歡迎，太陽魔鬼球迷來到仇恨週。
這周正式是領土盃的一周，它是大學橄欖球歷史上最古老的對抗獎杯，也是這項運動中最古老的對抗之一。亞利桑那州立大學和亞利桑那州之間的第一場比賽發生在 1899 年，當時亞利桑那州還沒有成為一個州。從那時起，這場競爭已成為大學橄欖球中最激烈的競爭之一，無論戰績如何，這始終是兩支球隊今年最重要的比賽。
然而今年，這對亞利桑那州立大學來說意味著更多。他們以 9-2 的戰績進入了這場比賽，並坐在 Big 12 的駕駛席上。。如果擊敗了令人討厭的野貓隊，他們進入分區冠軍賽的幾率將高達 98.05%，幾乎是板上釘釘的事情。
這意味著有機會進入歷史上首支 12 支球隊參加的大學橄欖球季後賽。對於太陽魔鬼隊來說，在擊敗如此強勁的對手的同時獲得這樣的機會將是一個美妙的一年。此外，這將結束對亞利桑那隊的兩連敗，而太陽魔鬼隊在這場競爭中的最後一場勝利甚至因 NCAA 招募醜聞而被取消。
那麼本週六他們對野貓隊有什麼期待呢？答案可能不多，因為亞利桑那州的賽季與預期的差距與亞利桑那州立大學的賽季一樣根本。
去年，野貓隊在傑德·費什(Jedd Fisch) 擔任主教練的第三個賽季中取得了突破，常規賽取得9 勝3 負的戰績，在太平洋十二聯盟(Pac 12) 中排名第三，只是我差點錯過了分區冠軍賽。費什隨後在招募週期後期離開了該項目，並在華盛頓哈士奇隊的主教練卡倫·德波爾前往阿拉巴馬州工作時擔任了同樣的工作。
亞利桑那州的主教練布倫特布倫南 (Brent Brennan) 轉向了聖何塞州立大學主教練，費什首次受聘時，布倫南已是這一職位的最終候選人。布倫南長期以來一直是一位受人尊敬的五人組教練，他接手了功能失調的斯巴達計畫並讓他們重新煥發活力。他在那裡的最後四年中，有三年贏得了七場比賽，這對該計劃來說是一項艱鉅的成就。布倫南被認為早就應該獲得 Power 4 的職位，而他與野貓隊的關係——他在世紀之交時在圖森擔任研究生助理——使他成為了完美的人選。
或者說我們是這麼認為的。布倫南的任期開局並不順利。就在他被聘用一週後，亞利桑那州解雇了聘用布倫南的體育總監。大約一個月後，大學校長宣布離職。布倫南做出了一個奇怪的決定，不帶任何一位來自聖荷西的協調員。相反，他增加了迪諾·巴伯斯（Dino Babers）作為進攻協調員，杜安·阿基納（Duane Akina）作為防守協調員，兩人至少在十五年裡都沒有指揮過比賽。
快進到本賽季的最後一周，布倫南的野貓隊在被選中後，戰績已跌至 4 勝 7 負在 Big 12 季前賽媒體投票中排名第五。巴伯斯在今年中期被剝奪了比賽指揮職責，近端鋒教練馬特·阿德金斯接任，但沒有任何真正的進步。野貓隊上週被 TCU 淘汰後，已經從碗爭奪中被淘汰。
急劇回歸也沒有太多藉口。費許帶著幾名野貓隊球員來到了華盛頓——在賽季決賽對陣排名第一的俄勒岡隊之前，他在華盛頓的戰績為 6 勝 5 負——但布倫南設法留住了最大的球員。明星四分衛諾亞·菲菲塔和可能的第一輪接球手泰泰羅亞·麥克米蘭留在原地，明星進攻截鋒喬納·薩瓦伊納亞也留在原地。線衛雅各布·馬努（Jacob Manu）和賈斯汀·弗洛（Justin Flowe），以及出色的角衛塔卡里奧·戴維斯（Tacario Davis）也回歸，他們的防守在很大程度上為去年的球隊帶路。
儘管如此，野貓隊的表現仍然很糟糕。他們的防守得分排名第 104 位，丟球碼數排名第 94 位。進攻同樣糟糕，場均得分排名第107，碼數排名第87。最令人不安的是他們在以下方面確實排名靠前：今年失誤最多，並列第 21 位。只有 7 名 Power 4 四分衛的傳球評分低於菲菲塔，菲菲塔的 12 次攔截在全國排名第二。
不難理解為什麼亞利桑那州立大學在這場比賽中以 9.5 分的優勢成為最受歡迎的球隊，儘管它正在走向一個歷史上艱難的地方。儘管如此，領土杯仍然充斥著這些球隊無論戰績如何而互相打得很接近的情況，這也是這場競爭仍然是大學橄欖球中最好的競爭之一的眾多原因之一。
自10月19日以來，太陽魔鬼隊還沒有輸過一場比賽，而且那是一場沒有首發四分衛薩姆·萊維特的客場比賽。上一次他們在萊維特出場的情況下輸球是在9月21日，在德州的拉伯克。他們能否保持勢頭，將領土杯帶回坦佩？我們很快就會知道。
