 2024 setelah pertandingan hari Minggu mencapai 85,7 persen.
Hingga musim lalu, para penggemar Patriots dimanjakan oleh konsistensi impresif dalam penendang dengan kaki kanan andal Adam Vinatieri, Stephen Gostkowski, dan Nick Folk. New England memperdagangkan Folk setelah pramusim 2023 dan memilih untuk melanjutkan bersama Ryland. Folk telah mengonversi 95,5 persen gol lapangannya untuk Tennessee Titans pada tahun 2024 – hanya gagal dalam satu upaya mencetak gol lapangan.
Mengingat perjuangannya, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa pekerjaan Slye berada dalam bahaya. Pada hari Selasa, Patriots mengontrak penendang John Parker Romo ke skuad latihan mereka. Romo mengisi Minnesota Vikings Kicker Will Reichard selama empat pertandingan musim ini, membuat 11 dari 12 field goal dengan panjang 55. Menariknya, Romo juga merupakan pemimpin field goal XFL sepanjang masa.
Dengan penandatanganan Romo, tampaknya pintu terbuka bagi kepergian Slye jika perjuangannya terus berlanjut. Setelah kegagalan lainnya pada hari Minggu, pintu itu mungkin terbuka cukup lebar.
Berita New England Patriots Lainnya:
