「我自己也曾為威爾斯效力過，與我效力過的任何俱樂部相比，我更喜歡為我的國家效力。我可以向你保證，我愛威爾士，我非常愛國，這一點永遠不會改變。
克里斯·科爾曼（Chris Coleman）的表情已經不是第一次了。時任英冠球隊考文垂城隊主教練的他被指控背叛了他作為球員時期代表國家隊出場32次的國家隊。國家隊和俱樂部教練之間的微妙關係因為最無害的事情而變得緊張：弗雷迪·伊斯特伍德的國際比賽。
“科爾曼對威爾斯‘不感興趣’”英國廣播公司體育頻道當時報道。此類頭條新聞可能會損害聲譽。它們扭曲觀點並滋生負面情緒。對於像科爾曼這樣驕傲的威爾斯人來說，他的忠誠受到質疑肯定會造成傷害。這裡站著一個人，他在工作和對國家的堅定忠誠之間左右為難。他贏不了。
三年半後，科爾曼職業生涯中最自豪的時刻到來了。這也是一個毫無疑問的遺憾、無法抑制的痛苦和無法抑制的情感的時刻，不僅對科爾曼來說，而且對整個國家來說也是如此。 2012年1月19日，前富勒姆教練被任命為威爾斯主教練。他將取代加里·斯皮德（Gary Speed），他是他 30 年的密友，也是兩個月前自殺的人。
週三，「Cookie」科爾曼帶領威爾斯隊參加了他 13 年執教生涯中最重要的一場比賽，也是該國歷史上最重要的一場比賽：對陣葡萄牙的歐洲盃半決賽。人們很容易忘記，他被任命時所面臨的情況是前所未有的。 「沒有人想來這裡，尤其是我，」他在第一次新聞發布會上指出。他負責與這場悲劇作鬥爭，同時繼續斯皮德的出色工作。成功，很大程度上歸功於他的前任。失敗了，指責只指向一個方向。再次，他無法獲勝。
最初當然不是。他上任後的前五場比賽都以失敗告終，甚至在2014年世界盃預選賽的機會實現之前就將其化為泡影。第五場比賽——2012 年 9 月客場 1-6 輸給塞爾維亞——讓他的未來充滿了疑問。記者一名寫道，科爾曼面臨的任務“似乎從未被規模和性質所壓垮”，而且“公關光澤已經褪色”。夢想的工作變成了不可能的工作。
事情不會立即改善。 2013年底科爾曼的合約延長後，威爾斯足協主席特雷福·勞埃德·休斯承認，一些球迷「反對」這位主教練，並對他繼續留任感到不滿。塞爾維亞恥辱12個月後，他連續主場比賽都被自己的支持者噓了。許多人要求更換他。看來他肯定贏不了了。
正如四年前在考文垂他的民族自豪感受到質疑一樣，科爾曼被認為的失敗也將傷害他。這位46 歲的球員已經享受並經歷了多段執教生涯——從在富勒姆的積極開局到最終被解僱，再到他在皇家社會和拉里薩的海外生涯，但最終未能回到熟悉的環境。他表現出了勇氣和野心，但他真的贏得了這個機會嗎？
事後諸葛亮是一件美妙的事情，但科爾曼回顧他擔任主教練期間的最低潮時，充滿了喜愛，而不是後悔。 「我覺得過去四年對我來說很好，」他本週早些時候說道。 「我必須對自己做出很大的改變，這可能也是成熟的表現。當我 32 歲的時候，我會回顧 20 歲的時候，然後想：『我為什麼要這麼做？ “那太愚蠢了”，同樣現在，當我回想起自己 32、33 或 34 歲的時候，我會想，“我不敢相信我竟然這麼做了”。
在皇家社會效力六個月期間，他將自己遲到的新聞發布會歸咎於一台有故障的洗衣機淹沒了他的公寓，隨後西班牙報紙《馬卡報》興高采烈地刊登了他前一天晚上參加派對直到凌晨5 點的照片，他被迫道歉。
