「這很令人沮喪，但我並不因為自己沒有上場而生氣，因為我知道這很困難，」馬庫斯·拉什福德在九月回答有關他在穆里尼奧的帶領下缺乏曼聯上場機會的問題時說。 “我們有很多大牌球員，也有很多和我一樣的球員，他們沒有得到他們認為自己應得的上場時間。”
考慮到這些挫敗感，拉什福德可能會驚訝地發現自己是英超聯賽中的佼佼者：踢普通足球的青少年。
目前在歐洲前五名聯賽中出場 5 次或以上的 20 歲以下球員名單包含 57 個名字。法甲（也許可以預見）是最大的提供者，有 22 個。總共 56 個；拉什福德是唯一的英超代表。
本週早些時候，CIES足球觀察站製作了一份報告，將該統計數據擴展到整個歐洲，得到了類似的結果。報告顯示，截至 11 月底，87 名青少年足球員的出場時間佔球隊聯賽出場時間的 60%。拉什福德（以 62% 的支持率排在第 78 位）再次成為唯一一位晉級的英超球員。
英格蘭年輕球員缺乏上場時間是一個有據可查但重要的論點，不可避免地是在我們國家隊失敗的背景下形成的。然而，這些最新的統計數據超出了愛國擔憂的範圍。無法在英超聯賽中立足的不僅是國內青少年，任何國籍的青少年都是如此。這表明問題在於聯盟而不是球員。
年輕的英超球員正在等待一個特殊的情況。如果和但是並不是糖果和堅果，但如果安東尼·馬夏爾沒有在對陣中日德蘭足球俱樂部的熱身賽中受傷，拉什福德就不會在二月份的比賽中首發。這並不是一個巨大的飛躍，表明他在路易斯·範加爾的領導下可能永遠不會獲得常規首發的機會。何塞·穆里尼奧的到來真的會改變這一切嗎？他與年輕球員的記錄表明並非如此。
最明顯的反應是，青少年的使用與球隊或聯賽的水平相關，從而解釋了法甲的高數字。首先，這並沒有考慮到意甲和德甲的相對較高的數字，而且「弱隊用更多青少年」的理論也經不起推敲。德國目前的前十名中有九名出現在最初的 57 名名單中，意甲前六名中有三名。
英格蘭俱樂部租借青少年球員而不是讓他們上場的假設是造成這一缺口的部分原因。切爾西已向歐洲前五名聯賽的俱樂部租借了兩名青少年（傑里米·博加和維克托里安·安格班，均在格拉納達），但只有博加進入了57 名球員名單。其他英超俱樂部上榜。
相反，荷甲聯賽（現在歐洲排名第 13 位的聯賽）已成為許多人的臨時家園。馬洛斯·莫雷諾、亞歷山大·津琴科和埃內斯·烏納爾只是曼城球員，目前面臨著我們稱為盧卡斯·皮亞佐蒂斯的危險。 2011 年 3 月簽約時，年僅 17 歲的皮亞松仍然是一名切爾西球員，在效力過馬拉加、維特斯、法蘭克福和雷丁後，現在被租借到富勒姆。如果說“如果他夠好，他現在就已經成功了”，那就太籠統了。在皮亞松可以被珍惜和踢球的俱樂部，他可能會成為一名更好的球員。作為一名足球流浪者度過了重要的歲月。
英超學院也沒有充滿歐洲最優秀的年輕人才，既沒有被租借出去，也沒有獲得一線隊的機會。切爾西是唯一一支在青年歐洲冠軍聯賽中掀起波瀾的頂級聯賽球隊，自2013/14賽季賽事開始以來，沒有其他英格蘭俱樂部進入過半決賽。本賽季，阿森納和熱刺都在小組賽中被淘汰。
簡單的解釋是，英超聯賽的轉會活動越來越關注已發展的（或至少是正在發展的）球員，擴大的轉播協議說服俱樂部為成品支付溢價。這是富有的俱樂部充斥著分裂的結果。德勤最新的財富聯盟（2014/15 賽季）有 15 支英超俱樂部和 2 支英冠俱樂部進入歐洲收入前 30 名。如果你花 500 英鎊買一個蛋糕，你不會考慮麵粉、黃油和雞蛋的品牌，而是考慮你的美味佳餚是一層還是兩層。
英超長期的短期主義也無濟於事，一兩個錯誤就會成為你無能的背頁證據。管理者需要不斷改進，在全速運轉的同時將各個部分拼湊在一起。本週對鮑勃布拉德利的批評指責他在有機會之前就無法明智地招募球員。購買球員，而不是提高或教育他們，成為了寶貴的技能。年輕球員被忽視是可以理解的。
當然也有例外。 CIES 的另一份關於歐洲前5 名聯賽球隊平均年齡的報告顯示，托特納姆熱刺隊是英超聯賽中唯一進入前15 名的球隊（第15 名），利物浦隊也進入前20名。
你可能會認為這是一種錯誤的擔憂，奶油總是會找到辦法上升到頂峰。然而有一個問題要問：英超學院是否適合有才華的年輕球員？
「他們對我表現出興趣，讓我感覺他們真的想要我，這讓我信服了，」奧斯曼·登貝萊在加盟多特蒙德時說道。 “多特蒙德是年輕球員的完美俱樂部，過去已經證明了這一點。”雷納托·桑切斯在討論為何選擇拜仁慕尼黑而不是曼聯時的言論與登貝萊的言論如出一轍，而據報道布雷爾·恩博洛則拒絕了同一傢俱樂部而轉投沙爾克04。讓-菲利普·馬特塔（里昂）、奧利佛·伯克（萊比錫紅牛）和加布里埃爾·巴博薩（國際米蘭）也拒絕了英超聯賽的邀請，理由是渴望正規足球。
許多其他人肯定也會效仿。三月份，《每日郵報》選出了世界十大青少年球員，包括恩博洛、登貝萊和桑謝斯，並為這十人提出了潛在的下一個目的地。曼聯和阿森納有 5 名球員，曼城有 4 名球員，切爾西有 3 名球員，利物浦和托特納姆熱刺有 2 名球員，埃弗頓、西布朗和西漢姆聯有 1 名球員。此後，三人加入德甲俱樂部並成為常客，其中一人為尤文圖斯隊（莫伊斯基恩）參加了冠軍聯賽，而兩人則轉會至英超聯賽。請密切關注鐘塔西（曼聯）和洛倫佐·岡薩雷斯（曼城）何時闖入曼徹斯特一線隊。
對於所有關於青少年發展和教練水平的討論，對青訓學院最大的考驗不是球員的進步，而是他們進入一線隊的進程。競技足球（不，不是 Checkatrade）是年輕球員發展中最重要的部分。
以這個標準，英超聯賽正被自身的財富所窒息，越來越落後。英格蘭足球的最高水準正在努力提供這些青少年的踢球。
丹尼爾·斯托里
