自從亞特蘭大老鷹隊在 2020 年 NBA 選秀大會上以第 6 順位選中奧涅卡·奧孔古以來，他的進步逐年提高。在整個球隊任職期間，他一直向擁有 10 年經驗的老將克林特·卡佩拉學習，他們兩人在過去的幾個賽季中為老鷹隊提供了 48 分鐘的充足中鋒輪換時間。
如今2024-25賽季已經開始，是時候讓導師讓自己的弟子大放異彩了。
奧孔古的年輕和運動能力是他應該進入首發陣容的原因。他在替補席上打出了多次出色的表現，最近在老鷹隊對陣布魯克林籃網隊的賽季揭幕戰中佔據主導地位。僅僅28分鐘，他就得到了職業生涯最高的28分，搶下8個籃板，並蓋帽3次。在不進入首發陣容的情況下這樣做應該會吸引主教練奎因·斯奈德至少考慮一下。
許多老鷹隊球迷在網路上呼籲奧孔古至少在過去兩個賽季成為首發中鋒，但由於卡佩拉帶來的原因，這並沒有發生。在他的巔峰時期，他是聯盟中最好的進攻籃板手和內線防守球員之一。在2021年老鷹東部決賽中，他場均貢獻15分和14個籃板。
2022年，他的雙腿受傷率增加。整個賽季他的小腿、腳踝和膝蓋多次受傷。這導致他的表現略有下滑，而奧孔古仍在進步。
卡佩拉可以為特雷·楊完成空接，但當他被迫在內線得分時卻無法創造進攻。上賽季，他場均得到 11.5 分和 10.6 個籃板，但兩雙的數據可能會讓普通球迷忽略他在場上的影響力。在最近10月28日對華盛頓巫師隊的比賽中，他拿下16分和4個籃板。
老鷹公關宣布奧孔古因左大腳趾酸痛而缺席，迫使他們在沒有他技術的情況下參加比賽。他的缺席放大了他和卡佩拉之間的努力程度。在沒有他在內線的情況下，凱爾·庫茲馬在小前鋒位置上拿下11 個籃板，中鋒喬納斯·瓦蘭丘納斯的籃板數也超過了卡佩拉，全場比賽拿下9 個籃板。
奇才隊比賽的另一個重要收穫是替補出場，這給老鷹帶來了巨大的推動。這位10年的老將在很短的時間內就成為了更衣室的主力，他的比賽風格非常適合老鷹的體系。他的跳投拉開了進攻空間，球隊在五人出局的進攻中蓬勃發展。卡佩拉是球隊中唯一無法投三分球的大個子，當他不在擋拆中使用時，他會堵塞油漆區。
眾所周知，管理層沒有延長他的合同，明年夏天合約結束後他將獲得2200萬美元。如果老鷹隊選擇談判續約，他將要求加薪，而管理層最終可以讓他以自由球員身份離開。儘管他會想要更多的錢，但他已經30歲了，身體已經開始衰退，不值得這份合約。奧孔古下個賽季將年滿 25 歲，並準備好開始進入第六年。
除非老鷹能找到賽季中期的交易來取消卡佩拉的合約並把他換成選秀權，否則他們將進入明年夏天，沒有續約，使他成為一名不受限制的自由球員。管理層已經與奧孔古續簽了為期四年的球隊友好合約本賽季開始的。
卡佩拉離開後，奧孔古將獲得先發位置，並有一名替補中鋒小南斯作為保障。2025 年 NBA 選秀到了六月，他們就可以利用湖人隊的選秀權來挑選一位有前途的年輕中鋒。選秀大個子將完成三人輪換，並完全釋放亞特蘭大的新籃球品牌。將奧孔古納入首發陣容將標誌著老鷹隊構建總冠軍爭奪者之旅的新篇章，而且現在比以往任何時候都更有可能。