這位46 歲的球員還沒有忘記那些艱難的時光：「有一段時間，我作為教練的表現越來越差，但我做出了一些嚴肅的選擇，讓我成為更好的教練。我必須提高自己的水平來管理我們的球隊，因為這是一支優秀的球隊。
「一支優秀的球隊」是描述科爾曼培養的威爾斯球隊的一種方式。一個巨大的單位和一個團結的國家就足夠了。一起更強。在經理的幫助下，他們嘲笑了自己的說法一個人的團隊。加雷斯·貝爾是凡人中的銀河戰艦，但不是傳統意義上的銀河戰艦。就今年夏天迄今為止的威爾斯明星球員而言，這位26歲的球員可能不會進入前五名，但他一直是仲裁者，是轉移對手和媒體日益增長的注意力的磁石。
代替他的是，亞倫拉姆齊表現出色。科爾曼主要被認為是管理球隊士氣並保持高昂的士氣，但確保阿森納中場球員享受盡可能多的自由是一個天才的戰術舉措。同樣，四年前從 26 歲的隊長身上卸下隊長的重擔並將其交給阿什利·威廉姆斯（Ashley Williams）也是一個妙招——兩人都在新的角色中大放異彩。在對陣葡萄牙的比賽中，我們將非常懷念拉姆齊，但威廉斯、喬·艾倫、詹姆斯·切斯特和哈爾·羅布森-卡努已經證明自己有能力迎接挑戰。這些人中的每一個人都表現得超越自己。在人員管理方面，這位 2016 年歐洲盃薪資第 15 位、第二年輕的教練取得了無與倫比的成功。
科爾曼也受益於緊密團結的核心球員群體的力量。今年夏天，總共 450 分鐘的出場時間中，有 8 人出場時間至少 434 分鐘；五人防守隊員沒有缺席一分鐘。萊斯特城證明，即使是最明顯有限的球員也可以透過團結來對抗菁英。
這證明了科爾曼在多大程度上超出了人們的預期，而斯皮德、約翰·托沙克、布萊恩·弗林、奧西安·羅伯茨、瑞蘭·摩根斯和無數其他人在威爾士歷史在性地進入第二次重大賽事淘汰賽階段的過程中發揮了關鍵作用。這是佈滿指紋的一面，但主要的那一組是屬於他的。
「他最初想嘗試不要改變太多、太快，」貝爾上週表示。 “他的起步很艱難，但自從他在球隊中留下了自己的印記以來，他的表現絕對令人難以置信。”改變不是為了改變，而是為了不懈地追求進步。
科爾曼最初上任僅兩年，他從未真正打算將其視為長期解決方案。然而，他並沒有僅僅為他的最終繼任者保留基礎，而是在此基礎上繼續發展。他改進了它們。托沙克提供材料，斯皮德製造汽車，現在科爾曼負責駕駛。
即使現在，我們仍不清楚科爾曼是否真的比普通經理更出色，這是否只是一個光榮的反常現象。他的四次俱樂部生涯中有兩場都以被解僱而告終，他沒有獲得任何獎杯，而且他輸掉的比賽（138 場）比贏場（118 場）還要多。在威爾士，他贏了15場比賽，也輸了15場比賽。人們普遍的感覺是，他是在正確的時間、正確的地點出現的正確的人，是團結一個分裂的國家並讓各方——球員、工作人員、球迷和媒體——朝著同一個方向前進的完美人選。
就救贖之路而言，科爾曼的道路是艱難的。週三將在盧米埃爾體育場高喊“Hen Wlad Fy Nhadau”的部分球迷將是三年前要求解僱他的球迷之一。他從富勒姆的挫折、西班牙的掙扎和考文垂的衝突中吸取了教訓，並幫助他繼承的充滿希望的藍圖實現了其潛力。
在獨行的前鋒和雷丁的右後衛中，最令人驚訝的還是威爾斯主帥的身份。克里斯·科爾曼從叛徒和失敗者到民族英雄的職業復興令人難以置信。出乎大多數人的意料，Cookie 並沒有崩潰。
馬特·斯特德
