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今年夏天，曼聯已經與超過100名不同的球員聯繫在一起。有些名字是由充滿希望的經紀人或出售俱樂部洩露，其他由曼聯自己提供。並非所有的事情都有可能發生，有些甚至是完全荒謬的。但經過兩個月的謠言和反謠言、捏造和隱藏，情況還沒有足夠的改變。轉會窗口還剩三天，曼聯簽下了一名邊後衛和一名年輕邊鋒，中衛即將簽下，同時一名一線隊中場球員被巴黎聖日耳曼奪走。他們忽略了場外的結構性問題。他們已經掌握了網路閒逛的技巧，讓每個人都相信他們在瘋狂地工作，但取得的成果卻少得多。
一年前我寫了一篇文章詳細說明了原因為什麼曼聯以7比1奪冠，這是英超史上最長的賠率。有幾個明顯的原因：曼城的統治地位、穆里尼奧的情緒、缺乏轉會活動以及利物浦的生意。
但對於我們這些在曼聯國內統治時期長大的人來說，這仍然違反了我們固有的規範。你最喜歡的足球衫、世界盃、樂團和電影往往是你在10 歲到16 歲之間經歷過的那些。發生變化，你能夠無憂無慮、自由自在。足球俱樂部也是如此。對一代人來說，曼聯的威嚴深深植根於我們內心。以「曼聯無法贏得聯賽冠軍」這樣的話開始賽季預測是反常的。亞歷克斯·弗格森向我們灌輸了思想。
12 個月過去了，曼聯在某些地方贏得聯賽冠軍的賠率是 40 比 1，即使哈里·馬奎爾即將到期 — — 可能性比 2018 年 8 月幾乎低六倍。並防止損失），但粗略的結論是：本賽季我們可以踢41 場比賽，曼聯會贏一次。更相關的是，曼聯已經從第三熱門（僅次於曼城和利物浦）跌至第五熱門，落後於同一對球隊加上托特納姆熱刺和切爾西。
以任何通常的標準衡量，曼聯都應該對新賽季的開始感到興奮。他們簽下了全國最好的年輕邊後衛之一，以及最好的年輕邊鋒之一。他們可能會簽下五名價值 5000 萬英鎊的球員，另外三名價值 3000 萬英鎊的球員以及兩名優秀的青年球員。陣容可能包含十名26歲或以下的外野球員——盧克·肖、萬-比薩卡、安東尼·馬夏爾、馬庫斯·拉什福德、保羅·博格巴、維克托·林德洛夫、馬奎爾、史考特麥克托米奈、傑西林加德和羅梅魯盧卡庫。對於精英俱樂部來說，這幾乎是完美的結合：聲明性的簽約、周圍昂貴的新兵以及那些與俱樂部保持深厚聯繫的人。
但與任何曼聯支持者交談，了解野心受損的力量。有些人可能仍然相信前四名的成績，但正如許多人所擔心的威脅萊斯特城,埃弗頓、西漢姆聯和狼隊。在英超聯賽 27 個賽季的歷史中，這四傢俱樂部加起來曾兩次超越曼聯（2013/14 賽季的埃弗頓，2015/16 賽季的萊斯特城）。沒有一個理性的曼聯球迷會相信冠軍挑戰是有意義的。
這種期望如此之低，反映出董事會層級不可原諒的管理不善。這並不是說錢沒有花完——馬奎爾的到來將使曼聯自2014年6月以來僅在轉會費上的投資就超過8.5億英鎊——但曼聯沒有藍圖或長期願景。轉移的發生似乎是因為它們可以發生，而不是因為正在執行的策略。它們是昏昏欲睡的藍蠅，笨手笨腳地撞到玻璃上，希望找到開著的窗戶。
今年夏天的主要任務不是簽下球員，而是解決球團決策過程的結構問題。艾德伍德沃德在獲得商業交易方面的敏銳度不容置疑，但長期證據顯示他缺乏開展俱樂部轉會業務的經驗或專業知識。體育總監是下一步必要的措施。
索爾斯克亞在四月也說過同樣的話：“我認為當今足球的需求意味著你必須分擔責任。”在他令人印象深刻的看守生涯之後，作為一個受到支持者善意的人，他必須在今年夏天推動這一改變。相反，我們目睹了計劃發生改變的洩密事件，並且沒有體育總監願意露面。
索爾斯克亞適合這份工作的標準只有一個：了解俱樂部。隨著曼聯與弗格森領導下的索爾斯克亞所認識的俱樂部漸行漸遠，這不僅意味著越來越少，而且只有當他的上級為他的工作提供便利時，這才有意義。在索爾斯克亞周圍安排上司和身邊的專家，讓他能夠專注於激勵和人員管理素質。
相反，曼聯已經成為了指責對象：格雷澤指責伍德沃德，伍德沃德指責索爾斯克亞，索爾斯克亞指責球員。這是這些頁面上經常重複的觀點，但曼聯在昂貴引援方面的成功率卻低得不可原諒。指責那些球員沒有抓到重點。當屋頂上的一個大洞導致昂貴的家具出現潮濕和腐爛的跡象時，請不要感到驚訝。
體育總監不僅幫助購買球員，而且還就他們的退出進行談判。老特拉福德不受歡迎的球員名單很長：克里斯·斯莫林、阿什利·楊、馬特奧·達米安、內馬尼亞·馬蒂奇（如果被替換）、盧卡庫（如果被替換）。但曼聯僅有的兩名球員被調動，他們是安東尼奧·瓦倫西亞（合約已到期）和詹姆斯·威爾遜，後者自2015 年10 月以來就沒有參加過一線隊比賽。標誌是球隊在某種程度上表現不佳。
然而，在這場混亂中受益的人是索爾斯克亞。看看過去五個月他的樂觀情緒如何轉變為可控預期。三月份，曼聯主帥談到了榮耀——“再次舉起英超獎杯是我們的期望，也是我們的習慣。”到了七月，他似乎更加現實了：“有六支球隊想要挑戰歐冠席位，還有一兩支排名靠後的球隊也想……我相信我們會更接近榜首。”
曼聯的網路閒逛實際上減輕了索爾斯克亞的壓力。他明顯希望曼聯做到最好，但存在著令人不快的矛盾：如果他們是最好的，他就不會成為主教練。如果俱樂部在場外盡到自己的職責，任命一名體育總監並簽署所有關鍵目標，那麼索爾斯克亞就會顯得格格不入。
事實上，獲得第四名感覺像是一個巨大的成功。對於分別受到預算、未經考驗的主教練和轉會禁令困擾的阿森納和切爾西來說，這可能是件好事。但對於一家收入世界第三、英格蘭最高的俱樂部來說，這是不可原諒的。今年夏天，曼聯有機會擺脫困境。相反，他們只是重新佈置了躺椅。
丹尼爾·斯托里
