, mereka mungkin sedikit terkejut melihat keberadaan mereka.
Bukan berarti mereka tidak menyangka akan bersaing memperebutkan keunggulan sebagai tuan rumah dan duduk di posisi ketiga dengan skor 14-7 setelah 21 pertandingan. Itu selalu menjadi tujuan dan apa yang diyakini Magic bisa mereka capai musim ini.
Memiliki ambisi dan tujuan adalah satu hal, namun berusaha dan mencapainya adalah hal lain. Terutama dengan semua tantangan yang bisa terjadi dalam satu musim kepada Anda.
Tidak ada yang menyangka bahwa Paolo Banchero akan memulai musim dengan pemanas hanya untuk mengalami cedera parah pada lima pertandingan musim ini. Tidak ada yang bisa memperkirakan bagaimana tim akan merespons hal itu dan bahwa mereka akan menemukan ritme mereka.
Ini adalah penghargaan bagi Magic yang melakukan pukulan-pukulan itu. Mereka tetap berada di jalur yang tepat untuk mencapai tujuan mendapatkan keunggulan sebagai tuan rumah.
Kuartal pertama musim ini adalah tentang bertahan hidup. Ini tentang menunjukkan kedewasaan dan ketenangan tim playoff berpengalaman dan bertahan dari rintangan besar pertama yang mereka hadapi.
Mereka entah bagaimana berhasil melewati semuanya. Mereka tampaknya mampu melanjutkan tren tersebut dan memperkuat posisi mereka.
Kuartal kedua musim ini akan membahas tentang integrasi dan kemapanan.
Berita tentang robekan oblique Franz Wagner mengacaukan rencana ini. The Magic akan bertahan setidaknya beberapa minggu tanpa salah satu bintang kuncinya. Magic harus memikirkan diri mereka sendiri lagi dan mempertahankan tempat mereka di urutan kekuasaan Wilayah Timur.
Pada bulan depan hingga titik tengah musim, Magic akan bekerja untuk menjadikan diri mereka sebagai tim papan atas di konferensi dan mempertahankan tempat mereka di Playoff.
Kemungkinan besar mereka juga akan mendapat dorongan dari. Itu akan memerlukan penyesuaian untuk mengintegrasikan kembali pemain bintang mereka. Mereka berharap bisa lebih cepat sekarang karena mereka tahu Wagner akan absen setidaknya satu bulan ke depan.
Hal itu juga akan terjadi seiring dengan semakin ketatnya jadwal, bahkan dengan 11 pertandingan di Kia Center yang sudah di depan mata, termasuk perpanjangan kandang setelah pertandingan Piala NBA.
Dimana Magic akhirnya finis di klasemen kemungkinan besar akan ditentukan dalam 20 pertandingan berikutnya.
Orlando memulai musim lalu dengan skor 14-7 hingga kuartal pertama musim ini. Namun mereka unggul 8-12 pada kuarter kedua musim ini karena cedera dan penyakit melanda tim. Hal itu membuat mereka tersandung di klasemen, memaksa mereka berusaha keras untuk merebut unggulan ke-5 di akhir musim.
Orlando menghadapi tantangan serupa lagi tahun ini.
Ketika Magic berbicara tentang menilai setiap pertandingan dalam jadwal, ini adalah bagian musim yang mereka soroti. The Magic tidak boleh tergelincir ketika tim-tim di sekitar mereka mulai menemukan pijakan mereka.
Kuartal kedua musim ini akan sama pentingnya dengan kuartal lainnya. The Magic telah memantapkan diri mereka di urutan kekuasaan Wilayah Timur. Mereka memulai dengan awal yang cemerlang.
20 pertandingan berikutnya akan menentukan di mana musim mereka berakhir dan seberapa bagus mereka. Namun pertama-tama, mereka harus menjawab beberapa pertanyaan kritis.
Ini mungkin yang menjadi pertanyaan sentral Orlando Magic dalam 20 pertandingan berikutnya. Apalagi dengan Franz Wagner yang harus absen setidaknya satu bulan ke depan karena cedera miring. Semua orang menunggu kembalinya Paolo Banchero.
Tim mengatakan Banchero akan dievaluasi ulang dalam 4-6 minggu setelah mengumumkan robekan miring kanannya pada 31 Oktober. Evaluasi ulang tersebut mungkin telah terjadi tanpa banyak keriuhan di depan umum. Banchero mengatakan kepada wartawan pada perjalanan terakhir Magic itudia sudah mulai melakukan latihan menggiring bola secara diam-diam dan melakukan tembakan.
Untuk lebih jelasnya, dia belum melaporkan bahwa dia mulai berlari, memotong, atau melakukan apa pun yang benar-benar berhubungan dengan bola basket. Dia memberi tahu Marc Spears dari Andscapedia berharap untuk kembali sekitar Natal. Bahkan menurut perkiraan paling agresif pun masih beberapa minggu lagi.
