如果這是塞爾維亞足球某些特殊事情的開始，年輕的、技術上有天賦的球員終於擺脫了束縛，那麼沒有什麼比經驗中的安慰更好的了。姆拉登·科爾斯塔季奇作為主教練的第一場正式比賽是由新隊長的一記精彩任意球決定勝負的。亞歷山大·科拉羅夫（Aleksandar Kolarov）離開英國足壇時，只是一個喜劇人物，一個玩笑的支柱。他在羅馬再次成為一名嚴肅的足球員。
在參加本屆世界盃的所有歐洲球隊中，甚至可能是所有 32 個國家隊中，塞爾維亞是最難評判的。他們之前從未在大型賽事中闖過小組賽，無論是作為塞爾維亞還是塞爾維亞和黑山，自2010年以來甚至沒有晉級過一次。上哥斯達黎加隊在上屆世界盃上將義大利和英格蘭淘汰出局，人們的期望可能很低。
但事實恰恰相反。塞爾維亞贏得了 2013 年 19 歲以下歐洲錦標賽冠軍和 2015 年 20 歲以下世界盃冠軍。
與英格蘭不同，他們幾乎每個人都會在自己的祖國之外證明自己。拉齊奧隊的謝爾蓋·米林科維奇-薩維奇是最大的希望，他準備在今年夏天轉會，這將使他成為足球史上最昂貴的球員之一。安德里亞·日夫科維奇 (Andrija Živković) 現年 21 歲，在本菲卡 (Benfica) 表現出色，而亞歷山大·米特羅維奇 (Aleksandar Mitrović) 年僅 23 歲，上賽季幫助富勒姆進入英超聯賽。
考慮到他們周圍的經驗豐富，塞爾維亞隊似乎擁有完美的平衡。科拉羅夫是 23 人陣容中 5 名年齡超過 30 歲的球員之一，但內馬尼亞·馬蒂奇和杜桑·塔迪奇都是 29 歲，為英超球迷所熟悉。布拉尼斯拉夫·伊凡諾維奇（Branislav Ivanovic）和他巨大的臀部不知何故只有34歲。
如果球隊可以輕鬆地分為經驗豐富的球員和年輕的球員，那麼他們的特點通常也是如此。塞爾維亞在伊凡諾維奇、科拉羅夫和馬蒂奇有足夠的鋼材建造一座重要的鐵路橋。在他們的前面，是一群技術能力強、速度反擊的進攻球員。
如果米林科維奇-薩維奇是典型人物，那麼他跨越兩個陣營，這是一個合適的角色。他身高六英尺三英寸——他的父親是一名職業足球員，母親是一名職業籃球運動員——他的存在引人注目。然而，這掩蓋了你可能期望一個身材更輕、更輕浮的球員所擁有的速度和運球能力的轉變。就像所有身體強壯、技術精湛的中場球員一樣（想想穆薩·登貝萊），要讓他脫離球是非常困難的。
米林科維奇-薩維奇是本場比賽的最佳球員。這也是他在國際足壇的第一次正式首發，所以你可以理解為什麼拉齊奧決心等到世界盃結束後才決定他的要價。再加上 1000 萬英鎊，而且還在增加。
對面的板凳上，哥斯大黎加的戰術並沒有什麼秘密。奧斯卡·拉米雷斯不妨分發一本小冊子給各種媒體和反對派教練。 2014年世界杯，哥斯達黎加在進入四分之一決賽時，在五場比賽中丟了兩球——其中一個是對陣烏拉圭時的點球，另一個是索克拉蒂斯·帕帕斯塔索普洛斯在第91分鐘扳平比分，當時希臘隊奮力進攻。
防守不僅是哥斯達黎加戰略的一部分，也是他們足球存在的理由。 2014年和2018年的不同之處在於，哥斯大黎加的反擊威脅已經喪失。拉米雷斯的球隊在一維方面令人擔憂，現在很可能必須擊敗巴西或瑞士之一才能避免小組墊底。
過去幾年的塞爾維亞隊可能會因為如此堅固的防守而受挫，與對方保持一定的距離，直到最終與對手、彼此以及裁判發生爭執。但克爾斯塔季奇的球隊在反擊中不斷推動球員前進，保持頭腦清醒，完全配得上這場勝利。如果進球來自定位球，米特羅維奇就會錯失兩次明顯的機會。除了上半場吉安卡洛·岡薩雷斯的頭球，哥斯達黎加幾乎沒有構成威脅。
塞爾維亞足球最大的挫敗之一是政治和官僚主義阻礙進步的傾向，而這次世界盃之旅幾乎沒有避開爭議。帶領塞爾維亞在預選賽小組中以小組頭名晉級的主教練斯拉沃柳布·穆斯林（Slavoljub Muslin）幾乎立即被解僱。穆斯林因沒有為該國的年輕天才提供足夠的上場時間而受到批評。根本的指責是沒有選擇：米林科維奇-薩維奇必須先發。
但如果悲觀主義者擔心如此接近重大賽事的結構性變化會導致不確定性，並且缺乏經驗就等於風險，那麼主教練克爾斯塔吉奇就是樂觀主義者。 「我很榮幸能夠在世界盃上擔任替補。我睡得很平靜，你可以肯定，」他說。塞爾維亞隊在對陣哥斯達黎加隊的比賽中展現出了長期以來缺乏的新鮮感。
發展不需要用單場比賽的證據來衡量——克爾斯塔季奇和加雷斯·索斯蓋特一起演唱了那首讚美詩。但塞爾維亞終於擁有了一支能夠在重大賽事中積極晉級的球隊，而不是被動地與淘汰作鬥爭。如果他們能夠避免過去比賽中自己造成的傷害，光明的新一天可能會到來。
丹尼爾·斯托里
