英超聯賽充斥著可預測或平庸的任命，但斯托克城聘用保羅·蘭伯特的決定是很長一段時間以來管理搜尋中最虎頭蛇尾的結論之一。當連斯托克城的支持者也訴諸黑色幽默時…
蘭伯特今天將在波特隊的第一次訓練結束後接受採訪，球隊肯定會像他評估他們一樣評估蘭伯特。如果問這些球員在蘭伯特被任命之前對他有何看法，他們的答案和其他人一樣：“嗯。”
斯托克城董事會在接受採訪時強調蘭伯特對他們的球隊有多了解，這凸顯了兩件事之一。要么是斯托克的等級制度太容易被打動——展示一些研究成果是任何招聘人員所期望的最低限度——要么他們意識到自己已經把自己逼入了死胡同。可能兩者都適用。
解僱馬克·休斯是斯托克極力避免的最後手段，但最終他們別無選擇。與休斯的計劃似乎會持續到賽季結束，屆時他們可能會友好地分道揚鑣。但斯托克城幾個月來一直表現不佳，休斯似乎完全無法及時喚醒他的球員，扭轉他們進入英冠的頹勢。
休斯讓彼得·科茨和托尼·斯科爾斯陷入了困境，但他們招募替代者的做法只會讓自己進一步陷入困境。最初得到的簡報是，他們希望在休斯被解僱九天後及時任命一位新主帥，以趕赴曼聯。然後，他們將自己限制在英國或愛爾蘭主教練的範圍內，以將他們的手綁得更緊，特別是當休斯和他的前任托尼·普利斯是兩名具有英超經驗的明顯可用候選人時。
他們最初的目標加里·羅威特（Gary Rowett）代表斯托克董事會表現出了一點想像力，並讓人感覺他們正在考慮未來五個月之後的事情。最終，羅威特選擇簽署德比郡提出的新合同，選擇等待頂級聯賽中更有吸引力的機會，而這個機會很可能會在普萊德公園出現。此時，斯托克城將標準擴大到具有英超經驗的教練。馬丁·奧尼爾（Martin O'Neill）不喜歡它，基克·桑切斯·弗洛雷斯（Quique Sanchez Flores）也不喜歡。當蘭伯特被考慮時，只要他不在面試中弄髒自己，這份工作很可能就是他的了。
除了蘭伯特做足功課之外，很難想像還有什麼會讓斯托克城董事會留下深刻的印象。儘管在英超聯賽中執教過兩傢俱樂部 137 場比賽（僅僅三個半賽季），但很少有人真正知道蘭伯特是一位什麼樣的教練。
他的巔峰期出現在五年半前，當時他在連續晉級英超後安全離開諾維奇城，從一級聯賽升入英超。阿斯頓維拉引誘蘭伯特離開，雖然他在維拉公園的大部分時間都被蘭迪·勒納束縛，但蘭伯特從未果斷地在俱樂部留下自己的印記。
最初，蘭伯特似乎願意為年輕人熱血，但在他執教的第一個賽季的前半段之後，維拉每週都在倒數三名之間進進出出，他的做法幾乎和他們的聯賽排名一樣經常變化。來自英格蘭的年輕天才，蘭伯特和比利亞將招募重點轉向國外市場，他們的戰術從反擊風格轉變為以控球為主的風格。兩者均無效。
鑑於勒納在很大程度上是一個缺席的老闆，蘭伯特受到了很多批評，但他陰鬱的態度讓他在維拉的球員或支持者中很少受到喜愛。第二個賽季末令人震驚的低迷預示著他第三個賽季即將發生的事情，在此期間，當球隊在二月份跌入倒數三名時，他最終受到了子彈的打擊。
那是三年前的事了。從那時起，蘭伯特的角色就讓他在英冠的下半區徘徊，在布萊克本和狼隊擔任消防角色。他隨流浪者隊第 16 位進入埃伍德公園球場，然後在賽季結束時離開，球隊在六個月內上升了一位。狼隊要求他在接下來的 11 月做同樣的工作，他答應了，再次獲得第 15 名。他們也取消了他的服務。
斯托克城所需要的蘭伯特正是他為流浪者隊和狼隊所提供的，儘管是在一個更苛刻的環境中。他的首要任務必須是組織一支英超聯賽中最漏洞百出的防守。羅梅盧·盧卡庫週一晚上的進球是他們本賽季失去的第 50 個進球。比他們低的西布朗和斯旺西分別少丟了15個和20個。
然而，幾乎沒有證據表明蘭伯特是一位嚴格意義上的防守型教練。在他效力維拉的兩個完整賽季中，他的球隊比任何其他賽季末排名倒數三的球隊丟球數都多，而且仍然比2013/14 賽季墊底的可憐的QPR 球隊多9個。當蘭伯特填補後防空缺時，維拉的進攻受到了損害。今年二月，球隊本季第25場比賽0-2輸給赫爾城，當時排名第18的維拉隊丟了34球，與排名第6的熱刺持平。但即使在克里斯蒂安·本特克的帶領下，維拉的總進球數也只有可憐的12 分。排名墊底的萊斯特城則多進了10 球。在蘭伯特被解僱之前，本特克為蘭伯特梅開二度。在蒂姆·舍伍德執教的剩餘 13 場比賽中，他攻入 11 分。
斯托克城現在很樂意獲得第 15 位，就像蘭伯特很高興接受他們的工作邀請一樣。考慮到據報道為實現安全而提供的 100 萬英鎊獎金，如果只有六個月的合約擺在桌面上，並承諾在夏天重新評估事情，他就不太可能離開。那麼，考慮到蘭伯特的記錄和他的情況，為什麼他們要提供一份兩年半的合約呢？這肯定是多年來的一次工作面試。
現在移植開始了。如果蘭伯特能夠將新任主教練拖出四個月，那麼他很可能會讓斯托克城留在英超聯賽中，而支持者們似乎已經接受了這在很大程度上是一場權宜之計。
在這樣的結合中，很少有長壽的情況，所以波特一家應該明智地開始為不可避免的分離做好準備。男人來了，陰沉的也來了。祈禱它有效。
伊恩·沃森
