除非事態發生奇蹟般的轉變，印第安納波利斯小馬隊將錯過季後賽連續第四年。令人尷尬、充滿錯誤的第 15 週對陣丹佛野馬隊的比賽決定了小馬隊的命運。印第安納波利斯曾經是一支成功球隊的代名詞，但近年來卻因其失敗而變得更加出名。現在，在距離季後賽還剩三週的時候幾乎被淘汰之後，小馬隊是時候進行一些艱難的對話了。
克里斯巴拉德是第十位任期最長的總經理在 NFL 中，但他並沒有取得很多成就。自 2017 年受聘以來，巴拉德只帶領小馬隊兩次打進季後賽（自 2020 年以來就再也沒有打過），從未晉級分區賽。在九位比他任職時間更長的現任總經理中，六位贏得超級碗，另外兩位至少參加過超級碗比賽，最後一位連續兩年進入季後賽。
在印第安納波利斯的八年裡，巴拉德監督過四位不同的主教練、六位首發四分衛，以及大量的選秀和自由球員課程。他有足夠的時間來扭轉小馬隊的頹勢，但他的成績仍然令人失望。球隊老闆吉姆·厄賽需要認真審視巴拉德糟糕的記錄，因為責任從高層開始。
在擔任印第安納波利斯主教練的兩年裡，肖恩·史泰欽 (Shane Steichen) 的戰績為 15 勝 16 負，沒有獲得亞足聯南部冠軍，也沒有參加過季後賽。雖然他必須應對許多超出他控制範圍的挑戰（例如，新秀四分衛、巴拉德的陣容管理不善和關鍵傷病），但史泰欽自己可疑的教練決定也對他的情況沒有幫助。史泰欽作為進攻組織者一直很掙扎，並且對讓格斯·布拉德利繼續領導乏善可陳的防守感到自滿。
儘管施泰欽犯了一些錯誤，但僅僅兩年後更換教練可能是反應過度。已經有三位教練被解僱今年已經是這樣了，但馬特·埃伯弗斯（熊隊）、丹尼斯·艾倫（聖徒隊）和羅伯特·薩利赫（噴氣機隊）三人都堅持到了執教的第三年。伊爾賽在前主教練弗蘭克·賴克（Frank Reich）任職四年多後離開了他。儘管如此，小馬隊在本賽季取得的進展甚微後，至少必須開始探索史泰欽的替代方案。
在現代，球隊需要一個有能力的四分衛才能有競爭的機會。當巴拉德和印第安納波利斯用 2023 年首輪選秀權選中理查森時，他們押注這位新秀可以發展成為 NFL 精英四分衛。理查森的職業生涯現已打了 14 場比賽，對於他能否成為球隊所需的領袖，目前還沒有定論。
儘管理查森確實有過輝煌的表現，但他持續存在的準確性問題已經在 2024 年傷害了球隊——他 47% 的完成率是迄今為止最出色的。最糟糕的在聯賽中。理查森還很年輕，隨著時間的推移肯定會有所進步，但小馬隊能有這麼耐心嗎？如果球隊沒有看到理查森在過去三週內變得更好的證據，印第安納波利斯可能會考慮在休賽期引入一些四分衛的競爭，甚至交易掉理查森。
