試圖對非精英俱樂部進行分類並不是什麼新鮮事，這是一項運動的間接結果，其中一切——金錢、興趣、報道、媒體關注——都在一個簡單但牢不可破的循環中向頂端傾斜：大俱樂部獲得更多流量，因此他們獲得了更多的覆蓋範圍，因此獲得了更多的流量。
任何試圖踢傳球足球的小俱樂部都是在模仿提基塔卡；如果你能在他們的名字中加上“-alona”，那就加分了。任何崇尚實用主義的主帥都是薩姆·阿勒代斯，任何看起來勤奮好學的主帥都是瓜迪奧拉式的，任何來自德國的主帥都是「新尤爾根·克洛普」。這個國家仍然痴迷於稱每一位切爾西主教練為“[插入脆弱的形容詞]”，這要歸功於15年前的錯誤引用。
因此，富勒姆可能應該向每支選擇在球隊上投入大量資金以備戰英超聯賽的晉級球隊道歉。去年夏天，富勒姆花費了超過 1 億英鎊，試圖讓球隊變得太優秀而無法倒下，但最終卻讓球隊變得太奇怪而無法堅持下去。那種災難就像難聞的氣味瀰漫在空氣中。它緊緊抓住那些追隨富勒姆的人。
今年夏天，阿斯頓維拉也投入了大量資金，試圖做到“好到不能倒下”，或者至少給自己一個運動機會。在這一點上，與富勒姆有著明顯的對比。道格拉斯·路易斯和比約恩·恩格斯的簽約一旦得到確認，將使維拉的轉會費支出高達 1.06 億英鎊。這佔今年夏天迄今為止英超俱樂部所有支出的 17%。
但相似之處僅止於此。如果「效法富勒姆」與「效法利茲聯」（因故意忽視警訊而加速了金融混亂）和「效法桑德蘭」（從英超降級到英超）一樣，那麼維拉應該避免被歸類。更多的證據表明，富勒姆應該從錯誤中學習，而不是重蹈覆轍。
上季末，迪恩史密斯的球隊遭到重創。嚴重依賴貸款交易來推動促銷活動的必然弊端之一是，顯然，這些貸款交易會結束。塔米·亞伯拉罕（最佳射手）、阿克塞爾·圖安澤貝、泰隆·明斯、科特尼·豪斯和雅尼克·博拉西均於五月底離開了維拉公園，還有一些合約已到期的高級球員。維拉總共失去了 14 名球員，一線隊只剩下 17 名 22 歲及以上的球員。當以永久合約簽下其中兩名球員成為一種選擇時，用熟悉的面孔來改善球隊是理所當然的事情。
重要的是，維拉買了後衛。來自南安普敦的馬特·塔吉特和來自布倫特福德的埃茲裡·孔薩加入了明斯和豪斯的行列，後者是全國評價最高的中後衛之一。維拉上季的丟球數比謝菲爾德聯多20個，比分別排名第16和第17的史托克城和伯明罕城多。富勒姆的防守在2017/18賽季同樣漏洞百出，他們最大的錯誤就是對丹尼斯·奧多伊和蒂姆·雷姆保持信心。
維拉不僅改進了球隊的哪些方面，還改進了他們買來的球員。去年夏天，富勒姆的12 名一線隊簽約球員中只有6 名有過英格蘭足球的經驗，而他們的兩名最昂貴的球員（讓·邁克爾·塞里和安德烈·贊博·安吉薩）都是外援。在維拉的九名簽約球員中（包括恩格斯和路易斯），其中三名球員已經租借為俱樂部效力，另外兩名球員來自英超俱樂部，另外兩名球員來自英冠球隊。只有前鋒韋斯利·莫賴斯代表了盲目擲骰子，維拉別無選擇，只能賭博尋找替代亞伯拉罕進球的人。無法保證莫賴斯會被解僱，但 2019 年的保證成本遠遠超過 2,200 萬英鎊。
如果維拉已經回答了「誰」和「誰來自」的疑問，那麼也請看看「何時」。史密斯成功的原則之一是他的球員必須接受他的管理層和俱樂部的精神。為了加快這一過程，有必要在轉會窗口早期對球隊進行改進，從而創造一個熟悉的窗口。到七月中旬，維拉可能只有一兩個位置需要提高。
去年夏天，富勒姆在轉會窗口的最後 36 小時內簽下了 12 筆夏季轉會中的 5 筆。球員們被簽下——並選擇加入——作為一種恐慌的替代方案，而不是精心計劃的結果。這讓俱樂部在秋冬季節籠罩著短暫的氣氛。富勒姆的怪異源自於球員之間的不熟悉。他們在前12場比賽中拿到了5分。拉幫結派很容易形成，管理者就會失控。
阿斯頓維拉的招募活動不僅是出於野心，也是為了彌補遺憾。俱樂部上一次在英超聯賽的失利是悲慘的、令人沮喪的。亞歷克斯·麥克利甚和保羅·蘭伯特的單調被雷米·加德的鬧劇所取代。所有可能出錯的事情都確實出錯了。俱樂部將自己轉向冰山。
從那時起，維拉就為過去的管理不善和痛苦付出了代價。去年夏天，他們在夏托尼的領導下一度瀕臨破產，只能透過出售員工停車場獲得一筆貸款，以保障俱樂部的未來。一年後，由於他們的經理（一位表現出色的當地人）的出色表現，意外的救贖機會出現了。頂級聯賽的整合和金融災難將得以避免。在這種情況下，投機累積禮物是明智的選擇。我們從未想過會來到這裡，所以為什麼不瞄準月球呢？
維拉是否為某些球員支付了過高的費用？是的。關於這一點沒有任何爭議。他們正在說服評價很高的人加入一個剛升職並且是降級熱門的俱樂部。出售的俱樂部在財務上有保障，因此不需要低價出售，維拉希望儘早完成交易。在那種情況下，愚蠢的錢是唯一有用的錢。但英超聯賽是愚蠢金錢的自然棲息地。
為了最好地了解足球俱樂部的氣氛，不要造訪《泰晤士報》、《衛報》或《Football365》。不要聽播客或觀看雜誌節目。與粉絲交談。訪問他們的論壇並在酒吧和公共交通工具上與他們交談。在告訴他們應該有什麼感受之前，先聽聽他們要說什麼。
儘管其他人指責阿斯頓維拉步富勒姆災難性賽季的後塵，但他們的支持者對未來充滿信心。經過三年不斷提升的籌碼數量，他們的俱樂部展現出雄心壯志，要追隨這十年來最愉快的賽季。
如果2019/20賽季以阿斯頓維拉的恥辱結束，那就這樣吧。他們以前經歷過這種事，很可能會再經歷一次。但至少維拉擁有一位值得驕傲的教練，以及一支準備好留在英超的球隊。這正是所有支持者所要求的。
丹尼爾·斯托里
