吉米·康拉德擁有在美洲杯上對抗萊昂內爾·梅西的“漂亮名片”。不過,他從未告訴胡安·羅曼·里克爾梅再次繫鞋帶。
「我們飯店房間門外有拿著 M16 突擊步槍的人,」吉米·康拉德 (Jimmy Conrad) 回憶起 2007 年委內瑞拉美洲杯上美國男子國家隊嚴密的安保措施時說道。
「然後你走出去,你會看到電梯旁有更多拿著 M16 的人。然後你下樓到大廳,你會看到大約 15,000 名拿著 M16 步槍的人。有很多人拿著 M16。
「奇怪的是,你對此感到很舒服。沒有一些嚴肅的護送,我們不被允許離開我們所在的酒店大院。但他們擁有我們需要的一切,我們在那裡做工作;無論如何,我們並不是來觀光的。
他們主要是來踢足球的。但參與者中有一種感覺,他們在委內瑞拉的存在也是為了緩和美國與這個南美國家共產主義政府之間的關係。
「我們知道兩國之間關係緊張,」康拉德說。 「有時你會感覺自己像政治遊戲中的棋子。這是透過體育創造外交的好機會。
「我確實有機會參加一個活動——我相信是我、鮑勃[布拉德利]和其他人——在一個社區中心與烏戈·查韋斯總統的兄弟會面,他正在那裡發表講話。這是外交努力的一部分。
「在 2006 年世界盃上,我們周圍有大量的保護。為了讓我們同意參加,將採取類似的安全措施以確保我們感到舒適。我認為他們做得有點過頭了。
“比賽開始後,你會在陪同下登上巴士,比賽開始時你只想表現出色。”
在小組賽首場比賽的前 45 分鐘,美國隊就做到了這一點,將對手逼成 1-1 的比分。但不幸的是,對於布拉德利的球隊來說,他們的美洲杯揭幕戰將對陣阿根廷球隊,其中包括埃爾南·克雷斯波、胡安·羅曼·里克爾梅和一名20 歲的球員萊昂內爾·梅西。
「上半場,我認為我們對阿根廷隊的表現相當不錯,」康拉德說。 “但是當你的團隊有那麼高的素質時,你就會被剝削。”
如果康拉德沒有戳破熊,他們可能不會受到如此無情的剝削。在埃迪約翰遜在第九分鐘罰進點球讓美國國家隊取得令人震驚的領先優勢後,這位堪薩斯城奇才隊的中後衛對這位阿爾比塞萊斯特明星組織核心的微妙輕視感到憤怒。
「胡安·羅曼·里克爾梅,著名的阿根廷 10 號球員,在比賽的前 20 分鐘他沒有繫鞋帶,」康拉德回憶道。 「老實說,我對此感到侮辱。
「我知道里克爾梅,也看過一些亮點,也為他做好了準備,但當時我不知道他周圍的光環。當他沒有繫鞋帶時,我想,『夥計,這不是一場友誼賽。這是一場正確的比賽。
「所以在我們進球後,我抓住他的手臂,讓他繫好鞋帶。他沒有把它們綁起來一點。但隨後他們獲得了自由球。在那次自由球中,他站起來綁了鞋,然後他把一毛錢扔到了後門柱上,我們丟掉了一個進球。
「我當時想,『我可能不應該讓他繫鞋帶!’從中吸取的教訓——不要告訴里克爾梅做任何事情。
雖然里克爾梅的技術才華以微妙的形式表現出來,但年輕、一頭平發的梅西卻有著荒唐的天賦。距離八座金球獎中的第一座還差兩年,更加明顯。
「當然,梅西已經 20 歲了,但他確實太棒了,」康拉德說。
「通常情況下,即使是面對世界上最好的球員,你也可以預測他們想要做什麼。作為像我這樣的驢子中後衛,你會想辦法讓這件事變得更困難。其中一些是身體上的:你將一隻手放在他們的胸口,一隻手臂放在他們的身體上以減慢他們的速度。
「梅西不在我的區域太多,但當他在的時候,他會嘗試與克雷斯波創造二人對一的機會。如果我走到他面前,他太滑了,我無法抓住他。這是不真實的。他的重心,他跑得有多快,他跑得有多有目的地,這真的很值得一看。
「此時,我已經和 R9 Ronaldo、Miroslav Klose、Zinedine Zidane、Roberto Carlos 交手過。我從未見過像裡奧·梅西這樣的人。他的速度快得要命。
「然後是哈維爾·薩內蒂、里克爾梅和克雷斯波;巴勃羅·艾馬爾和卡洛斯·特維斯替補出場。這就像一個電子遊戲。你會學到很多關於世界級的真實面貌、團隊應該如何移動以及他們移動的效率如何。我一直很欣賞這一點。但半場打成1-1,然後在比賽結束時被打耳光的感覺可不是什麼好感覺。
下半場克雷斯波、特維斯和艾馬爾的進球讓美國國家隊以1-4慘敗。 1-3輸給了現任邁阿密國際主帥塔塔馬蒂諾執教的巴拉圭天才隊,以及0-1輸給哥倫比亞,他們的美洲杯之旅迅速結束。
隨著 2024 年美洲杯在美國舉行,格雷格·伯哈爾特 (Gregg Berhalter) 的 USMNT 隊將在有利的地形上爭奪南美最高獎項 - 並且他們的球隊在進入錦標賽時排名從熱到冷。但成為主要由南美球隊組成的錦標賽的受邀者帶來了獨特的風格挑戰。
「這是一次調整,」康拉德說。 「肯定有不同的風格。特別是阿根廷隊,他們是圍繞著一名合適的 10 號球員建立的。我不知道那是否還存在。這是一個挑戰。
「那些傢伙不會從任何人那裡拿走屎。 [南美足總]只有 10 支球隊。他們一直在互相競爭。他們非常擅長防守的黑暗藝術。他們非常善於將自己的優勢最大化。當你參加完這樣的錦標賽後,你會更明智地知道如何取得成功。
儘管小組賽出局令人失望,但2007 年美洲杯為康拉德提供了一個個人亮點,他可以用一記萬能的一擊平息任何爭論或平息任何懷疑者:對有史以來最偉大球員的嚴峻挑戰。
「我對他進行了一次出色的攔截,對此我感到非常自豪,」康拉德說。 「這是他的第一場美洲盃比賽。我最喜歡的是里克爾梅的一次無視傳球,而我讀到了它。我記得與卡洛斯·瓦爾德拉馬(Carlos Valderrama)對陣時也是同樣的事情——當你能讀懂那些傳球天才,然後偷走一些東西時,那就是最好的。
「我很感激我擁有這一點,因為任何時候有人試圖對我說任何事情,我都會說,『你在美洲杯上鏟倒了裡奧·梅西嗎?我認為你沒有這麼做。這對我來說始終是一張很好的名片。
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