在12月初連續1-0擊敗曼城和阿森納後，阿斯頓維拉似乎可以發起一場不太可能的冠軍挑戰。不到兩個月後，他們就面臨歐冠資格的爭奪戰。
他們的賽季開始遵循最近英超聯賽歷史上熟悉的模式，其中一支球隊勇敢地嘗試闖入相當獨特的「六大」隊伍的大門，但最終卻跌跌撞撞。艾梅里的球隊會是最新一支被拒於門外的球隊嗎？
雖然很少有人（如果有的話）真正期望對手能夠與曼城、阿森納或利物浦保持最後的距離，但在12月初主場戰勝前兩支球隊之後，這座第二座城市出現了十多年來未見的樂觀情緒。
這不僅僅是勝利，還有勝利的方式他們對冠軍的統治力尤其令人印象深刻。這在瓜迪奧拉城時代是罕見的，也證實了艾梅里領導下令人驚嘆的轉變。
這些結果讓維拉在一周後於 12 月 22 日主場戰勝弱旅謝菲爾德聯隊，登上榜首。
自1998/99賽季以來，維拉還沒有在一個賽季中領先過如此之多，也許壓力的增加以及夏季預期的變化導致了維拉在對陣克里斯·懷爾德的球隊時表現不佳。保羅·托雷斯的缺席無疑也是一個重要因素；他是將之前堅固的防守黏合在一起的黏合劑。
自那以後，維拉在六場聯賽中只贏了兩場：主場3-2戰平排名第19的伯恩利，公平地說，在布拉莫巷5-0大勝刀鋒隊。
曼聯已經兩場失利，2-0領先後在老特拉福德的首場比賽，以及上週末的第二場比賽，埃里克十哈格的球隊僅落後五分，並且有足夠的動力啟動。
斯科特·麥克托米奈第87 分鐘的製胜球讓球隊在維拉公園遭遇三連敗，這與他們此前在主場的強勢表現形成鮮明對比，此前他們在主場取得了15 場勝利，直到戰平克里斯·懷爾德的球隊。
1-3輸給紐卡斯爾聯令人意外，而切爾西在第四輪足總杯比賽中以同樣的比分將維拉隊淘汰出局，同樣令人意外。
雪上加霜的是，布巴卡爾·卡馬拉在輸給曼聯的比賽中前十字韌帶受傷，賽季報銷，這是繼蒂龍·明斯和埃米利亞諾·布恩迪亞之後第三位遭受嚴重膝傷的維拉球員。迭戈·卡洛斯也在訓練中腿筋受傷。
維拉在那場比賽中看起來確實比前幾週好多了，他們的比賽充滿了活力和活力。不幸的是，他們發現安德烈·奧納納狀態穩定，而奧利·沃特金斯、雅各布·拉姆齊和其他人在球門前錯失了機會。
對於球迷和那些比利亞上次敢於夢想時仍在俱樂部的人來說，一定有一種輕微的似曾相識的感覺。
2000年代末，馬丁·奧尼爾帶領俱樂部進入了與埃梅里相似的境地，在賽季後半段，歐冠資格就觸手可及。
2008/09賽季，客場表現是維拉的強項，前13場聯賽取得10場勝利，位列分區最佳，2月7日客場以2-0擊敗布萊克本，取得第七場勝利，排名第三。
由加雷斯·巴里、詹姆斯·米爾納和阿什利·揚主演的球隊——奧尼爾在本賽季早些時候對陣埃弗頓的比賽中取得了驚人的最後勝利後，稱其為世界上最好的球員——出現了邁出下一步的風口浪尖，但隨之而來的是史詩般的崩潰。
維拉已經近三個月沒有在聯賽中取得勝利，過去12場聯賽中維拉只贏了兩場，而且沒有一場是客場比賽。他們的 10 場聯賽失利中有 6 場發生在這段時期。他們最終獲得第六名，落後常年第四名的阿森納 10 分。
接下來的賽季出現了類似的故事和相同的聯賽結局，儘管沒有那麼戲劇化，因為維拉被托特納姆熱刺隊和曼城隊篡奪，這標誌著我們今天所熟知和喜愛/厭惡的“六巨頭」的起源。