Namun waktunya sudah tiba bagi Banchero untuk membuat kemajuan. Orlando yang menjalani enam pertandingan kandang setelah pertandingan Piala NBA mereka adalah waktu yang tepat bagi Magic untuk mendapatkan waktu latihan dan meningkatkan kecepatan Banchero.
Dengan homestand berada di rentang waktu Natal tersebut (The Magic akan pulang dari 19 Desember-29 Desember), wajar untuk berpikir Banchero menargetkan kembalinya suatu saat selama homestand. Setidaknya, Orlando berharap bisa mendapatkan Banchero di awal tahun baru.
Sangat mudah untuk melupakan betapa bagusnya Banchero dalam lima pertandingan sebelum cedera. Dia mencetak rata-rata 29,0 poin per game, 8,8 rebound per game, dan 5,6 assist per game dengan peningkatan efisiensi—49,5 persen tembakan secara keseluruhan, 55,2 persen persentase sasaran lapangan efektif, dan 59,0 persen persentase tembakan sebenarnya.
. Namun tidak ada alasan untuk berpikir Banchero tidak akan kembali ke level ini segera setelah berintegrasi kembali ke dalam skuad.
Jadwal awal musim Orlando Magic diproyeksikan akan sulit. Mereka memainkan 16 dari 25 pertandingan tandang pertama mereka. Kuartal kedua musim ini jauh lebih berat di kandang sendiri, dengan skor tim 9-0.
Tapi satu hal yang hilang dari tim peringkat ketiga Magic adalah banyaknya kemenangan besar. Orlando kembali berpesta dengan tim terburuk di liga. Namun mereka masih harus membuktikan diri melawan tim-tim terbaik liga.
Itu adalah sesuatu yang menjadi sorotanpada hari Selasa.
Orlando akan memainkan 13 dari 20 pertandingan berikutnya melawan tim dengan rekor lebih baik dari 0,500 (termasuk kekalahan dari New York Knicks pada hari Selasa).
The Magic hanya unggul 3-6 melawan tim dengan rekor di atas 0,500. Hanya Milwaukee Bucks dengan skor 2-8 yang memiliki rekor lebih buruk melawan tim pemenang. The Magic masih harus membuktikan diri melawan tim yang harus mereka kalahkan saat babak playoff dimulai.
Semua orang tahu bagian dari jadwal ini akan sangat sulit. Ini menjadi ajang pembuktian bagi tim. Dan keadaan menjadi semakin sulit bagi tim dengan absennya Franz Wagner. Namun Magic masih harus membuktikan bahwa mereka bisa mengalahkan tim terbaik di liga—berbintang atau bukan.
Cedera yang dihadapi tim ini akan membuat periode ini lebih sulit untuk mendapatkan penilaian terhadap tim ini. Orlando pasti akan mencuri beberapa permainan selama proses berlangsung. Tapi Sihir akan mencari tahu siapa yang bisa maju dan siapa yang tidak, terlepas dari seberapa sehat mereka.
Obsesi terbesar di kalangan penggemar Orlando Magic sepanjang offseason adalah kebutuhan untuk menemukan point guard dan playmaker. Bahwa Sihir memilih untuk melakukannyadan memercayai Jalen Suggs untuk menangani tugas point guard tidak sesuai dengan panggilan atau kekhawatiran tersebut.
Saat musim perdagangan dibuka, semua orang akan berpikir untuk mengisi point guard dan membantu menstabilkan pelanggaran yang menempati peringkat ke-24 di liga dengan 110,3 poin per 100 kepemilikan.
Sementara Magic dengan senang hati mengandalkan dua penyerang mereka, Paolo Banchero dan Franz Wagner untuk menguasai bola dan menyerang, mereka tampaknya masih membutuhkan seseorang yang bisa mengatur keadaan. Seseorang setidaknya lebih berpengalaman dan alami dalam memastikan pelanggaran tetap terjadi.
The Magic tampaknya puas dengan eksperimen dengan Jalen Suggs dan Anthony Black sebagai dua point guard utama tim. Mereka berdua memiliki momen masing-masing.
Pada akhirnya, Magic lebih mempercayakan Banchero dan Wagner untuk menjaga poin dan menjalankan tim ini. Suggs dan Black cenderung bekerja sebagai pengendali bola utama hanya dalam masa transisi.
Itu akan dibuang ke luar jendela dengan Wagner keluar sekarang dengan miring yang robek. Magic akan mencari tahu apakah Suggs dan Black dapat mengambil alih sebagai penjaga utama di tim ini.
Dan eksperimen ini akan mencapai beberapa resolusi selama beberapa minggu ke depan dengan absennya Banchero dan Wagner. Sihir perlu melihat apakah salah satu dari penjaga ini dapat mengambil peran ini atau apakah mereka perlu mengatasi kelemahan ini untuk mengambil langkah berikutnya.
Orlando Magic memiliki banyak kedalaman. Dan itu adalah hal yang baik. Tapi itu juga berarti tidak semua orang bisa bermain.
Cedera pada daftar Magic telah memaksa Magic untuk menggunakan setiap kedalaman ini. Dan hal itu menyebabkan mereka menghindari beberapa pertanyaan kunci.
