奇怪的不是足球運動發生了多少變化，而是它在多大程度上保持不變。即使在過去的五年裡，風格和陣型也發生了重大變化，但足球仍然保持著令人放心的一致性。我們可以接受奇怪的戰術調整，但不能改變遊戲本身的框架。
以第一個進球的平均時間為例。在上賽季的英超聯賽中，平均第一個進球是在一場比賽的第32分鐘打進的。 2015/16賽季，也是在第32分鐘進球。 2014/15、2013/14、2011/12賽季，進球均在第31分鐘。 2012/13 年是個異常值：第 30 分鐘。
上個賽季的二級聯賽怎麼樣——完全不同的足球風格？也是第32分鐘。德甲、義甲、荷甲、法甲和西甲呢？第30分鐘，第31分鐘，第31分鐘，第32分鐘，第32分鐘。無論你去哪裡或看到什麼風格的足球，第一個進球都可能發生在第 30 到 32 分鐘之間。足球運動有許多這樣的普遍真理。
這種整體一致性的有益之處在於它使異常現象容易被發現。當某件事確實突然改變而不是逐漸改變時，它往往會很突出。
從2009/10賽季到2016/17賽季，英超聯賽中頭球進球的比例一般在17.5%-18.5%之間，與過去十年的大部分時間一樣。其中有兩個不正常的賽季，第一個是2013/14賽季的低點，只有15.3%，當時利物浦和曼城的進球數都超過了100個，他們的反擊風格流暢，頭球時間很少。隨後，2010/11賽季，頭球進球率連續一個賽季上升至19.3%。
本賽季到目前為止，英超聯賽中有23.7%的進球是頭球。當然，樣本量要小得多，但這仍然代表了賽季現階段頭球進球數前所未有的上升。它遠遠高於任何其他歐洲主要聯賽。我們終於可以誇耀世界上最好的頭球聯賽了。
與上賽季相比，頭球命中率總體上也有所上升，儘管沒有那麼明顯。這一變化最引人注目的是伯恩利，他們 36% 的射門都是頭球；上賽季沒有一支球隊的得分高於 24%。但也有更普遍的成長。上賽季英超聯賽只有兩支球隊的頭射門次數超過20%。本賽季到目前為止，已有六支球隊達到了這一目標。
造成這種熱潮的部分原因在於 2010/11 賽季的異常情況，即《大前鋒》的英超賽季。肯維恩瓊斯打進了6 個頭球，安迪卡羅爾和史蒂文弗萊徹打進了5 個頭球，迪米塔貝爾巴托夫打進了4 個頭球。一些以出色頭球而聞名的矮個子球員也表現出色：哈維爾·埃爾南德斯和蒂姆·卡希爾合計攻入 11 球。
今年夏天，三支英超精英俱樂部引進了新前鋒，他們將考慮成為球隊阿森納的關鍵組成部分。阿爾瓦羅·莫拉塔和亞歷山大·拉卡澤特已經打進了五個頭球，而羅梅盧·盧卡庫在聯賽中打入一球，在冠軍聯賽中又打進兩球。哈里·凱恩和奧利維爾·吉魯總是頭腦精明。
今年夏天，英超聯賽（盧卡庫和略倫特）、西甲聯賽（莫拉塔）、法甲聯賽（史蒂夫·穆尼）和荷甲聯賽（達文森·桑切斯）上賽季頭球進球數排名前三的球員都被英超俱樂部簽下。看起來我們有一個類型。 （順便說一句，上賽季在葡萄牙聯賽中打進 12 個頭球的荒唐進球後，一家中等的英超俱樂部確實必須在一月份從里斯本競技隊簽下巴斯·多斯特。）
由於大多數球隊喜歡採用 4-2-3-1 或 3-4-3 陣型，這兩種陣型都只有一名中鋒，因此中鋒現在需要成為一個完整的組合。鋒線搭檔和進球偷獵者的時代已經結束，取而代之的是一名前鋒，他有望成為一支足球單人樂隊，他的頭腦和他的腳一樣出色——無論是進球還是製勝空中對抗。按理說，如果英超最好的俱樂部購買了熟練的頭球球員並正確地發球，那麼頭球進球總數將會增加。
有趣的是，頭球進球數的增加並不是源自於傳中次數的顯著增加（場均 39.3 次，上季場均 39.7 次）。然而，有人認為，由於邊後衛的使用，這些傳中的品質有所提高。到目前為止，本賽季助攻數前三的組合都涉及天生的邊後衛（塞薩爾·阿斯皮利奎塔與阿爾瓦羅·莫拉塔、基蘭·特里皮爾與哈里·凱恩、希德·科拉希納茨與丹尼·維爾貝克），而阿什利·揚和安東尼奧·瓦倫西亞的服務也有所改善盧卡庫和馬魯萬·費萊尼也受到關注。
如果你有兩到三名攻擊型中場，在邊後衛或邊後衛的幫助下，在進攻三區創造重疊，那麼傳中創造的機會質量可能會比你從深處將傳中球打入禁區時更高，就像2014 年2 月大衛·莫耶斯(David Moyes) 帶領的曼聯對陣富勒姆(Fulham) 時所發起的著名傳中狂歡一樣。進球就會到來。
一個可能的理論是，三人中衛的興起可能會導致更多的中衛去搶定位球，這是頭球進球的明顯來源。然而，這似乎還沒有太多道理。本季中後衛有七個頭球進球。其中五人（賈馬爾·拉塞爾斯（Jamaal Lascelles）（2）、西亞蘭·克拉克（Ciaran Clark）、哈里·馬奎爾（Harry Maguire）和米格爾·布里托斯）來自踢四後衛的球隊。
有一個更可能的解釋：防守不佳。目前，本賽季有五支球隊的定位球丟球數將超過 20 支。上個賽季，只有赫爾城做到了。利物浦是這一趨勢最明顯的例子，英超俱樂部的進攻越來越好，防守越來越差，李·迪克森和加里·內維爾最近都提出了這一論點。
也許頭球進球的增加只是由於盯防鬆懈、位置不守紀律和進攻野心增強的結果。本賽季到目前為止，Opta 定義的「大機會」比 2016/17 賽季增加了近 9%。
無論原因是什麼，看看這一熱潮是否會在整個競選期間持續下去將會很有趣。自2009/10賽季以來，英超單季頭球進球數只有一次超過200個。以目前的速度，2017/18 年我們的目標是 223 個。俱樂部正在積蓄力量。
丹尼爾·斯托里
