“步行到哪裡？” 2015 年 1 月，溫格滿腹狐疑地回答。 “18 年過去了，輸一場比賽就走開也不算什麼嚴重的事情。”
問題是，如果阿森納輸掉了 2014 年足總杯決賽，法國人是否會離開阿森納。槍手在兩球落後的情況下通過加時賽擊敗赫爾城，捧起九年來的第一座獎杯，但結果卻幾乎完全不同。
當溫格進入那場盃賽決賽時，他的合約只剩下幾個月了，如果他不認識到在溫布利的成功是他在兩週內簽署的新三年合約的關鍵因素，那他就是個傻瓜。足總盃拯救了他。
在隨後的三場比賽中的兩場中，溫格能夠依靠同樣的救援計畫。 2015年和2017年足總盃的勝利掩蓋了俱樂部英超表現逐漸惡化的嚴重缺陷。他們連續 21 場比賽週位居榜首，然後在 2013/14 賽季獲得第四名，在 2014/15 賽季僅一個比賽週就獲得第三名，上賽季僅兩週比賽就獲得第五名。
這讓我們來到了周日，以及另一個低於標準桿的賽季的進一步揭曉。今年唯一的區別是，阿森納在本賽季任何一場比賽結束時都沒有高於第四名，而溫格不能依靠足總杯來拯救他；冠軍球隊諾丁漢森林隊在第一關就結束了防守。
阿森納並不是英超六強中唯一對足總盃第三輪進行大規模調整的球隊，以期為接下來的比賽保留能量。馬拉松衝刺爭取歐冠資格。托特納姆熱刺隊對陣溫網打進八球，利物浦對陣埃弗頓打進六球，曼聯對陣德比郡打進五球，曼城對陣伯恩利打進四球。但關鍵是雙方都呼籲球隊深度進步。阿森納和切爾西的九次改變適得其反。
但切爾西還有一場歐冠 16 強對陣巴塞隆納的比賽值得關注。阿森納在歐羅巴聯賽對陣厄斯特松德時面臨的最大障礙和在這裡一樣：他們自己。
先發陣容由七名國腳組成，雖然還沒有接近全員陣容，但應該足以擊敗森林隊。這是一支在英冠聯賽中領先降級八分的英超球隊。這是一名英超聯賽主教練面對一名二線看守者；不到一週前，森林隊解雇了自己的老闆。
改變先發陣容是很公平的，但在替補席上沒有可能改變比賽的高級球員，這就是溫格的傲慢。完全值得失去
— 丹‧布里奇斯 (@DanBridges31)2018 年 1 月 7 日
然而，主隊從未陷入危險，也從未落後。埃里克·利查伊上半場的梅開二度為一場當之無愧的勝利奠定了基礎，而下半場的兩個點球都讓翻盤的希望破滅，並讓有關英足總陰謀的荒唐說法繼續存在。
事實上，唯一與阿森納作對的更高權力是溫格本人，以及那些支持和鼓勵他繼續擔任主教練的人。他見證了酋長球場的逐漸衰落，並且那些應該讓他對失敗負責的人允許他這樣做。
溫格的未來不會根據這場比賽來決定，但無論如何都不應該讓事情走到這一步。阿森納現在已經退出足總杯，與排名第四的利物浦和排名第七的伯恩利一樣接近，而卡拉寶杯或歐羅巴聯賽的勝利被作為賽季拯救者出售的前景很難想像。如果溫格不走，他最終肯定會被推著走。
馬特·斯特德
