Semua orang masih belum tahu apa pendapat mereka tentang Piala NBA.
Tahun kedua Turnamen In-Season NBA masih dipenuhi rasa penasaran. Ini masih merupakan pertandingan musim reguler jadi bukannya tanpa makna. Hanya saja apakah mereka memiliki arti lebih dari permainan normal.
Ketika tim kalah, mereka melanjutkan. Ketika mereka tersingkir, mereka mengangkat bahu dan bergerak maju.
Tampaknya intensitas Piala NBA semakin meningkat seiring semakin dekatnya peluang tim untuk memenangkan semuanya. Hari terakhir pertandingan grup pada hari Selasa membawa serta tekanan dan intensitas bagi tim yang ingin maju. Namun mereka mungkin tidak akan keberatan jika kalah.
Pendekatan Orlando Magic di Piala NBA tidak seperti itu. Mereka ingat tertinggal dalam selisih poin tahun lalu setelah unggul 3-1 di pertandingan grup. Mereka mendapat pelajaran sulit dengan menyesali kekalahan 20 poin dalam pertandingan Piala NBA pertama mereka dari Brooklyn Nets.
Mereka bersumpah hal itu tidak akan terjadi lagi. Dan telah bermain seperti itu.
Dan sama seperti Piala NBA itu sendiri, sepertinya tak seorang pun tahu apa pendapatnya tentang Magic. Apakah mereka tim muda yang baik dan kekuatan di Wilayah Timur? Apakah mereka calon pesaing?
Sepertinya tidak ada yang tahu. Bahkan penggemar Magic pun tidak memahami batas atas tim ini.
Piala NBA mungkin tidak memiliki banyak arti bagi banyak tim di liga. Waralaba mapan seperti Los Angeles Lakers, yang memenangkan trofi perdananya tahun lalu, mungkin akan menolak kompetisi ini karena mengetahui standar mereka hanya diukur dari trofi yang dimenangkan di musim panas.
Namun bagi tim seperti Magic, Piala NBA adalah segalanya.
Ini bukan hanya tentang Magic yang mencoba memenangkan trofi liga pertama mereka. Masalahnya adalah Magic masih ingin membuat pernyataan niatnya. Mereka ingin membuktikan kepada seluruh liga bahwa mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.
Mereka berusaha membuktikan bahwa mereka bukan hanya tim masa depan, tapi tim masa kini. Piala NBA penting bagi Magic untuk membuktikan bahwa mereka adalah penantang gelar.
Dimulai dari stage yang akan mereka dapatkan. Melawan sesama pesaing Wilayah Timur di TV nasional adalah salah satu peluang pertama Magic untuk mengalahkan tim berkualitas di panggung besar.
Ini adalah kesempatan untuk memberi tahu seluruh liga bahwa mereka telah tiba.
Orlando Magic sudah melihat manfaat dari perhatian yang diterima tim saat itudengan tembakan tiga angkanya yang memenangkan pertandingan.
Perhatian dan narasi itu sangat berharga, tapi ini lebih tentang kepercayaan diri untuk mengalahkan tim-tim bagus di liga.
Orlando memiliki cerita yang bagus, tetapi wajar untuk mengatakan bahwa tim tersebut berpesta dengan tim yang buruk.
Bagaimanapun, Orlando Magic hanya meraih dua kemenangan melawan tim yang saat ini berada di atas 0,500–the(tanpa Kevin Durant dan Bradley Beal) dan Los Angeles Lakers. Tahun lalu, Orlando memiliki rekor terburuk di antara semua tim playoff melawan tim dengan rekor lebih baik dari 0,500 pada 19-28.
Jika belum ada yang menganggap serius Magic, itu karena mereka belum mengalahkan tim terbaik di liga secara konsisten.
Tim yang baik harus berpesta dengan tim yang buruk dan tim tersebut jarang menantang Sihir. Namun pertandingan ini—dan jadwal hingga Desember dan awal Januari—akan memberi tahu semua orang betapa nyatanya Sihir dan pertahanan mereka.
Dan mereka harus melakukannya tanpa Paolo Bancherodi akhir bulan.
Ini mungkin salah satu alasan mengapa belum ada orang yang menganggap serius Sihir. Mereka mengakui bahwa mereka menang, namun mereka tidak mempunyai kemenangan besar untuk dianggap sebagai salah satu kelas yang bersaing. Orlando tidak berada di depan mata untuk itu.
