布萊頓取得的不僅是進步;他們被徹底改造

客場1-0擊敗布倫特福德,對布萊頓老闆東尼布魯姆來說,在多個層面上都將是非常滿意的。在這場比賽中,布魯姆坐在客隊而不是董事席,這是他和布倫特福德老闆馬修·本瑟姆(Matthew Bentham)之間長期不和的結果,馬修·本瑟姆是幾十年前他的僱員,後來成立了自己的公司。即使沒有這個有趣的次要情節,這場勝利也讓他的球隊——儘管短暫——在英超聯賽積分榜上排名第三,儘管現在只進行了四場比賽,但很少有人認為本賽季有可能獲得這個位置。

但布萊頓的進步並非偶然。在過去的二十年裡,很少有其他俱樂部能夠如此徹底地改變自己。 2001年,布萊頓隊在連續兩次獲得聯賽冠軍(第三級和第二級——現在的第二級聯賽和第一級聯賽)的過程中,在搖搖欲墜、基本上不受歡迎的威丁體育場(Withdean Stadium)進行比賽,這是他們被迫搬到的臨時主場。 Withdean 的唯一可取之處在於它位於布萊頓市內,這一點對於吉林漢姆的 Priestfield 來說更是如此,這裡是他們在 1997 年至 1999 年被驅逐後的臨時住所。

過去20年發生的一切都不是偶然的。布魯姆 (Tony Bloom) 經常被宣傳為“職業賭徒”,但他通過將數據和分析應用於賭博行業而致富,他的參與本身就證明了這一點。維迪恩本來只是暫時的,所以布魯姆透過無息貸款資助了 9,300 萬英鎊建造美國運通社區體育場,當地居民的反應令人難以置信。 2001年,布萊頓奪得三級聯賽冠軍時,他們的平均主場上座人數為6,603人。到 2012 年,搬到新體育場後,這一數字增加了三倍,達到 20,028 人。到上季末,這一數字又增加了 50%,達到 30,464 人。

但自從2017年升上英超以來,布萊頓幾乎一直陷入降級消耗戰。帶領俱樂部進入頂級聯賽的克里斯休頓(Chris Hughton)堅持了兩個賽季,然後在獲得第 17 和第 15 名後失去了工作。休頓的解僱在某些方面引起了沮喪,但用格雷厄姆·波特取代他的決定無疑改變了人們對阿爾比恩風格的看法。上賽季,他們的比賽記錄與前一個賽季相同,但在波特的帶領下,布萊頓被稱為“英超聯賽中最不幸的球隊,xG 的得分遠遠超過了他們在積分榜上相對較低的位置。

轉會政策反映了波特和布魯姆的哲學。他們夏季轉會窗口的主要活動是作為銷售俱樂部,但是將本懷特出售給阿森納似乎是按照他們的條件進行的。當懷特的服務報價達到 5000 萬英鎊時,他們並沒有經過漫長的夜晚思考是否應該接受。現在數字本身已經變得瘋狂,弄清楚什麼構成「價值」、什麼不構成比以往任何時候都更加困難,但當俱樂部接受阿森納的報價時,布萊頓的支持者中幾乎沒有抱怨。懷特收到的費用涵蓋了他們在夏天支付的費用 埃諾克·姆韋普(1800萬英鎊),謝爾彭(450萬英鎊)、Marc Cucurella(1,540 萬英鎊)和 Abdallah Sima(700 萬英鎊)。

本賽季布萊頓開始收穫波特革命的回報,本賽季前四場比賽取得三場勝利,迄今為止他們的唯一污點是在上一場比賽中主場0-2輸給埃弗頓。他們的客場表現尤其令人印象深刻,三戰三勝;聯賽客場擊敗伯恩利和布倫特福德,並在聯賽盃客場擊敗卡迪夫城。很少有人預計布萊頓在賽季結束時仍能躋身前六名,但聯賽積分榜不會撒謊,他們目前僅憑實力排名第五。

這項進步的最大危險可能來自其他俱樂部。當米克爾·阿爾特塔被解僱似乎迫在眉睫時,G拉漢姆·波特是最有可能取代他的人之一,而且當教練解僱季節在賽季初的寬限期之後再次到來時,他很可能會成為許多其他俱樂部的購物清單的首位。對於較小的俱樂部來說,這可能會令人沮喪——找到像波特這樣未被發現的寶石,卻發現自己幾乎一直面臨著被更富有的俱樂部奪走的威脅,但這就是現代足球的掠奪性本質。

「經營良好」並不意味著透過在轉會費和薪水上花費超出其承受能力的費用來讓你的俱樂部破產,或留住最好的球員直到他們不再為任何人效力;經營布萊頓這樣規模的俱樂部需要一種平衡的行為,當機會出現在你面前時要抓住機會(就像他們在任命格雷厄姆·波特和出售本·懷特時所做的那樣),並且不要在球員或教練身上停留太久,尤其不是出於情感原因。

如果說對東尼布魯姆(以及就此而言,馬修邊沁)有一個根本性的誤解,那就是把「職業賭徒」的形像等同於一個人在狗場上閒逛,一隻耳朵後面塞著一捲捲紙,手裡拿著一卷廢紙。布魯姆和邊沁都是非常有能力的人,他們透過將數據和分析應用於體育博彩而成功地使自己變得非常富有,這個行業有著長期的人們根據直覺進行投資的記錄。布萊頓霍夫阿爾比恩因其所有者的理念而被重塑,這並不奇怪。這種哲學似乎非常有效。