諾丁漢森林隊 24 年來首次重返英超聯賽，但他們需要做什麼才能留在那裡？
如果你想要一個寓言來說明一家足球俱樂部的命運如何隨著時間的推移而改變，那麼你最好看看 1998/99 賽季的英超聯賽。積分榜前兩名是曼聯和阿森納；曼聯以破紀錄的三冠王結束了那個賽季，而阿森納則在前一年完成了雙冠王。他們在 2021/22 賽季結束時分別排名第五和第六，總共輸掉了 25 場比賽。
如果有什麼不同的話，那就是表格底部的變化更大。賽季結束時排名倒數六名的球隊——諾丁漢森林、布萊克本流浪者、查爾頓競技、南安普敦、溫布頓和考文垂城——此後都至少在一級聯賽中度過了一段時間，而只有一支球隊在2021 年/ 22 賽季。考文垂的排名低至二級聯賽。溫布頓發生的事情則完全是另一回事。
當然，南安普敦現在將加入諾丁漢森林的行列，這是自 1998/99 賽季結束以來首次重返英超聯賽。首先是勝利，然後是慶祝活動。但現在，隨著彩旗落下，冰袋被敷在酸痛的頭上，真正的工作即將開始。闊別英超這麼久之後重返英超，下一個任務就是留在那裡。
這並不容易，但它是可以實現的。過去20年裡，英冠附加賽冠軍回歸第一個賽季的平均名次是16.3。只有一個俱樂部在回歸的第一個賽季就進入了積分榜的上半區。西漢姆聯隊在2006年排名第九，2013年排名第十。
布倫特福德上賽季排名第13，這是一個陽光明媚的地方，在過去的七年裡，有五支附加賽冠軍降級，森林隊似乎可以從他們的賽季中吸取明顯的教訓。最明顯的教訓是，雖然動力可以帶你走這麼遠，但你需要一個計劃。布倫特福德是一家有策略的俱樂部，在 2021/22 賽季期間他們周圍的人都失去了理智，但他們充滿了冷靜的光環。
上賽季從英超降級的三傢俱樂部都更換了教練。有人這樣做了兩次，然後在賽季結束後為了好運又做了一次。布倫特福德沒有。事實上，除了排名低於布倫特福德的俱樂部之一之外，所有球隊都這樣做了。這並不意味著不解僱主教練是解決俱樂部弊病的靈丹妙藥。相反，這意味著一個有計劃的俱樂部有信心堅持該計劃，即使它看起來可能會破裂。
同樣重要的是，福里斯特可能會學到教訓，堅持計畫並不一定意味著不靈活。布倫特福德改變了他們在賽季後半段的比賽方式，這些變化足以讓他們有足夠的空間安全。森林可以學到的另一個教訓是，來自現狀對哈德斯菲爾德的兩個點球決定，你會期望他們已經知道——機緣巧合可以收穫巨大的紅利。
我們都希望永遠不再見證導致克里斯蒂安·埃里克森簽約布倫特福德的情況，但毫無疑問，布倫特福德在任何其他球隊都無法獲得像他這樣有能力的球員的服務。埃里克森的表現將布倫特福德從他們發現自己的困境中拖了出來。這不是單槍匹馬的——在緊要關頭，整個球隊都站了起來——但他的到來起到了催化劑的作用，似乎讓其他球員發揮了最好的水平。
這種火花並不一定要以一種迷人的方式出現（例如，考慮一下基蘭·特里皮爾一月份抵達紐卡斯爾聯隊時所產生的類似的激勵作用），但它很重要。布倫特福德上賽季找到了他們的球員——他們並不缺少伊万·托尼、布萊恩·姆博莫和克里斯蒂安·諾加德等人——而森林隊在2021/22 賽季也找到了他們的球員。傑德·斯彭斯從米德爾斯堡租借了一年，俱樂部需要將其永久化。凱南·戴維斯和阿斯頓維拉也是如此，而有傳言稱將從狼隊簽下摩根·吉布斯·懷特。
他們的租借球員有明顯的動機留在城市球場，這是對主教練史蒂夫·庫珀在整個賽季中對他們的提高程度的認可。所有球員都希望達到自己能達到的最高水平，而在無舵俱樂部中，球員成績下降的例子有很多。留在一個俱樂部，教練花時間去了解他們，他們因取得了已經取得的成就而得到球迷的善意，並且有可能進一步改進，這開始聽起來像是一個有吸引力的交易。
業主埃萬傑洛斯·馬裡納基斯(Evangelos Marinakis) 承諾提供資金來資助所有這一切，但馬裡納基斯發現自己成為了媒體上不受歡迎的頭條新聞的主題，因為他在希臘被無罪釋放後可能會重新審查刑事案件。根據每日郵報”，“英超聯賽正在使他們的測試更加嚴格，因為他們試圖阻止獨立監管機構的威脅”，並且他們打算通過確定“是否有證據表明馬裡納基斯參與了海外行為，從而展示了他們的實力”導致在英國被定罪」。
哦，我知道現在英超聯賽希望開始更認真地審視俱樂部的老闆。這個建議有三個大問題。首先，無論好壞，馬裡納基斯都通過了 EFL 的所有者和董事測試，並且沒有滿足任何取消資格的條件。他也符合英超目前測試的條件。其次，這是一個極不標準的程序，儘管在英超聯賽的規則範圍內，如果出現以下情況，他可能會被取消資格：
'我根據董事會的合理意見，他從事了外部行為英國將構成上述犯罪行為規則 F.1.5.2 或 F.1.5.3 [正常取消資格規則] 中，如果此類行為發生在美國王國，無論此類行為是否導致定罪。
如果他們做出這樣的決定，而這個決定會危及俱樂部的福祉（馬裡納基斯可能會被給予時間來剝離他在俱樂部的股份），這將是一個相當大的擔憂。但在沒有仔細考慮意外後果的可能性的情況下改變規則可能會給聯盟本身帶來相當大的問題。
第三，這項行動是否也會具有追溯力？談論「透過包括人權和道德考慮等領域來加強測試」固然很好，但所有英超俱樂部老闆都會受到這種新的、更嚴格的審查嗎？還是他們被認為沒問題是因為…他們準時到達了？當然，擁有一個具有明確定義和顯著增強規則的獨立監管機構可能會消除足球治理的此類問題，所以感謝馬斯特斯先生的提醒。
如果馬裡納基斯尚未被定罪的一些事情足以進行此類審查，那麼為什麼沙烏地阿拉伯人能夠逃避審查（顯然，除了明顯的「他們不是同一個人」的粉飾之外）？比如說，在希臘因各種罪行而被無罪釋放，是否比成為謀殺一名記者然後用骨鋸把他的屍體砍成碎片的同一個決策小組的成員更糟糕？順便說一句，這不是反問句，這才是重點。考慮到這將是完全史無前例的領域，儘管英超聯賽受到他們的規則的約束，但仍然感覺他們可能會在進行過程中彌補這一點。
但也許現在還不是一年中出現厄運預兆的時候。主教練非常出色，對球隊和俱樂部都產生了明顯的變革性影響。球隊在賽季結束時成為英冠得分第二高的球隊，僅次於富勒姆。這是一支年輕而有趣的球隊，充滿希望，並且擁有似乎有能力走得更遠的球員。不管怎樣，已經有證據表明他們可能能夠保持自己的位置，在上賽季的足總杯中擊敗了阿森納和萊斯特城，然後繼續給利物浦帶來比許多在英超聯賽中對陣他們的球隊更艱難的日子。森林隊還有很多工作要做，但他們有教練，有一支優秀的球隊，也有前進的動力。還有24年的時間來彌補。