Itulah yang terjadi sejak Wendell Carter kembali dari cedera plantar fascia. The Magic telah memainkan Wendell Carter bersama Goga Bitadze dan meraih beberapa kesuksesan. Tapi ini jelas bukan yang paling bersih.
The Magic belum melihat yang terbaik dari Carter sama sekali musim ini. Dia rata-rata mencetak 7,7 poin per game terburuk dalam karirnya meskipun reboundnya telah bangkit kembali menjadi 7,8 rebound per game. Carter menembak 50,8 persen dari lantai tetapi hanya 19,2 persen dari tiga tembakan.
Carter terlihat keluar dari ritme dan merasa tidak nyaman dengan power forward.
Sebagai gantinya sekali lagi saat Carter absen, Bitadze bermain luar biasa. Bitadze rata-rata mencatatkan rata-rata 8,2 poin dan 6,9 rebound per game terbaik dalam karirnya. Meskipun Bitadze terbatas dalam menyerang, permainan defensifnya sulit untuk diabaikan, dengan rata-rata 1,7 blok per game.
Sebagian besar penggemar berteriak agar Bitadze menjadi center permanen selama sisa tahun ini dengan Carter berjuang untuk membuat dampak yang jelas (bahkan jika dia rata-rata mencetak lebih banyak rebound dan poin yang hampir sama). The Magic, pada bagiannya, sepertinya selalu menggunakan Carter untuk menyelesaikan permainan atas Bitadze.
. Tapi ketika Paolo Banchero kembali, dia kemungkinan akan menempati posisi ke-4 sehingga memaksa Magic untuk memutuskan siapa yang memulai sebagai center.
Carter masih membutuhkan waktu untuk memantapkan dirinya setelah kembali dari cedera plantar fasciitis jangka panjangnya. Dan itu mungkin berarti ada waktu tanpa Bitadze untuk menetap di barisan.
Pertanyaannya adalah apakah ini keputusan yang tepat atau berapa lama Carter perlu beradaptasi di tim. Apakah ini dia dan apakah Sihir membutuhkan lebih banyak?
Itu mungkin pertanyaan yang harus ditanyakan Magic pada diri mereka sendiri di sisa musim ini. Namun yang lebih mendesak adalah mereka harus bertanya siapa yang memberikan peluang terbaik untuk menang. Dan itu jelas merupakan sesuatu yang masih diperdebatkan.
Musim perdagangan dibuka sepanjang NBA pada 15 Desember. Semua orang sudah berspekulasi tentang bintang berikutnya yang akan mendapatkan kesepakatan—beberapa bandar taruhan luar negeri memilikiOrlando Magic difavoritkan untuk mengakuisisi De'Aaron Foxmeski tidak masuk akal, Raja Sacramento siap memperdagangkannya. Ini memang musim yang konyol.
Sihir telah lama berbicara tentang kesinambungan mereka sebagai salah satu kekuatan mereka. Presiden operasi bola basket Jeff Weltman mengatakan selama musim panas bahwa kesinambungan hanya masuk akal jika tim menang.
Memang benar, Magic terus meningkat dari tahun ke tahun. Dan tahun ini sepertinya tim tersebut berkembang lagi menjadi tim yang bisa memenangkan keunggulan sebagai tuan rumah.
Orlando mungkin tidak tahu apa yang dibutuhkannya sampai ia melihat lubang di baju besinya di babak playoff, meskipun itu terlihat jelas.
Pertanyaannya kemudian adalah apakah Magic berjuang dalam beberapa minggu ke depan tanpa Paolo Banchero dan Franz Wagner dan kemudian terus berjuang dengan absennya Wagner ketika Banchero kembali, apakah hal itu memerlukan langkah untuk menyelamatkan musim dan menjaga Magic tetap pada jalurnya untuk mencapai tujuan mereka. sasaran? Apakah Sihir melihat situasinya dan memutuskan bahwa mereka perlu mengambil tindakan segera?
Apa pun yang terjadi, Orlando sepertinya tidak akan menjual masa depannya untuk mencoba dan memastikan mereka lolos ke babak playoff musim ini. Tidak ada Salam Maria untuk mereka.
The Magic tahu masa depan mereka terkait dengan Banchero dan Wagner serta perkembangan mereka. Tujuannya tetap untuk membangun tim yang secara permanen meningkatkan para pemain tersebut.
Dan baik Banchero maupun Wagner harus kembali tepat waktu agar musim tetap bertahan dan lolos ke babak playoff pada akhirnya.
Namun Magic memiliki kelemahan yang jelas terlihat pada kuartal pertama musim ini dan seharusnya menjadi lebih mencolok sekarang karena Magic kehilangan begitu banyak pemain kuncinya.
Hal ini mungkin tidak akan terjadi pada batas waktu perdagangan tahun ini, namun perdagangan akan segera terjadi untuk terus meningkatkan kualitas tim ini. Hal ini tidak bisa dihindari.
Pertanyaannya adalah apakah cedera ini akan memaksa mereka melakukannya lebih cepat.
