這不應該是這樣結束的。無論如何，不適合斯托克城。對於一家透過闖關和打臉在英超聯賽中站穩腳跟的俱樂部來說，他們降級的溫和態度突顯了波特的下滑程度。
主場輸給水晶宮的比賽巧妙地總結了為什麼我們在頂級聯賽十年零一天后要向斯托克城揮手告別。保羅·蘭伯特的球隊有兩次射門命中目標，其中一次需要很大的偏轉才能讓他們再次未能保持領先。
這是主隊連續第四場平局，也是蘭伯特連續 14 場比賽中的第七場。他們本賽季已經從勝利的位置上丟掉了18分，這表明了一個直到最近你才可能將其與斯托克城聯繫起來的弱點。
斯托克城也不會被視為本賽季表現出的彬彬有禮的東道主。不久前，熊坑球場還被視為客場之旅不舒服的縮影，現在已經成為球隊在旅途中最喜歡的中轉站，波特隊在自己的主場輸掉的比賽比任何其他英超球隊都多。
儘管最後一次試圖喚醒球員，但就連當地人也放棄了戰鬥，因為他們非常清楚一旦水晶宮在中場休息後開始比賽將會發生什麼。在看板通知斯托克城他們還有五分鐘時間至少可以提供一場戰鬥的假象之前，Bet365 體育場已經半空了。通常，它會受到令人鼓舞的吼叫，但今天，迎接它的卻是那些仍然冷漠地聳聳肩的人。
你不能責怪支持者未能保持他們一貫的大聲疾呼的標準。很長一段時間以來，追溯到本賽季開始之前，俱樂部一直在接受這種支持，但沒有給予任何回報。
管理層在董事會和替補席上剝奪了球隊的身份，儘管斯托克城的做法可能並不流行，但它是有效的。在他們連續三次獲得第九名的過程中，有人問過這樣的問題：“我們下一步該如何採取？”當需要繼續進化時，擁抱斯托克城的特徵，同時透過提高技術品質來補充它，斯托克城的支持者看到了回歸。
就在他在一月份被理所當然地解僱的兩年前，馬克·休斯帶領陶工隊在英超聯賽中排名第七，最近擊敗了曼聯和曼城，博揚、謝爾丹·沙奇里和馬可·阿由瑙托維奇組成的前鋒線表明斯托克城可以與大多數球隊匹敵。他們在四強賽點球大戰中輸給利物浦後，無緣聯賽盃決賽，從此球隊的狀態就一直走下坡。
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— 史托克城足球俱樂部 (@stokecity)2017 年 8 月 16 日
一些可怕的招募決定對波特隊的衰落起到了巨大的作用。斯托克城是一支不習慣削減現金的球隊，這表明了這一點。在那場點球大戰失利的前一周， 他們在賈內利·因布拉 (Giannelli Imbula) 身上花費了俱樂部創紀錄的金額。這名中場球員慘遭失敗，隨後大手筆買下的賽多·貝拉希諾和凱文·維默也是如此。他們在租借市場上也沒有取得更大的成功，上賽季威爾弗里德·博尼總共貢獻了兩個進球，仍然比傑西多了一個。波特隊已經減少了這位今年夏天大牌新秀的損失，因為他在本應休同情假期間擅離職守。不過，他早產小兒子的母親提出了一個建議：他去過哪裡，這當然對斯托克城的事業沒有幫助。
儘管引進了一些無用的前鋒，但正是其他缺陷導致斯托克城在積分榜上直線下滑，最終導致休斯丟掉了飯碗。保羅·蘭伯特並不關心自己是否是波特隊的“第50位選擇”（他很可能就是這樣），他接管了排名倒數三名的球隊，比緊隨其後的西布朗多丟了20個球，比墊底的多了20個球斯旺西。
蘭伯特的計畫很簡單：「我們不能繼續丟球，這會給每個人帶來太大的壓力。我們必須更加堅決地對待我們正在做的事情，更加堅強，更加積極進取，如果我們做到了，我認為我們會沒事的。簡而言之，回歸本源，這讓許多斯托克城球迷感到滿意，他們看到自己的球隊變得更加柔和。
在得到證實之前我想保持我的粉末乾燥，但我希望上帝我們不要堅持蘭伯特。他可悲的消極策略應該受到譴責。下半場是如此、如此可預測。
— 馬克‧霍姆斯 (@Homzy)2018 年 5 月 5 日
蘭伯特因堵住漏洞的防守而值得讚揚。在他的執教下，斯托克城的場均失球數從2.17個增加到1.15個。但防守的改善在另一端卻付出了沉重的代價。在休斯的帶領下，他們的場均進球數下降到了蘭伯特的帶領下的0.69個。 14場比賽中只有一場他們進球超過一次。
如果斯托克城能夠將休斯領導下的進攻輸出與蘭伯特的防守基礎結合起來，那麼他們的得分會比南安普敦、斯旺西和哈德斯菲爾德這三支緊隨其後的球隊更多，失球更少。但他們從未達到這種平衡，最簡單的缺陷導致了我們在周六午餐時看到的淚水。
波特隊上次從頂級聯賽降級時花了23年的時間才重新站起來。俱樂部這次的目標是更快地回歸，但一個艱難的夏天正在等待他們，因為他們希望清理完全由自己造成的混亂。
伊恩·沃森
