“很少有球隊能像維拉那樣進攻……這個國家可能沒有比這更多樣化的前線了。”
那是馬特·斯特德 (Matt Stead) 六天前對阿斯頓維拉 3-0 獲勝的總結。這種天賦在另一場三球勝利中再次得到體現，儘管最近對水晶宮的勝利更多地展示了迪恩史密斯在2020年英超聯賽進步最快的球隊中所表現出的令人難以置信的防守彈性。
維拉連續第四次不失球，這是他們本賽季13場比賽中的第八次不失球，超過了上賽季整個賽季的失球數，這使得他們僅落後英超最吝嗇的后防線曼城一次。
在五個月內，史密斯和他的工作人員將維拉從第二漏的後衛轉變為第二好的後衛。理論上有足夠的可信度，認為這是透過將維拉從後腳轉移到前腳，用傑克·格里利甚周圍應有的天賦來實現的，但他們最近的封鎖也證明了他們新發現的穩定性在後面。
而這在很大程度上是在沒有後四名最引人注目的球員的情況下實現的。
對於蒂龍·明斯這樣的中後衛來說，這不應該被視為一種讚美。這位英格蘭後衛再次成為人們關注的焦點，他在中場休息前的六分鐘內兩次上鉤了威爾弗里德·扎哈的誘餌。格里利甚的第一個反應是“真他媽的尷尬”，不過如果他對裁判安東尼·泰勒的批評是針對他被罰下場的隊友的話，那就更恰當了。
英超聯賽中很少有後衛能像明斯一樣持不同意見。這位27 歲的球員自一年多前首次亮相以來已經四次代表英格蘭國家隊出場，他擁有成為加雷斯·索斯蓋特隊名單上的第一名球員的所有身體素質，而明斯也已成為英格蘭隊的領袖之一。本賽季他一直是史密斯麾下的主力球員，但儘管明斯速度快、力量大，但他似乎無法擺脫經常降臨在他身上的災難氣氛。
今天沒關係。考慮到埃茲裡·孔薩的狀態，你可能會認為這位前布倫特福德後衛是維拉最好的中衛，正是他取代了明斯出現在後防四位，而犧牲了上半場最好的球員、首開紀錄的伯特蘭·特拉奧雷。
康薩因病缺席了前兩場比賽，因此坐在替補席上，這也是史密斯在球隊中所集結的深度實力的另一個指標。在九天前對陣伯恩利的比賽中，科特尼·豪斯替換了康薩，這位前英格蘭U-21國腳在維拉最近三場不失球中發揮了作用，並在今天打進了關鍵的第二個進球，讓水晶宮黯然失色。
4.4 – 儘管整個下半場都有 10 人上場，阿斯頓維拉在對陣水晶宮的比賽中總共收穫了 4.4 粒預期進球，這是本賽季英超聯賽中單場比賽進球數最高的球隊。沒有被嚇倒。pic.twitter.com/EBbJpbnu4k
— OptaJoe (@OptaJoe)2020 年 12 月 26 日
豪斯和孔薩的韌性與他們的左右邊後衛相匹配。馬蒂·卡什和門將埃米利亞諾·馬丁內斯一樣迅速在維拉安頓下來，而本賽季的馬特·塔吉特則表現出了上賽季大部分時間所缺少的自信。他在對陣水晶宮的比賽中鏟球次數比其他人都多，儘管像康薩一樣，他在維拉公園花了很多時間來適應，但現在他們已經做到了，史密斯的防守非常嚴密。
為此，功勞應該比後面的五個人更廣。奧利·沃特金斯(Ollie Watkins) 在前場定下基調，儘管10 次射門均未能進球，這是他連續第六場沒有進球的比賽，但這位維拉中鋒還是當之無愧地獲得了全場最佳球員獎。格里利甚與沃特金斯聯手追擊，他創下了全場最高的七個蓋帽，而維拉的防守掩護約翰·麥金和道格拉斯·路易斯則擁有戰鬥與天賦的完美結合。
維拉將在未來幾週內需要他們新發現的穩定性。接下來的五場比賽，史密斯的球隊將在英超聯賽中對陣切爾西、曼聯、托特納姆熱刺和埃弗頓，中間還夾著一場足總杯對陣尋求復仇的利物浦。但他們已經很多年沒有看起來更有能力與大佬們較量了，這是一個相當驚人的轉變。
史密斯因使維拉的進攻成為最令人興奮的進攻之一而受到了巨大的讚譽，這是當之無愧的。即使身材矮小，他們的比賽也比宮殿隊更具冒險精神和穿透力。但後面的進步更值得讚許。
伊恩·沃森