Piala NBA dan memenangkan Piala NBA mengubah itu. Semua pertandingan itu ada di TV nasional. Liga harus mempromosikannya agar eksperimen dengan turnamen musim ini berhasil.
Namun game-game ini juga harus menjadi landasan bagi persaingan. Khususnya bagi tim-tim muda.
Itudan melakukan perjalanan ke pertandingan kejuaraan untuk melaju ke Final Wilayah Timur.
Mungkin tidak banyak korelasi antara Piala NBA di bulan Desember dengan Final NBA di bulan Juni atau babak playoff di bulan April dan Mei. Los Angeles Lakers memenangkan turnamen dan kemudian berjuang selama sisa musim.
Piala NBA tahun ini akan menyaksikan tim pendatang baru lainnya di Houston Rockets maju. Atlanta Hawks entah bagaimana memenangkan grup bersama Boston Celtics dan Cleveland Cavaliers. Ini bukan Playoff NBA. Ada lebih banyak keacakan yang terlibat, itulah elemen yang dibawa oleh turnamen eliminasi tunggal.
Piala NBA mungkin hanya gambaran siapa yang paling cepat menyelesaikannya—Magic pasti lolos ke sana dengan kesinambungan dalam daftar pemain.
Piala NBA berhasil karena memberikan setiap orang kesempatan untuk memenangkan sesuatu. Dan mungkin itu alasan yang cukup untuk membuang hasil yang ada.
Tapi Magic membutuhkan semua pengalaman yang bisa mereka peroleh untuk memenangkan dan memenangkan pertandingan besar. Mereka masih memiliki banyak hal untuk dibuktikan kepada seluruh liga.
Piala NBA mungkin akan menjadi seperti Gelar Interkontinental di WWE atau gelar kartu tengah lainnya. Banyak juara yang mulai memenangkan kartu tengah dan membuktikan bahwa mereka mampu memikul beban dan perhatian gelar sebelum bersaing memperebutkan sabuk emas besar. Dan lagi, ada banyak juara yang terlupakan namun tidak pernah bisa mengambil tongkat estafet dan menjalankannya.
The Magic memperoleh pengalaman mereka di Piala NBA tahun lalu dan penampilan playoff pertama mereka. Tahun ini hanya membuktikan betapa berharganya pengalaman itu bagi mereka.
Untuk tim muda seperti Magic, memenangkan semuanya akan menjadi sebuah peningkatan kepercayaan diri. Mereka akan mempunyai bukti bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan besar dan, yang lebih penting lagi, mereka bisa memenangkan trofi.
Memenangkan gelar NBA adalah proses multi-tahun. Jarang ada tim yang bersatu dan meraih kesuksesan playoff dalam setahun. Ada banyak bekas luka yang harus dilalui tim dan pemain untuk mencapai puncak gunung.
The Magic dianggap sebagai salah satu core muda terbaik di liga—mereka memiliki tiga pemain dalam 25 pemain teratas ESPN yang berusia di bawah 25 tahuntermasuk Paolo Banchero dan Franz Wagner di No. 3 dan No. 4. Waktu Orlando di puncak liga akan tiba ketika tim terus tumbuh dan membangun.
Tidak ada yang memandang Magic sebagai tim juara saat ini. Tidak jelas apakah ada yang memandangnya sebagai ancaman serius di masa depan.
Itu tidak akan terjadi sampai Magic membuktikan bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan seperti ini.
Mereka telah meninggalkan petunjuk sepanjang seri playoff tahun lalu. Dan Orlando Magic harus mendapatkan peluang di babak sistem gugur dengan kemenangan pada hari Selasa untuk menjadi tuan rumah pertandingan (kemungkinan melawan Boston Celtics) atau sebagai wild card kemungkinan akan menghadapi Milwaukee Bucks dengan kekalahan kurang dari 30 poin pada hari Selasa .
Tapi Orlando telah menempatkan dirinya dalam posisi untuk memenangkan Piala NBA dan trofi untuk kasus tersebut. Melakukan hal itu akan menjadi pernyataan besar mengenai potensi tim. Sekalipun tidak ada yang tahu apa pendapatnya tentang Piala NBA ini.