如果不是一道狡猾的烤寬麵條，熱刺本可以在2005/06賽季獲得歐冠資格，而到2010年，哈里·雷德克納普已經組建了一支相當強大的球隊，其中包括加雷斯·貝爾和盧卡·莫德里奇等人。
至於曼城，在阿布達比執掌時代已經兩年了，一切才剛開始——從那以後他們就再也沒有跌出過前四名，而且只有一次跌破了第三名。
維拉一落千丈，米爾納在2010年跟隨巴里來到曼城，楊和斯圖爾特唐寧在2011年轉投曼聯和利物浦。
經過十多年的時間，經歷了降級、冠軍煉獄、多名主教練以及所有權變更，俱樂部才重新回到歐洲冠軍爭奪戰中，並距離俱樂部榜首僅一步之遙。
對於他們自己以及整個英超聯賽來說，這都是維拉需要抓住的機會。
自2003/2004年夏天——羅曼·阿布拉莫維奇收購切爾西並非巧合——以來，只有“六大”之外的兩支球隊曾參加過歐冠聯賽：2016年奇蹟般奪冠的萊斯特城和本賽季出人意料的快速崛起的紐卡斯爾聯沙特接管後。
他們成功的這一方面不容忽視，也很難被認為是正面的。
布倫丹·羅傑斯(Brendan Rodgers) 領導下的狐狸隊在某種意義上非常像維拉，在2019/20 賽季和2020/21 賽季的最後一天都表現不佳，而這兩個賽季的大部分時間都在前四名之內。紐卡斯爾在2002/03賽季獲得第四名，但在預選賽中失利，兩年後的埃弗頓也是如此。
所謂的“世界最佳聯賽”如此受到圍堵並不合適，但這並不是第一次所謂的大俱樂部的“糟糕賽季”超過了“偉大的賽季”。
曼聯和維拉目前的情況就是這樣，但他們之間的差距只有5分，熱刺領先第四名。
基於聯賽強大的係數，可能會獲得額外的歐冠席位（哇！）確實給了維拉更多的迴旋餘地，三人可能會變成兩人。
可能對他們不利的是他們本賽季參加歐洲比賽，曼聯和熱刺在剩下的比賽中都只參加國內比賽。
這是額外的工作量，埃梅里希望在他已經臃腫的獎杯櫃中再增加一些東西，而大多數維拉球迷肯定希望體驗西漢姆聯去年夏天在布拉格所做的事情。
分區聯賽是非常有可能獲勝的，但可能會付出代價，儘管維拉儘管目前受傷，但仍然擁有相當強大的陣容。
卡馬拉的離去是一個巨大的打擊，但維拉的中場儲備充足，雅各布·拉姆齊在賽季初蹠骨受傷後慢慢恢復健康。對於尼科洛·扎尼奧洛來說，這也是挺身而出的最佳時機，自從夏季租藉以來，他一直在受寵若驚。
在後防線上，明斯的缺席並沒有在很大程度上影響到中後衛的深度，托雷斯在腳踝問題後回歸陣容的時間恰逢卡洛斯缺席。
埃茲裡·孔薩可能會再缺席幾週，替補前鋒喬恩·杜蘭也會缺席，但兩人都應該在三月初至中旬做好準備，屆時維拉可能會擺脫目前的困境。
他們接下來的三場聯賽似乎非常有可能獲勝，他們將前往富勒姆和盧頓，與諾丁漢森林隊進行米德蘭主場德比。至少 7 分應該是這裡的目標，接下來將有一系列艱難的比賽，從 3 月 10 日週日在維拉公園對陣熱刺的比賽開始。
對維拉來說，在獲得歐冠資格方面，現在可能不是現在，也可能永遠不會，但肯定已經不遠了。他們自己的歷史應該成為本賽季剩餘比賽的警告和指南。
在克雷文小屋的勝利將緩解他們的擔憂，但任何不足只會加劇他們的擔憂。
