Piala NBA Emirates masih terbilang baru—pertama kali dimulai pada musim lalu yang dikenal sebagai Turnamen Dalam Musim—dan tim serta penggemar masih mulai terbiasa dengannya. Yang penuh warnabahwa pertandingan Piala NBA sedang dimainkan.
Ide di balik kompetisi ini adalah untuk menambahkan permainan bermakna ke dalam musim NBA yang panjang yang terkadang bisa menjadi membosankan. Selain itu, semua pertandingan kecuali pertandingan kejuaraan diperhitungkan dalam rekor musim reguler tim, sehingga menambah insentif ekstra bagi pemain untuk berkompetisi.
Bagi Magic, Piala NBA tentu sajatahun ini. Orlando memiliki peluang untuk memenangkan grup, membuat pernyataan besar melawan New York Knicks di TNT, dan menjadikan diri mereka sebagai pesaing sejati di Wilayah Timur yang sedang kesulitan.
The Magic tidak siap untuk panggung besar sekali lagi, kalah di pertandingan terakhir babak penyisihan grup dari Knicks di TV nasional. Meski demikian, Magic tetap akan melaju ke babak selanjutnya di Piala NBA: babak sistem gugur.
Delapan tim akan lolos melewati babak penyisihan grup—enam pemenang setiap grup dan satu tim wild card dari setiap konferensi. Tim wild card adalah skuad dengan rekor dan selisih poin terbaik yang tidak memenangkan grupnya.
Di Wilayah Barat, kehormatan itu diberikan kepada Dallas Mavericks, sementara Magic mengalahkan Boston Celtics dengan tipis untuk memperebutkan tempat wild card di Wilayah Timur karena mereka memiliki selisih poin yang lebih baik.
Kini, Magic berpeluang bersaing dengan Milwaukee Bucks, New York Knicks, dan Atlanta Hawks untuk melaju ke Final NBA Cup di Las Vegas.
Pertandingan perempat final, semifinal, dan kejuaraan Piala NBA semuanya merupakan pertandingan eliminasi tunggal, sehingga mendapat gelar “babak sistem gugur”. Satu kekalahan saja dapat mengakhiri harapan tim untuk pergi ke Las Vegas dan memenangkan hadiah uang dan trofi.
Di perempat final, dua tim dengan rekor permainan grup terbaik mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah, dan tim yang menyelesaikan tahap pertama turnamen dengan rekor dan selisih poin terbaik akan menjadi tuan rumah bagi tim wild card. Milwaukee Bucks adalah tim di Wilayah Timur dan akan menjadi tuan rumah Magic pada 10 Desember pukul 7 malam ET di TNT.
Ini akan menjadi pertandingan pertama perempat final dan peluang penebusan bagi Magic. Pertandingan berisiko tinggi lainnya di TV nasional berarti Magic memiliki kesempatan lain untuk membuat pernyataan dan memberi tahu seluruh liga bahwa mereka memang merupakan ancaman nyata, bahkan tanpa Paolo Banchero.
Jika Magic memenangkan pertandingannya melawan Bucks, mereka akan melaju ke semifinal dan menghadapi pemenang pertarungan Knicks-Hawks untuk menentukan siapa yang akan keluar dari Wilayah Timur. Jika Magic kalah, mereka akan menghadapi tim kalah lainnya di Wilayah Timur dalam pertandingan musim reguler antara 12 dan 16 Desember.
